無儘的黑暗，宛如一個無底的黑洞，並非空無一物。它是有質量的，如同一團粘稠的、冰冷的墨汁，沉重地壓迫著鼓膜，無情地擠壓著胸腔，貪婪地吞噬著一切聲音和希望。時間在這裡仿佛被凍結，變成了一條漫長而無儘的煎熬延長線。
阿灼蜷縮在隔離室冰冷的金屬地板上，像一隻被遺棄在暴風雪中的幼獸。每一次微弱而不自主的顫抖，都像是耗儘了他體內最後一絲能量，帶來肌肉纖維撕裂般的酸痛和更深的寒意。那是一種從骨髓深處滲出的冰冷，仿佛他整個人被扔進了星際真空，所有的熱量都被那場瘋狂的爆發徹底榨乾、掠奪，隻留下一個瀕臨熱寂的空殼。
怪物…
汙染者…
變異體…
那些冰冷的標簽，那些驚懼的目光，如同跗骨之蛆，在他混亂的腦海中反複回響，每一次都加深著那刺骨的寒意。他不是英雄，甚至不是一個幸運的幸存者。他是一個“東西”，一個需要被鎖起來、被觀察、被評估的“異常”。
他想起了小傑最後那個絕望的眼神。他還好嗎？他的腿…？一股微弱的暖意伴隨著擔憂剛剛升起，就被現實的冰冷無情撲滅。他連自己都溫暖不了，又能為朋友做什麼？
孤獨和恐懼像兩隻冰冷的手，緊緊扼住他的喉嚨。
不知過了多久，也許是一小時，也許是整整一個世紀，門外傳來了極其輕微的動靜。
不是沉重的靴子聲，也不是能量武器的嗡鳴。是一種更輕、更謹慎的腳步聲，伴隨著某種精密儀器箱體與空氣摩擦的細微聲響。
阿灼猛地繃緊了身體，儘管這個動作讓他差點因虛脫而暈厥。他艱難地抬起頭，望向那扇厚重的門，心臟在冰冷的胸腔裡狂跳起來，不是因為希望，而是因為更深層的恐懼——評估要開始了嗎？他們會對他做什麼？
門上的機械鎖發出輕微的解鎖聲，嘶嘶作響。厚重的門扉並沒有完全打開，隻是滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
外麵通道相對明亮一些的冷白光趁機湧入，刺得阿灼眯起了眼睛。在那道冰冷的光束中，浮現出一個身影。
不是巴頓，也不是任何安保隊員。
是技術官凱拉。
她依舊穿著那身整潔到與周遭環境格格不入的技術官製服，隻是外麵套了一件輕便的防輻射服，透明的麵罩掀在額頭上。她的表情冷靜，甚至可以說是淡漠，但那雙眼睛卻銳利得驚人，像兩盞高功率的探照燈，瞬間將隔離室內的一切儘收眼底——包括蜷縮在地上、狼狽不堪、眼神中混合著恐懼與倔強的阿灼。
她手裡提著一個銀灰色的、看起來異常沉重的金屬儀器箱。
凱拉沒有立刻進來，而是站在門口，目光快速掃過整個隔離室，似乎在評估環境，又像是在確認什麼。她的視線在阿灼身上停留了幾秒，沒有任何情緒波動，就像在觀察一個出了故障的儀器組件。
然後，她側身走了進來。門在她身後無聲地關閉，再次將內外隔絕。隔離室內重新被那盞孤零零的紅色應急燈所統治，但凱拉的到來，似乎帶來了一種不同的“場”，一種由絕對理性和好奇心構成的場，暫時驅散了一部分令人窒息的絕望感。
阿灼警惕地看著她，身體下意識地往後縮了縮，儘管背後隻有冰冷的金屬牆壁。
凱拉沒有說話，甚至沒有多看阿灼一眼。她似乎完全沉浸在自己的工作節奏裡。她將那個沉重的儀器箱放在地上，打開卡扣。箱蓋掀起，露出裡麵複雜精密的接口、指示燈和各種叫不出名字的探頭傳感器，內部還散發著一種低溫保存劑特有的淡淡冷氣。
她先是取出了一個巴掌大的環境監測儀，對著空氣掃描了幾下，看了看讀數，微微蹙眉，似乎對這裡的輻射本底或溫度有些不滿意，但沒說什麼。
然後，她拿出一個更大的、帶伸縮支架的掃描裝置，將其對準阿灼，調整著角度。裝置發出極其輕微的嗡嗡聲，一道淡藍色的光柵從上到下掃過阿灼的身體。
阿灼感到一陣輕微的麻癢感掠過皮膚，體內的那種冰冷的空虛感似乎被這掃描觸動了，泛起一絲極其微弱的、難以察覺的漣漪。他咬緊牙關，強迫自己不動，也不發出任何聲音。
凱拉專注地看著掃描器連接的便攜式顯示屏，上麵快速滾動著複雜的數據流和頻譜圖。她的手指在觸摸屏上飛快地操作、放大、標記。阿灼能看到她鏡片後那雙眼睛越來越亮，充滿了專注甚至…興奮？就像解謎者終於找到了關鍵線索。
掃描持續了將近十分鐘。期間，凱拉更換了三種不同的掃描模式。隔離室裡隻有儀器輕微的運行聲和她偶爾因發現什麼而發出的、幾乎聽不見的吸氣聲。
最後，她關閉了掃描器，目光終於第一次真正地、帶著審視意味地落在阿灼身上。那目光沒有厭惡，沒有恐懼，隻有純粹的科學探究，這反而讓阿灼感到更加不安。
“坐起來，背靠牆壁。”她的聲音突然響起，平靜，清晰，沒有任何情緒起伏，像是在實驗室裡指導助手。
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阿灼猶豫了一下，還是依言照做。每移動一寸都伴隨著肌肉的抗議和冰冷的刺痛。
凱拉從箱子裡又拿出了一樣東西——一個便攜式生物采樣單元，末端是閃著寒光的采血針和樣本保存管。