辭了宋慈，許清安依著白鶴識海中畫麵清晰的指引，徑直向著西南方向，那片傳說中“風花雪月”之地而去。
橫亙在前的是綿延無儘的南嶺餘脈與雲貴高原的東部邊緣。
山勢愈發陡峭奇崛，層巒疊嶂，如大海掀起的凝固波濤。
氣候也與江南、湖湘截然不同。
因海拔與地形之故，呈現出一種獨特的“四季如春”與“一山有四季”交織的景象。
低窪的河穀盆地，濕熱難當。
林木瘋長，藤蔓纏繞，蕨類植物大如華蓋。
濃鬱的、帶著甜膩腐爛氣息的草木芬芳幾乎凝成實質，其中又夾雜著五彩斑斕的毒瘴。
悄無聲息地彌漫在山穀林間，若非修為精深或熟知路徑者，極易迷失其中，化為枯骨。
而一旦攀上較高的山脊，則又是另一番天地。
天高雲淡，風勢凜冽，空氣清冽乾燥，縱有烈日當空，亦不覺酷暑，反有秋日之爽朗。
放眼望去，腳下雲海翻騰，如銀濤雪浪，遠處雪山峰頂隱約可見，閃爍著聖潔而孤寂的寒光。
許清安或禦風穿行於雲海之上，領略這天地壯闊；
或徒步跋涉於深澗幽穀，辨識著與中原迥異的奇花異草。
他體內的金丹緩緩旋轉，不斷汲取、煉化著這方天地雖稀薄卻極具特色的木靈之氣與高原清輝，修為在潛移默化中穩步鞏固。
玄水龜甲懸於懷中，時刻傳遞著一種溫潤的涼意，對彌漫在空氣中的豐沛水汽展現出異常的親和。
如此行行複行行，不知越過多少山巒，跨過多少深穀，周遭的景致與人文風貌也在悄然變化。
漢家村寨漸漸稀少，取而代之的是依山而建的、以石材和原木構築的碉樓寨落。
田間勞作的多是身著色彩斑斕、繡有繁複圖案服飾的男女，語言咿呀，難以聽懂。
空氣中飄蕩著糌粑、酥油茶以及某種烈酒的獨特氣味。
山間路旁，常可見到雕刻著奇異符文和圖騰的石砌祭壇，或是纏繞著彩色布條的神樹，散發著一種古老而原始的信仰氣息。
他已進入了大理國的地界。
大理，古稱南詔，立國已久，雖奉宋為正朔，稱臣納貢，然其地處西南一隅，自成格局，文化風俗與中原大異。
許清安放緩了腳步，感受著這異域風情。
這裡的人們，麵容輪廓較中原人更為深邃，眼神純樸而帶著山民特有的堅韌。
市集之上，可見到來自吐蕃的犛牛毛毯、天竺的香料、甚至遙遠身毒國的寶石，商旅往來。
雖不及臨安繁華，卻彆有一種生機勃勃的喧囂。
他並未在那些較大的城鎮過多停留，白鶴識海的指引，以及冥冥中對水行靈物的感應，將他引向西北方向。
那片更為靠近雪山源頭的區域。
越是前行，空氣中的水汽愈發充沛，河流的聲響也愈發浩大。
那是麗水，一條發源於雪山，貫穿大理北部，奔騰向東的大江。
然而，隨著逐漸靠近麗水流域，許清安敏銳地察覺到一絲不尋常。
空氣中那豐沛的水汽，並非全然是清新潤澤之感，反而隱隱透出一股躁動、渾濁。
甚至帶著一絲若有若無的……戾氣。
這並非自然江河應有的氣息。
尋常人或難以察覺，但他身懷《神農百草經》，對天地靈機、萬物氣韻的感知已臻至微。
更兼玄水龜甲對水行之力異常敏感，這細微的異常，在他感知中便如白紙墨跡，清晰可辨。