日子如同巷口那株老槐樹的影子，在青石板上悄無聲息地挪移。
許清安在這大都東北隅的小院裡，已安然度過月餘光陰。
“平安堂”的招牌懸掛門外，未刻意張揚，如同院角那幾叢悄然滋生的新綠，默然存在於這條巷弄的日常裡。
起初幾日，偶有巷口頑童扒著門縫好奇張望，或被那偶爾在院中踱步的白鶴吸引。
但見郎中深居簡出，並無什麼稀奇事端，鄰裡們也便漸漸習以為常。
許清安白日裡多是閉門讀書，或整理藥材，將東廂房那排空置的藥櫃漸漸填滿。
他未開張問診，行醫濟世本是他道途一部分，但在此地，他更需先融入這方市井。
如同水滴滲入泥土，不驚起半分漣漪。
神識則時刻保持著對地脈之氣的感應，於無聲處，反複推演著陣法的細微布置，隻待十足把握，便可悄然落子。
他與左鄰右舍維持著一種恰到好處的距離。
晨起開門，若遇對門鐵匠老周生火，那叮叮當當的捶打聲便是巷弄的晨鐘；
若見右側豆腐坊的周成擔著水桶進出，彼此會點頭致意；
左側木匠李信夫婦早起忙碌的聲響，亦是煙火人間的韻律。
他偶爾會在傍晚時分，於院中槐樹下置一矮幾，沏一盞清茶。
看白鶴斂翅靜立，聽市聲遠近，仿佛真成了這大都城中一個尋常的、略有些孤僻的郎中。
這日午後，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著院牆。
許清安正於書房內翻閱一卷前朝醫典，忽然，一陣不同尋常的嘈雜聲自左側木匠鋪方向傳來。
起初是婦人壓抑的痛呼，隨即是李信那帶著驚慌的、提高了嗓門的安撫。
接著便是急促的腳步聲，碗盆磕碰的脆響，夾雜著穩婆刻意壓低的、卻難掩焦灼的絮語。
許清安執卷的手微微一頓。
他將神識探查去，那婦人，信娘，氣息紊亂急促，血氣翻湧卻滯澀不通。
更有一種微弱的新生氣息在其腹中掙紮，其力漸衰。
是難產。
巷弄裡的其他鄰居顯然也被驚動。
豆腐坊的周成探出頭張望，對門的鐵匠老周也停下了捶打，側耳傾聽。
雜貨鋪的掌櫃站在自家門口，朝著木匠鋪方向不住搖頭歎息。
空氣中彌漫開一種無形的緊張。
時間一點點流逝，木匠鋪內的動靜非但沒有平息，反而愈發令人心悸。
信娘的痛呼聲變得斷續而虛弱，穩婆的聲音帶著明顯的惶急，李信的腳步聲雜亂無章，透出絕望。
一股淡淡的血腥氣，開始從那邊彌漫過來。
周成搓著手，在自家門口來回踱步，滿臉憂色。
老周重重歎了口氣，轉身回了鋪子，那打鐵的聲響卻再也未曾響起。
一種不祥的預感，籠罩了這小小的巷弄。
許清安放下書卷，走到院中。
他能“聽”到，信娘的生機正在如同沙漏中的細沙，一點點流逝。
那腹中的胎兒，心跳也變得越來越慢，越來越微弱。
凡俗的接生手段，顯然已到了極限。
他並非嗜好顯聖之人，更不欲在這潛修之初便惹人注目。
然而，醫者之心，終究無法令他坐視兩條性命在咫尺之遙無聲消逝。
那李信夫婦平日見麵時的溫和笑容，信娘縫補衣物時的專注側影，皆是人世間最樸素的景象。
心念既定，便無猶豫。
他靜立於院心，雙目微闔。
凝丹境後期那浩瀚如海的神識，已如最精微的無形觸手，悄無聲息地越過矮牆，漫入隔壁那被焦慮和恐懼充斥的屋內。
景象瞬間了然於胸。