“搖籃”核心那令人心悸的嗡鳴聲似乎永久地烙印在了阿灼的聽覺神經上，即使在那龐大的信息洪流衝擊結束後，耳蝸深處依舊回蕩著那種非人的、冰冷的餘韻。他單膝跪在光滑如鏡的地麵上，雙手支撐著身體，大口地喘息著，每一次吸氣都感覺頭顱如同被重錘敲擊般劇痛難忍。
大腦仿佛被徹底撕裂後又粗糙地縫合起來，無數信息碎片——星辰的湮滅、基因庫的冰封、失落的“方舟”、消散的“委員會”、以及那關乎他力量本質的“psh粒子”——如同破碎的鏡片，在他意識中無序地翻騰、閃爍，短時間內根本無法整合和理解。唯有幾個最關鍵的概念，如同黑暗中的燈塔般清晰：能源瀕臨枯竭，“火種”危在旦夕，而他自己，似乎是那唯一的、渺茫的解決方案。
“……阿灼！聽得見嗎？回答我！”凱拉的聲音透過骨傳導通訊器傳來，帶著難以掩飾的焦急和一絲顫抖，顯然還未從剛才那波信息風暴的衝擊中完全恢複，“你必須立刻開始嘗試能量引導！‘搖籃’的核心需要原生能量補充，這是當前最高優先級的指令！嘗試將你的力量注入接口，就像之前驗證時那樣，但要更穩定、更持續！”
阿灼艱難地晃了晃仿佛灌滿了鉛的腦袋，試圖將殘存的意識和力量重新凝聚。他看向那依舊散發著幽藍光芒、但明顯黯淡了許多的“豎棺”接口，以及那深深嵌入凹槽中的金屬塊。他就是通過它，完成了那奇跡般的驗證。
他是“鑰匙”……一個活著的能量源……
這個認知帶來的並非喜悅，而是沉甸甸的、幾乎要將他壓垮的責任和一種難以言喻的荒誕感。他，第七庇護所一個卑微的管道學徒，竟然背負著如此沉重的命運。
他深吸一口氣，努力忽略大腦的抽痛和精神的疲憊，緩緩抬起依舊有些顫抖的手，再次虛按向那凹槽。體內那變得溫順而凝練的金煌色能量開始緩緩流動，向著掌心彙聚……
就在這能量即將再次觸及金屬塊的瞬間——
“——等等！！”凱拉的聲音陡然變得急切無比，充滿了前所未有的驚慌，“停下！立刻停下！”
阿灼的動作猛地一僵，彙聚的能量險些失控反噬。
“巡邏隊！是巴頓的安保巡邏隊！”凱拉的聲音語速快得幾乎聽不清，伴隨而來的是她那邊控製台刺耳的、被極力壓製的警報聲和瘋狂操作的聲音，“他們繞過了我設置的大部分監控盲區！有一支小隊正朝著禁閉層入口方向快速移動！距離閘門還有不到三分鐘路程！他們攜帶了重型能量感應裝備！你剛才的信息流衝擊和能量波動太強烈，肯定引發了外圍係統的異常反饋，把他們引過來了！”
仿佛一盆冰水從頭澆下，阿灼瞬間從頭涼到腳！所有的疼痛和恍惚都被這突如其來的危機驅散得無影無蹤！
巴頓的人！如果他們到達並發現禁閉層入口被開啟過……
“斷開連接！阿灼！立刻強行斷開所有連接！取出金屬塊！關閉閘門！必須在他們到達之前恢複原狀！快！！”凱拉的聲音幾乎是在嘶吼，充滿了絕望的緊迫感，“防禦係統的被動掃描還在持續，一旦檢測到外部闖入者靠近，很可能會再次升級警戒級彆！我們會被堵死在裡麵！”
不用凱拉多說，阿灼也知道這意味著什麼！他之前引發的騷動和巴頓的懷疑從未消除，這次如果被當場抓住，不僅他自己完蛋，還會連累凱拉，所有的發現和希望都將徹底毀滅！
沒有絲毫猶豫，阿灼眼中閃過一絲狠厲決絕。他猛地一咬牙，集中起全部的精神意誌——
“呃啊——！”
一聲壓抑著痛苦的悶哼從他喉嚨深處擠出！
他並非簡單地停止能量輸出，而是以一種近乎自殘的方式，強行切斷了自身能量核心與外界的一切聯係，如同硬生生斬斷了自己的一條手臂！劇烈的能量反噬瞬間衝擊著他的經絡，讓他眼前一黑，喉頭一甜，差點又是一口鮮血噴出。
與此同時，他另一隻手快如閃電般探出，五指死死扣住那深深嵌入凹槽中的金屬塊邊緣！
滋啦——！
一陣令人牙酸的、能量強行剝離的刺耳聲響爆開！
金屬塊與凹槽連接的瞬間，迸發出耀眼的、不穩定的藍白色電弧，瘋狂地抽打著周圍的空氣，散發出濃烈的臭氧焦糊味！一股強大的、抗拒剝離的吸力從凹槽深處傳來，仿佛那接口本身不願意放開這回歸的“密鑰”！
阿灼額角青筋暴起，手臂肌肉賁張，用儘了全身的力氣，甚至不惜再次透支那剛剛平息下去的力量，低吼著，一點點地將金屬塊從那仿佛擁有生命的凹槽中硬生生撬了出來！
噗！
金屬塊被拔出的瞬間，那連接他額頭的幽藍光橋如同被斬斷的神經般驟然崩潰、消散！一股強烈的、意識被抽離的空虛感和眩暈感猛地席卷了他，讓他踉蹌著差點再次摔倒。
幾乎在同一時刻——
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嗡——！！！
整個“搖籃”核心空間的所有光芒劇烈地閃爍起來，顏色再次迅速向著警示的橙紅色偏轉！那冰冷的ai聲音雖然並未再次響起，但一種無形的、充滿質疑和重新評估的掃描波動如同冰冷的潮水般再次掠過整個空間，強度迅速提升！
“快！阿灼！它檢測到非正常斷開了！防禦係統正在重新激活！速度比預想的更快！”凱拉的聲音帶著哭腔，“巡邏隊還有兩分鐘！”