循著白鶴於高空覓得的那條無形“氣脈”迂回前行，周遭景致漸變。
參天古木稀疏，深澗幽穀縱橫，水聲開始取代絕對的死寂，成為天地間的主調。
這日晌午，穿過一片彌漫著奇異蘭花馥鬱之氣的霧穀，眼前豁然開朗。
一道清澈的山澗自嶙峋石壁間奔湧而出，水聲潺潺，擊打在布滿青苔的卵石上，濺起珍珠般的水沫。
澗水兩側，不再是密不透風的原始叢林，而是相對開闊的坡地。
生長著許多許清安未曾見過的低矮植株，其中一些葉片形態奇特，隱隱散發著藥性。
白鶴清唳一聲，率先落在澗邊一塊平滑的巨石上，低頭啜飲清澈的溪水。
銀白羽翼在透過稀薄雲霧的陽光下熠熠生輝，與這蠻荒之地的野趣形成鮮明對比。
許清安身形卻微微一頓。
他不動聲色，依舊俯身，手掌探入沁涼的溪水。
實則靈力微吐，已如蛛網般向氣息來源處悄然蔓延。
未及片刻，側後方山坡上的灌木叢一陣窸窣作響，十數道身影迅捷而無聲地閃出，呈半弧形攔在了澗水前方。
來者皆身著靛藍色土布衣衫，以黑布纏頭，身形矯健，皮膚呈健康的古銅色。
手中持著鋒利的竹矛、腰挎彎刀，更有幾人背負著造型古樸、繃緊獸筋的長弓。
箭已在弦，箭頭閃爍著幽藍光澤，顯然淬有劇毒。
他們眼神銳利如鷹隼，帶著一種常年與自然搏殺磨礪出的野性與戒備，緊緊鎖定在許清安與那隻姿態神異的白鶴身上。
為首者，是一位年約五旬的老者。
他未持兵刃，身著與其他人類似的靛藍布衣，但外罩一件以各色鳥羽、獸牙、打磨光滑的奇異石子串成的祭披。
脖子上懸掛著一串由不知名野獸趾骨製成的項鏈。
他麵容滄桑，皺紋如刀刻，但一雙眼睛卻異常明亮，深邃得如同這哀牢山的古潭。
此刻正一瞬不瞬地盯著許清安，目光中充滿了審視、疑惑，以及一絲難以掩飾的敵意。
許清安緩緩直起身，水滴從他指尖滑落。
他麵色平靜，青衫在澗畔微風中輕拂，與對麵那群充滿張力、如臨大敵的土人形成了奇特的對比。
白鶴亦抬起修長的脖頸，金眸掃視著突然出現的攔路者，羽翼微張，又慢悠悠的低下頭去。
“外鄉人，”
那羽披老者開口，聲音沙啞而低沉。
帶著濃重的異族口音，但所用的竟是略帶生硬的漢話，“此地乃山神禁域，不歡迎外人。你與這白羽神鳥，從何而來？欲往何處？”
許清安目光掃過那些淬毒的箭鏃，心知此地土人絕非易與之輩。
他們世代居於此，必然知曉許多外界不知的隱秘，尤其是關於那“混沌土”的所在。
他依足禮數，微微拱手，聲音平和如這山澗流水：
“在下許清安，乃一遊方醫者。此行入山，隻為尋訪幾味罕見藥材，救治世人，並無冒犯貴地之意。”
他言語坦誠，目光清澈，“至於這白鶴，乃我多年夥伴，通曉人性，不會無故傷人。”
“醫者？”
羽披老者眼中閃過一絲訝異，但戒備未減分毫，“漢地的醫者，怎會來到這瘴癘遍布、鬼神皆懼的哀牢深處？”
“尋常采藥人，絕無可能穿過外圍的‘迷魂林’抵達此處。”
他目光掃過許清安纖塵不染的青衫和那氣度不凡的白鶴，顯然不信這套說辭。
“你身上，有股不同於常人的氣息……絕非普通醫者那麼簡單。”
許清安微微一笑，不置可否，轉而問道：“還未請教長者尊稱？”
“我乃黑齒部族的巫祝，山鬼的仆人，你可以叫我‘阿耆老’。”
老者沉聲道，他手中的骨杖微微頓地，“說出你的真實目的，外鄉人。否則，山神的怒火，不是你能承受的。”
氣氛一時凝滯，那些土人戰士手中的竹矛握得更緊，弓弦也繃得更滿。
正在這時，隊伍中一名年輕的獵人突然悶哼一聲，臉色迅速轉為青紫，踉蹌幾步，摔倒在地，雙手死死捂住自己的小腿。
隻見他小腿腫脹，傷口處有兩個細小的孔洞，正流出黑紫色的血液，周圍的皮膚已然潰爛。
“是‘鬼麵蛛’！”旁邊有人驚呼，聲音帶著恐懼，“沒救了！”
隊伍一陣騷動，眾人看向那年輕獵人的目光充滿了悲痛與無奈。
阿耆老巫祝臉色亦是劇變，快步上前。