小村名喚坳雲村，藏於蜀北層巒疊嶂之中。
數十戶人家，屋舍依山而建，多以山石夯土為基，頂上覆著經年累月被雨霧浸得深黑的茅草。
村口古樟如蓋，樹下壘著那座簡陋祭壇，幾塊泛白的獸骨和乾癟果品陳列其上，透著一股與世隔絕的蒼涼和虔信。
許清安與劉純的到來，連同那隻神駿白鶴，無疑在這潭沉寂的水中投下了巨石。
村民們雖被安撫，言明並非真仙，但那禦風而行、駕鶴降臨的景象太過震撼，敬畏之心已深植骨髓。
村中主事的老者，人稱坳雲公，顫巍巍地將二人引至自家院落，雖是最寬敞的一處，卻也陳設簡陋，土牆斑駁，處處透著山居清苦。
白鶴立於院中，顧盼生姿，對周遭簡陋環境渾不在意，反倒對空氣中隱隱彌漫的一絲微弱妖氣顯得頗有興趣，長喙不時輕點方向，發出低微的清鳴。
坳雲公奉上粗茶，茶水渾濁，帶著山野特有的澀味。
許清安安然受之，舉止自然，毫無芥蒂。
劉純亦是恭敬接過，細細品味，如同飲著瓊漿玉液。
這份平和，稍稍緩解了村民的緊張。
“老丈，且細細說說那蛇神之事。”許清安放下陶碗，聲音溫和，自有令人心安的力量。
坳雲公定了定神，渾濁的眼睛裡浮現追憶與感激：“仙長垂詢，小老兒不敢隱瞞。那已是近百年前的事了，那時俺爹都還是個娃子。山裡鬨大蟲，凶得很，叼走了好幾個村民，大家都不敢上山砍柴打獵。”
“後來有一天，那大蟲又來了，追著俺太爺爺到了後山深澗，眼看沒命了，忽然從澗裡躥出一條大蟒，青黑色，鱗片有碗口那麼大，就跟那大蟲鬥了起來……”
老人講述得緩慢，帶著濃重的鄉音，情節卻驚心動魄。
那場惡鬥持續了半日，最終蟒蛇重創了大蟲，將其驅趕至深山絕跡。
而蟒蛇自身也受了重傷，奄奄一息。
是坳雲公的太爺爺和聞訊趕來的村民，見其護佑之恩，冒險將其抬回村邊一處溫暖乾燥的山洞。
悉心照料，敷以草藥，喂以清水肉糜，曆時數月，竟將其救活。
“自那以後，這蟒蛇就留在了後山那片地界。”
坳雲公續道，“它通靈性哩！從不傷人害畜，反而有它在，周遭的狼豺虎豹都不敢靠近俺們村子。夏天山裡瘴氣重，它有時會出現在村口，大夥兒就知道要閉門不出，躲過瘴癘。它……它是俺坳雲村的恩人，是守護靈啊！”
老人語氣激動，周圍幾個作陪的壯年村民也紛紛點頭，麵露感激。
“既如此，近日又是為何躁動不安？”劉純忍不住問道，他心性仁厚，已對這素未謀麵的“蛇神”生出了好感。
坳雲公臉上憂色重燃：“俺們也說不清。就是約莫半個月前，後山時不時傳來沉悶的響聲，像是啥東西在撞山壁。夜裡還能聽到嘶鳴，不像往常平靜。”
“山裡的飛禽走獸都遠遠避開那片地方。俺們擔心，是不是蛇神老了，病了？或是……”
“或是厭棄俺們了？這才想著，按老輩傳下的規矩，備下三牲，好好祭拜一番，求它老人家息怒。”
許清安靜靜聽著，神識早已如水銀瀉地，悄然蔓延向村後那片山林。
的確，在那片區域，他感知到一股頗為濃鬱的妖氣，但這妖氣中正平和，並無暴戾血腥之意。
反而蘊藏著一種古老的、近乎草木般的沉靜生機。
隻是此刻，這股生機似乎被某種東西擾動，顯得有些焦灼不安。