晨曦透過稀疏的桃林枝葉，在鋪著青石的村間小徑上投下斑駁的光影。
空氣中彌漫著泥土的腥氣與草藥的淡香，混合著遠處炊煙的暖意，織成一幅寧靜到近乎不真實的畫卷。
許清安隨竹茹與裡正行走其間，周遭是陸續圍攏過來，麵帶好奇卻無惡意的村民。
他們的目光純淨，帶著一種未被外界戰亂與俗世紛爭浸染的澄澈。
竹茹稍稍落後許清安半步，情緒已從最初的巨大激動中稍稍平複，但目光仍時不時望向師父的側影，仿佛要確認這並非夢境。
她身上的布衣雖顯古拙，卻漿洗得乾淨，襯得她麵容愈發清麗。
“師父，”她輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“弟子無能，當年不慎觸動禁製，陷於此地，累師父千裡尋來……”
許清安擺手打斷她，語氣溫和：“機緣巧合，非你之過。能在此安平度過五載，已屬萬幸。”
他目光掃過這片祥和土地，“此地……頗為神異。”
裡正聞言，撫須接口，語氣中帶著幾分滄桑：“此地乃我先祖為避秦末暴政，舉族遷徙，偶得天地造化所鐘，方開辟出的容身之所。”
“依仗先賢留下的陣法，隔絕內外，方能避過曆代兵燹，保得一隅安寧。”
他引著二人走向村落中央一處較為寬敞，以青石壘砌、古木為梁的廳堂，似是村中議事之所。
步入堂內，陳設簡樸，卻自有一股厚重氣息。
牆壁上懸掛著一些已然褪色、以赭石與炭筆繪製的古老圖案。
依稀可見日月星辰、先民祭祀、農耕漁獵的場景，筆法拙樸，意蘊深遠。
一些陶器、骨器陳列在側，形製古奧，絕非宋時之物。
分賓主落座，有村民奉上清飲，湯色澤清亮，香氣卻與外界茶飲不同，帶著一股山野的清冽。
裡正屏退了左右，隻留幾位同樣須發皆白、氣度沉穩的老者在座，顯然是村中長老。
“許先生既能破陣而入，非常人可比。”裡正目光炯炯，看向許清安，“老朽觀先生氣度，淵深似海，生機盎然，絕非尋常武夫或方士。莫非……先生是外界罕有的，真正踏上了煉氣士之道的人物？”
許清安並未直接回答，隻是端起陶碗，抿了一口清茶。
“在下所學，確與草木生機、人體奧秘相關。裡正慧眼如炬。隻是不知，此地先民，對於上古煉氣之法，可還有傳承？”
此言一出，在座的幾位長老相互對視，眼中皆流露出複雜之色，有追憶，有惋惜，更有深深的無奈。
裡正長歎一聲，那歎息仿佛承載了千年的重量：“傳承……談何容易啊。”
他目光望向廳外那片靜謐的天空，緩緩道：“我族先祖，確非尋常百姓。其中不乏先秦之時，諸子百家中的有識之士，乃至一些追尋天人之道的煉氣門人。”
“自夏商周始，彼時天地靈氣充溢，至至戰國時雖已不如三代之盛，再至秦皇一統後，熒惑災星墜落，天地絕靈…”
他頓了頓，語氣變得沉痛：“從那時起，天地靈氣在疾速衰竭，尤其近數百年來，更已是微乎其微幾近枯竭。”
“更兼秦始皇一統六合後，為固帝位，行‘焚書’之酷烈手段，世間百家典籍、煉氣法門被付之一炬，傳承幾近斷絕。”
“我族雖僥幸保存下些許火種，奈何天地已變，後代子孫中，縱有慧質者，亦難引氣入體，更遑論凝結金丹、追尋大道了。煉氣之術，於此地，早已淪為故紙堆中的傳說，與強身健體的呼吸吐納之法無異。”
許清安靜靜聆聽，心中波瀾暗湧。
裡正所言，與他之前的一些猜測相互印證。