“調節備用泵，分攤負載！快！”
“生活c區請求緊急能源配給，有居民報告體溫過低……”
“駁回！所有非核心區域能源配給削減百分之三十！優先保障核心區及‘搖籃’屏蔽場！”沃倫幾乎是咬著牙下達命令。他知道這道命令意味著什麼——更多人的凍傷，更快的體力衰竭，以及必然升級的衝突。但他沒有選擇。聯合委員會每日傳來的質詢通訊語氣越來越嚴厲，要求他解釋能量異常波動和效率下降的原因，並要求確保“搖籃”的絕對穩定。他無法想象，如果委員會知道“搖籃”的穩定在某種程度上是建立在抽取居民生物能量的基礎上，並且這個係統正在失效，他們會作何反應。他更不敢想象，如果“心臟”徹底停擺，“搖籃”的量子相乾性無法維持，裡麵保存的整個文明火種徹底退相乾消失，那將是何等罪過。
他的機械義眼視野一角，不斷閃過各區域安保單位報告的衝突事件：爭奪發熱管道的使用權、為了一點高能量食物配給而鬥毆、甚至有小股人員試圖衝擊物資倉庫……巴頓的人手已經捉襟見肘。
壓力像一座冰冷的山，壓在他的肩上。他感覺自己就像站在一道正在不斷裂開的冰縫邊緣，腳下是萬丈深淵。一邊是即將崩潰的能源係統和可能隨之暴動的人群，另一邊是虎視眈眈、要求苛刻的委員會和那個關乎人類未來的、無比脆弱的“搖籃”。而中間，是他唯一的、極不穩定的希望——那個叫阿灼的男孩，他那神秘而危險的能力。
沃倫的目光不由自主地投向監控屏的一角，那裡顯示著阿灼艙室門口的實時畫麵。男孩剛才似乎被門口的騷動驚擾了。他能駕馭那力量嗎？他願意全力配合嗎？還是說，他本身就是另一個更大的未知風險？
“所長，”一名技術員的聲音帶著絕望，“‘心臟’核心溫度還在緩慢下降，照這個趨勢，最多七十二小時，第一級冷卻回路就可能開始凝固……”
沃倫猛地握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。他沒有回頭，隻是死死地盯著屏幕上那不斷惡化的數據流。
“知道了。”他的聲音低沉得可怕，“繼續監控。召集所有技術主管，一小時後召開緊急會議。另外……”他頓了頓，語氣變得更加凝重，“通知技術官凱拉，我需要她準備好所有的數據和分析，包括……關於那個男孩的所有發現。”
他必須做出抉擇了。是繼續這樣修修補補，眼睜睜看著係統滑向崩潰？還是采納凱拉之前提出的那個理論上可行、但風險極高的方案——更大程度地利用阿灼的能力，直接對“心臟”進行乾預？後者一旦失敗，可能意味著瞬間的、災難性的徹底毀滅。
時間，已經不站在他這一邊了。
…
技術官凱拉將自己埋在實驗室的一片混亂之中，這裡與庇護所其他地方的恐慌和寒冷仿佛是兩個世界。她的工作服依舊保持著不可思議的整潔，與周圍散落的零件、閃爍的儀器屏幕和寫滿複雜演算公式的數據板形成鮮明對比。
空氣中彌漫著淡淡的臭氧味和儀器散熱孔排出的溫熱氣流。她的雙眼緊盯著麵前的全息顯示屏，上麵複雜的數據流如同瀑布般傾瀉而下。那是她秘密從“心臟”主控網絡分流出來的、關於阿灼幾次嘗試穩定能量輸出時的實時能量讀數。
外界刺耳的警報聲和隱約的騷動似乎都被她屏蔽了。她的世界裡，隻剩下這些數字、這些違反常識的能量曲線。
“不對……這完全不對……”她喃喃自語，指尖飛快地在虛擬鍵盤上操作，將一段異常的能量波動數據放大、分離。
通常的能量轉換，無論是裂變、聚變還是地熱差，都遵循著熱力學定律，伴隨著巨大的熵增和能量耗散。但阿灼介入時的能量讀數，卻顯示出一種詭異的“負熵”特征——在他作用的核心區域，能量似乎被某種力量強行整合、定向輸出了，浪費極少。效率甚至短暫提升到了驚人的百分之二十以上，這遠非簡單的“加熱”或“能量注入”可以解釋。
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這違背了她所認知的一切物理規律。
她的思緒飄回到那些古老的技術日誌，那些關於“普朗克尺度熱核”psh）粒子的模糊記載，以及“搖籃”設計圖中那些無法理解的、似乎與生物能量相關的耦合接口。還有她偷偷分析阿灼血樣時的發現——那些活躍的、無法辨識的未知粒子。
一個大膽的、近乎瘋狂的猜想在她腦中逐漸成形。阿灼的能力，或許根本不是傳統意義上的“生成”能量，而是……某種對熵增過程的局部逆轉？或者是從某個未知源真空零點能？）抽取能量？而他所付出的代價，似乎不僅僅是體力的消耗，更像是某種……本源粒子的衰減。
如果她的猜想是正確的……那麼阿灼的價值，將遠遠超出一個臨時的“人形維修工具”。他可能是解開“搖籃”真正運作機製、甚至理解那種遠超當前人類科技水平能量技術的關鍵鑰匙！
就在這時，她的終端收到了沃倫所長召開緊急會議的通知，特彆強調要求她準備“關於那個男孩的所有發現”。
凱拉的心猛地一跳。機會來了嗎？沃倫終於被逼到絕境，願意考慮更激進的方案了？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，在會議上，她必須用最嚴謹、最具說服力的數據和分析，而不是憑空的猜想，去說服那個已經被壓力和懷疑壓得喘不過氣的所長。她需要證明，阿灼是危機中唯一的希望，而不是一個需要被嚴密控製的風險。
她迅速地將關鍵數據打包，尤其突出了阿灼能力帶來的那幾次反常的效率峰值。同時，她也調出了關於“心臟”當前狀態的悲觀預測模型。
風險極高？是的。
但不冒險，必然是毀滅。
她站起身，整理了一下本就整潔的衣領，目光掃過實驗室角落裡一個被屏蔽材料覆蓋的樣本箱——那裡麵是阿灼的血樣和分析報告，足以顛覆整個庇護所認知的發現。
庇護所的寒冷似乎無法侵入她此刻灼熱的心。恐慌在外麵蔓延，衝突在暗中滋生，所長在壓力下煎熬。但在這裡，在數據的冰冷邏輯和科學發現的巨大誘惑之下，凱拉感受到的，卻是一種邁向真相前沿的、混合著恐懼與興奮的戰栗。
她拿起數據板，步伐堅定地走向門口，走向那場將決定第七庇護所，以及其中所有人生死的緊急會議。
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