技術區臨時居所的恒溫環境無法驅散阿灼心底不斷滋生的寒意。那塊被嚴密包裹、藏在儲物櫃最深處的黑色金屬塊，像一個沉默的異界信標，持續散發著無形的低鳴，不斷提醒著他自身處境的岌岌可危和這物品背後所隱藏的巨大未知。
每一次靠近儲物櫃，甚至隻是目光掃過那個方向，他都能感覺到那低沉嗡鳴引發的、體內psh粒子的微弱悸動，仿佛在回應某種跨越時空的呼喚。這種聯係既讓他恐懼，又帶著一種病態般的吸引力。他既渴望徹底弄清它的秘密，又害怕再次嘗試會引來更可怕的反噬，或者……暴露。
白天的“訓練”變得更加煎熬。凱拉的技術要求日益嚴苛，她不斷引入更複雜的模擬能量場，試圖讓阿灼在維持那種精妙的“金黃火焰”狀態下去“過濾”或“微調”這些外來信號。這對他精神力的消耗是巨大的，每次訓練結束都像是被抽空了靈魂，頭痛欲裂。
而在他疲憊不堪、意識防禦最為薄弱的時刻，那塊金屬的“低語”似乎變得格外清晰。它不再僅僅是嗡鳴，偶爾會夾雜著那些無法理解的符號碎片——旋轉的星圖、冰冷的三角裂隙、閃爍的計數光點——如同幽靈般掠過他意識的邊緣，帶來一陣陣眩暈和莫名的焦躁。
他感覺自己像一個走在兩根鋼絲上的人，一根是凱拉冰冷的實驗指令和自身難以控製的力量，另一根是這塊神秘金屬帶來的、足以將他拖入未知深淵的誘惑與威脅。任何一根鋼絲斷裂，都將是萬劫不複。
這種高度緊張和孤立無援的狀態，讓他前所未有地渴望一絲……正常感，或者說，與過去那個簡單世界的微弱連接。
幾天後一個下午，訓練結束得稍早，劇烈的頭痛讓他無法進行任何額外練習。他鬼使神差地沒有立刻回到那間令人窒息的臨時居所，而是繞道去了維護學徒通常交接班的公共休息區。這裡空氣渾濁，充滿了汗味、機油味和廉價營養膏的味道，嘈雜而擁擠，卻是他曾經熟悉的世界。
他找了個不起眼的角落坐下，拉低了工作服的領口，希望能像一滴水一樣融回這片熟悉的海洋，哪怕隻是片刻。
幾個剛交完班的年輕學徒拖著疲憊的步伐走進來，癱坐在長椅上抱怨著工作的辛苦和工頭的嚴苛。他們的談話內容瑣碎而真實——誰的工具又壞了，哪裡的管道特彆難清理，配給的食物越來越難吃……
阿灼默默地聽著，心中湧起一股複雜難言的酸澀。就在不久前，他也是他們中的一員，為這些最基礎的生存煩惱所困。而現在，他卻背負著足以顛覆整個庇護所認知的秘密，在生與死的邊緣行走。
就在這時，休息室的門被推開，一個身影佝僂、滿臉皺紋、胡須花白的老工人慢悠悠地踱了進來。是老馬科斯，庇護所裡資格最老的一批管道工之一，據說他甚至經曆過“大冰封”最初的混亂年代。他因為年邁體衰，早已不再負責繁重工作，隻做一些最簡單的看守或清潔任務，是許多年輕學徒眼中移動的“故事庫”和“活曆史”。
幾個年輕的學徒看到他，立刻來了精神，圍了上去。
“老馬科斯！今天有什麼故事？再給我們講講舊時代那些會自己跑的車？”
“或者那些能飛到月亮上的大火箭？”
老馬科斯眯著渾濁的眼睛，嗬嗬笑了兩聲，聲音沙啞：“去去去，小崽子們，那些玩意兒講膩了。再說，委員會也不讓多講那些‘墮落享樂’的老皇曆。”
一個學徒壓低聲音，帶著一絲探險般的興奮問道：“那……講講‘下麵’的事？我聽說……最底下那幾層，有東西？”
“下麵？”老馬科斯的笑容收斂了一些，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以捕捉的警惕，他下意識地看了看四周，聲音壓得更低，“下麵……可不是什麼好地方。特彆是……禁閉層。”
“禁閉層”三個字仿佛帶著魔力，瞬間讓周圍嘈雜的聲音都安靜了幾分。連旁邊幾個原本在打盹的老工人都微微睜開了眼睛。
阿灼的心臟猛地一跳，身體不由自主地坐直了些，豎起耳朵。這個詞觸動了他某根敏感的神經。
“禁閉層？那不是……關押犯事的人的地方嗎？”一個學徒好奇地問。
“犯事的人？哼。”老馬科斯嗤笑一聲，搖了搖頭，臉上皺紋更深了，“那隻是對外麵的說法。b區的看守所才是關人的地方。禁閉層……那是……封存‘錯誤’的地方。”
“錯誤？”
“舊時代留下的……‘不祥之物’。”老馬科斯的聲音變得飄忽而神秘，仿佛陷入了遙遠的回憶，“據說……是‘火種計劃’早期……或者更早以前……留下的實驗殘骸，失敗品，還有一些……沒人能看懂、也沒人敢碰的玩意兒。危險得很。”
他拿起腰間臟兮兮的水壺喝了一口，咂咂嘴：“我剛來那會兒，庇護所還沒完全建好，能量也不像現在這麼緊巴。那時候……還有膽子大不信邪的家夥，偷偷摸下去想過淘換點寶貝……”
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“然後呢？”年輕的學徒們屏住呼吸，眼睛發亮。
“然後？”老馬科斯嘿嘿笑了兩聲，那笑聲卻沒什麼溫度，“就沒然後了。下去的人，再也沒上來。連搜尋隊下去，都隻找回一些……被撕爛的防護服碎片，還有瘋瘋癲癲、胡言亂語的記錄儀。說的都是些‘冰冷的火焰’、‘會動的影子’、‘啃噬金屬的黑暗’之類的鬼話。”