漠北的風沙，似乎總帶著一股金鐵交鳴的肅殺之氣。
即便被燕山山脈層層過濾，吹到這大都城時，依舊能讓人嗅到那來自草原深處的、原始而擴張的欲望。
這股欲望，如同地底奔突的岩漿，終要尋一個噴薄的出口。
對於這座帝國新都而言，最直接的體現，便是那日漸頻繁的兵馬調動。
以及彌漫在年輕一代蒙古貴族子弟間，那種按捺不住的、渴望建功立業的躁動。
巴特爾便是這其中之一。
他已不再是那個隻知追逐白鶴、纏著許清安要學“仙法”的頑童。
也不是幾年前那個在校場贏了比試便興奮得喋喋不休的少年。
時光是最苛刻的雕塑師，用風霜與訓練，將他的輪廓刻畫得愈發硬朗分明。
他的肩背寬闊了許多，常年的弓馬騎射，使得他舉手投足間都帶著一股蓄勢待發的力量感。
眉宇間的稚氣早已褪儘，取而代之的是一種混合著草原狼性的銳利，與一絲被許清安潛移默化出的、不易察覺的沉靜。
隻是這沉靜，在今日，顯然已被那即將噴薄而出的熱血所衝蕩。
他大步走入平安堂小院時，身上還帶著校場歸來未散的塵土與汗水的陽剛氣息。
那身合體的窄袖戎服，襯得他身姿挺拔如白楊。
腰間懸著一柄新得的、裝飾華麗的彎刀，刀鞘與環扣隨著他的步伐，發出沉穩而有節奏的輕響。
白鶴最先察覺到他氣息的變化，它沒有像往常那樣親昵地靠近，隻是靜立廊下，黑玉般的眼眸靜靜地注視著他。
帶著一絲禽鳥特有的、對即將發生變遷的敏銳感知。
許清安正坐在院中海棠樹下的一方青石上，手中捧著一卷書。
聽到腳步聲，他緩緩抬起頭，看向巴特爾。
“先生。”
巴特爾走到近前，恭恭敬敬地行了一個禮。
動作比以往任何一次都要標準、鄭重。他的聲音洪亮，卻刻意壓製著某種激蕩的情緒，使得那聲調聽起來有些異樣的緊繃。
許清安放下書卷，目光在他那身戎裝和腰間的彎刀上停留了一瞬，已然明白了什麼。
他並未開口詢問，隻是靜靜地看著他，等待著他自己說出來。
巴特爾深吸了一口氣，胸膛明顯地起伏了一下，仿佛要借此壓下心頭的洶湧。
他抬起頭，目光灼灼，直視著許清安，那眼神裡有毫不掩飾的期待，有少年人特有的、將遠行前的興奮，也有一絲不易察覺的、尋求認可與祝福的渴望。
“先生，我……我要從軍了。”
他終於說了出來，字句清晰，帶著一種宣告般的力度。
“大汗下詔，征召各部健兒，組建新的探馬赤軍，南下……我被選入了左翼先鋒百人隊，三日後，便要隨軍開拔了。”
他的話語，如同投入平靜湖麵的石子，在這方靜謐的小院裡，激起了無形的漣漪。
南下……
這些詞語背後，是更加熾烈的戰火，是更殘酷的征服與屠戮。
是那片他曾遙望、曾因其淪陷而感受到地魄含悲的故國山河，將要遭受的又一次蹂躪。
許清安看著巴特爾眼中那團燃燒的火焰，那是一種屬於年輕、屬於征服、屬於那個正在急速膨脹的帝國的火焰。
他無法去評判這火焰的對錯，正如他無法阻止這時代的洪流。