攜著哀牢山深處那縷初開的清明，許清安與白鶴離開了那片終年籠罩在混沌與神秘中的群山。
身後，瘴癘漸稀，林木漸疏，滇地特有的、帶著幾分明麗與慵懶的山水畫卷徐徐展開。
五行寶材已得其四，唯缺那最為熾烈、行蹤也最為縹緲的“靈元火”。
前路何在？猶如迷霧遮眼。
他憶及昔日遊曆所聞，以及《神農百草經》中關於天地奇物多生於造化鐘神之處的記載。
大理，這曾經的佛國，南詔故地，地處西南邊陲，山靈水秀，信仰獨特，或可能存有關於奇異火種的傳說或蛛絲馬跡。
即便希望渺茫，亦值得一探，總好過毫無頭緒地盲目尋找。
旬月之後，點蒼山如黛色屏風巍然屹立，昆彌川洱海）煙波浩渺，大理故都的輪廓終於映入眼簾。
隻是，城頭飄揚的已非段氏王旗，而是蒙古帝國的狼纛。
城牆之上，巡邏的兵卒身著皮襖，發式迥異，眼神警惕。
空氣中，除了湖畔吹來的濕潤微風與山茶花的馥鬱。
更多了一絲屬於征服者的鐵血與肅殺，以及一種深植於故國遺民心中的、無聲的沉鬱。
城池依舊，風花雪月猶在，魂髓已易。
許清安並未直接入城，他先是繞著點蒼山與昆彌川緩步而行，青衫磊落，白鶴相隨。
他靈識微展，如春風拂過湖麵，不著痕跡地感知著這片土地的氣息。
曾經的梵唱鐘聲似乎已然遠去，取而代之的是一種壓抑的沉寂。
以及潛藏在市井喧囂下的、若有若無的悲愴與不甘。
他行至一處曾是皇家寺院的山門外，隻見朱漆剝落，石獸傾頹，門庭冷落。
隻有幾個老僧在灑掃庭院，眼神渾濁。
許清安上前，以禮問詢，試圖打聽舊日宮廷是否有關乎“神異火炎”、“不滅明燈”之類的傳說或記載。
然而，老僧或茫然搖頭，或口中喃喃著晦澀的梵語與白族方言，溝通猶如隔著重山疊嶂，難以逾越。
無奈，他轉而走向城西一片相對安靜的坊市，那裡據說是昔日部分貴族與舊臣聚居之地。
街道兩旁，宅院依稀可見昔年白族建築的精致輪廓，飛簷鬥拱，彩繪斑駁，卻大多門庭緊閉。
他尋了一處看似頗有些年頭的茶肆坐下，要了一盞本地特有的感通茶。
茶香嫋嫋中，他向那須發花白、眼神卻透著精明的店主打聽：“老人家，可曾聽聞，舊時宮中或民間，有何奇異火種的傳說？譬如不畏風雨、性態非凡之火？”
店主一邊擦拭著茶碗，一邊用帶著濃重口音的漢話含糊道：“客官是外鄉人吧？那些神神怪怪的傳說，年深日久，誰還記得真切喲……如今是北邊來的大爺們當家，提那些老皇曆做甚，莫要惹禍上身。”
言語間，警惕地瞥了瞥街角晃過的蒙古巡兵。
許清安不動聲色，將一塊碎銀放在桌上：“隻是心下好奇，聽聞大理佛國，自古多奇聞異事。”
店主飛快地將銀子收起，壓低聲音道：“火？倒是聽老輩人提過一嘴半句，說什麼……佛前有長明燈千年不熄，或是深山裡有會跳舞的鬼火……”
“都是哄小孩的故事了，當不得真。自從城破之後，宮裡的好東西，散的散，毀的毀，剩下的……唉，天知道去了哪裡。”
他搖了搖頭，仿佛觸及了什麼不願回憶的往事，不再多言。
許清安心中微歎，線索虛無縹緲，如鏡花水月。