越抵進文州。
山勢越漸緩，官道旁開始出現零星的茶棚與歇腳的腳店，人煙稍稠。
然而，這份稠密卻帶著一種令人心悸的倉皇。
道上行人多是扶老攜幼，推著獨輪車，挑著擔子，麵色惶惶，向南奔逃。
車軲轆碾過乾裂的土路，發出沉悶而疲憊的聲響，夾雜著孩童壓抑的啼哭與婦人低低的啜泣。
空氣中那股鐵鏽般的滯澀感愈發濃重。
並非真實的金屬氣味，而是兵戈殺伐、恐懼絕望所凝聚成的無形煞氣。
沉甸甸地壓在每個人的心頭，連道旁的野草都似乎耷拉著腦袋，失去了生機。
許清安與竹茹依舊青衫素衣，步履從容，在這股南逃的逆流中顯得格格不入。
他們的潔淨與平靜，引來了不少驚疑、麻木，甚至是一絲不易察覺的敵意的目光。
行至一處岔路口，略具規模的車馬店外，圍聚著更多歇腳的人，議論聲、歎息聲、咒罵聲混雜在一起，如同沸水。
“……天殺的韃子，真圍了成都府！”
“裡三層外三層，水泄不通！郭靖大俠還在城裡死守，可……唉！”
“聽說城外都堆成屍山了！河水都染紅了！”
“逃吧，往南，往大理那邊跑，聽說那邊還能安穩些……”
“文州那邊前幾日還有韃子的遊騎過去，燒殺搶掠，好幾個村子都……”
破碎的言語，如同冰冷的針，刺入許清安的耳中。
尤其是文州二字，讓他一直沉靜如水的眼眸，驟然泛起一絲微瀾。
他停下腳步，目光似乎穿透了層層山巒，投向了東北方那片他經營了數十載，用以暫避紅塵、傳承道統的山穀。
白鶴靈性雖足，能驅尋常猛獸，卻難敵成建製的軍隊煞氣與鋒鏑。
劉純那孩子，資質心性皆是上佳，但修為尚淺，曆練不足，如何能在這等亂世漩渦中護得山穀周全？
那方他以陣法隱匿、精心布置的淨土，在如此滔天兵燹之下，是否還能維持其超然與安寧？
一絲清晰的憂慮，如冬日清晨的寒露，悄然凝結於他金丹圓融的道心之上。
並非恐懼，而是一種對“羈絆”的天然掛礙。
長生路上，並非絕情絕性，那些投入了心血與時光的人與地，早已成為道基的一部分。
竹茹就站在他身側半步之後，敏銳地捕捉到了師尊氣息那刹那的凝滯。
她順著許清安目光所向望去，心中已然明了。
她想起了師尊提起的山穀中的晨霧，想起了藥圃裡親手栽種的靈藥，想起了師尊提起的劉純師弟帶著稚氣卻認真的臉龐，想起了白鶴清越的唳鳴。
她上前一步，與許清安並肩而立，目光清冽而堅定，聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜：“先生，是在擔憂文州山穀，擔憂劉純師弟與白鶴麼？”
許清安收回遠眺的目光，落在竹茹臉上。
五載桃源潛心修行，不僅讓她修為大進，逼近金丹門檻，更讓她心思剔透，善察人意。
他微微頷首，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的決斷：“烽火已燃及蜀地腹心，成都危若累卵。文州雖偏，然亂軍遊騎肆虐，恐難獨善。劉純年少，白鶴性靈，需得儘快回去一看。”
他沒有言明回去之後要麵對什麼，是僅僅確認安危，還是要在必要時，以自身之力對抗這滾滾而來的曆史洪流？
但竹茹已然懂得。
師尊的道，是濟世亦是守護。
他不會眼見黎民受苦而無動於衷！
那片山穀，那些弟子，便是他於此塵世中，不容觸碰的底線之一。
她迎著許清安的目光，沒有絲毫猶豫，清澈的眸子裡映著天光與決然，再次重複了五年前離開桃花源時的誓言。
此刻聽來，更添分量：“前路凶險，兵戈煞氣衝天。弟子願隨先生同行，縱是刀山火海，亦不相負。”
沒有慷慨激昂，隻有這平淡如水的陳述，卻仿佛蘊含著千鈞之力。
她知道，此行折返，不再是遊曆問道，而是可能直麵無情的戰爭絞肉場，是主動踏入因果煞氣最為濃烈的漩渦中心。