但是……“不一樣的未來”……這個詞組，像一顆微小的火星，落在他冰冷絕望的心田上。他想起了小傑談起“上層”生活時那憧憬的眼神，想起了管道裡那頑強流動的、代表著生命的暖流……
“這不是命令，這是請求。”沃倫的聲音再次響起，帶著一種奇異的、近乎平等的姿態，“一個來自走投無路的所長，對一個可能握著唯一鑰匙的人的請求。風險巨大，前路未知，甚至可能更加危險。但與之相對的……”
通訊器裡傳來極其輕微的、似乎是操作台按鈕被按下的聲音。
“……是信息，是真相。關於你身上到底發生了什麼，關於為什麼委員會和安保隊如此關注你，關於‘搖籃’……關於這一切背後的部分真相。以及，我的承諾——隻要我還在這個位置上，隻要有一線可能，我會儘我所能保證你的基本安全，並讓你共享我們發現的、關於你自身情況的任何信息。”
真相。安全。信息。
這些詞語，比“拯救”和“未來”更直接地擊中了阿灼。他太想知道自己到底怎麼了，太想擺脫這種任人宰割、被恐懼和誤解包圍的境地了。
長時間的沉默在運輸艙內彌漫。隻有生命監測儀發出規律的、微弱的滴答聲，顯示著他劇烈波動的內心活動。
沃倫沒有催促，隻是靜靜地等待著。這種沉默本身，就是一種壓力和期待。
阿灼劇烈地思想鬥爭著。恐懼告訴他，安全第一，躲回隔離室，至少暫時活著。但另一種更深層的、被壓抑許久的倔強和不甘，卻在悄悄萌芽——他受夠了被當作怪物，受夠了無能為力，受夠了這冰冷的絕望！如果……如果真的有一絲可能，能弄清楚這一切，能掌握那可怕的力量，甚至……能像所長說的那樣，為自己和彆人做點什麼……
他回想起按下手掌前那極致的憤怒，那毀滅一切的衝動，以及隨後那幾乎將他靈魂凍結的反噬……那力量是真實的，儘管可怕。如果……如果能控製它呢？
終於，他極其艱難地，用儘全身力氣，從乾澀的喉嚨裡擠出一個沙啞得幾乎聽不見的音節：
“……好。”
聲音微弱得像歎息，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
通訊器那頭沉默了一兩秒，似乎沃倫也沒想到他答應得如此……乾脆。
“很好。”沃倫的聲音再次響起，那絲疲憊似乎減輕了些，取而代之的是一種如釋重負和新的決心，“醫療小組會接手。記住，從現在起，你看到、聽到、經曆的一切，都是最高機密。對任何人，包括你之前的朋友，都必須守口如瓶。這是保護你自己，也是保護他們。明白嗎？”
“明……白……”阿灼艱難地回應。
“我們會密切關注你。好運，阿灼學徒。”
通訊切斷了。
運輸艙的艙門幾乎在同時發出氣密解除的嘶嘶聲，緩緩向上滑開。
外麵不再是昏暗的紅色通道，而是一個相對明亮、整潔許多的走廊。一股更濃烈的消毒水味混合著某種電子元件的臭氧味撲麵而來。兩個穿著全白防護服、戴著透明麵罩的醫療人員站在門口，推著一輛擔架車，眼神專業而冷靜，沒有任何多餘的情緒。
沒有安保隊員。沒有能量約束杆。
阿灼被小心翼翼地轉移到擔架車上，束縛帶被重新固定。
在他被推著轉過一個彎道，即將進入一扇標有“技術區特殊觀察室”的厚重氣密門之前，他最後瞥了一眼走廊儘頭。
所長沃倫高大的身影，正站在遠處一個監控節點的陰影裡，隻能看到一個模糊的輪廓。他那隻機械義眼似乎散發著極其微弱的藍光，正無聲地注視著他離開的方向。
然後，氣密門在阿灼身後緩緩關閉，將運輸艙、走廊以及所長審視的目光，都隔絕在了外麵。
他進入了一個新的、更加未知的囚籠。
但這一次，囚籠的另一端，連接著的或許不是滅絕，而是一絲微弱卻真實存在的……希望之火。
而他，剛剛用自己的選擇，為這簇火苗，投下了第一份也是唯一一份燃料。
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