生死輪回、病痛災厄，從不會因王朝的更迭、人心的悲戚而稍作停歇。
它們如同暗夜中滋生的苔蘚，在最不經意的角落，悄然蔓延，將這塵世的悲歡演繹得愈發深刻。
一場倒春寒來得格外猛烈，仿佛天公也要將這北地的悲涼凍結成實質。
北風不再是呼嘯，而是變成了一種低沉的嗚咽，卷著細碎如砂的冰粒，無情地抽打著這座新城。
屋簷下懸垂的冰棱，折射著慘淡的天光，如同垂落的淚痕，凝固在灰蒙蒙的蒼穹之下。
巷子裡前些時日積雪融化的積水，一夜之間複又凝成堅冰。
就在這酷寒臻至頂點之時，豆娘病倒了。
起初，不過是幾聲在呼嘯風聲中幾乎微不可聞的咳嗽。
信娘心細，立刻熬了滾燙的薑湯，豆娘服下後，咳嗽果然見緩，小臉上也恢複了些許血色。
然而，命運的詭譎，往往就潛伏在看似平靜的水麵之下。
次日黎明，天色未明，周家屋內卻陡然爆發出信娘那一聲淒厲的哭喊。
但見炕上的豆娘，情況急轉直下。
渾身高熱燎原，觸手滾燙如同燃燒的炭火，偏偏又牙關戰栗，畏寒蜷縮，厚厚的棉被也無法驅散那徹骨的寒意。
她的小臉由白轉赤，呼吸急促得如同被拋上岸的魚，每一次吸氣都帶著灼熱的氣流。
意識已然模糊，間或發出一兩聲意義不明的、帶著痛苦顫音的囈語。
信娘抱著女兒那滾燙而抽搐的小身子，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
早年曾有幼子夭折於類似急症的慘痛記憶，如同鬼魅般瞬間攫住了她的心神。
周成這個平日裡沉默如山、靠著一雙巧手和一身力氣撐起家業的漢子，此刻也徹底亂了方寸。
看著掌上明珠在生死邊緣掙紮，隻覺得天旋地轉，那平日裡穩如磐石握鑿持刨的手，竟抖得連茶碗也端不穩。
“許先生！對，許先生！”慌亂中，這是他們唯一能抓住的救命稻草。
夫婦二人甚至來不及披上外衣，踉蹌著再次衝過結冰的院落，用儘全身力氣拍打著平安堂的院門。
那急促的聲響在寂靜的清晨顯得格外刺耳，也驚動了左近幾家尚未開啟的門戶，引來幾聲壓抑的詢問和擔憂的低語。
許清安應聲開門，青衫整齊，眸色清定。
他甚至未曾多問，目光如水銀瀉地，越過惶惶不安的周成與信娘，已精準地投向了豆娘那濃重的病氣。
“先生，豆娘她……她昨夜分明見好，可方才……方才突然就……”信娘語無倫次，淚水混著恐懼，在她凍得發青的臉上肆意橫流。
許清安微微頷首：“莫要自亂陣腳，待我一看便知根源。”
豆娘已是昏沉不醒，小臉赤紅如血，嘴唇乾裂起皮，呼吸之間帶著灼人的熱浪和細微的痰鳴。
他神識如最精密的蛛網，無聲無息地籠罩了豆娘全身，深入腠理，探察氣血經絡的每一絲細微變化。
片刻，他抬起眼簾。
“無妨，此乃天地乖戾的時行疫氣，乘她風寒未愈、腠理空虛之際，驟然侵入。寒邪與疫戾交爭於少陽、陽明之界，未能外解。”
“反而化火生風，逆傳心包，閉塞清竅。此是‘纏喉丹痧’之危候，熱毒壅盛，最易內閉外脫，故而病勢如此凶急。”
豆娘年幼稚嫩，元氣未充，恰逢這反常酷寒引動了天地間某種潛藏的暴戾之氣，內外交感，才釀成此番雷霆之疾。
“纏喉丹痧？”
周成雖不通醫理，卻也聽過這等急症的凶名，頓時麵如死灰，“先生，那可……那可還有救？”