絕對的黑暗與死寂，如同厚重粘稠的墨色棺槨，嚴絲合縫地包裹著“蟻巢”庇護所的一切。時間在這裡失去了意義，隻剩下緩慢而不可逆轉的溫度流失，以及無處不在的、令人窒息的絕望。“心臟”徹底停轉後第七個小時，庇護所的環境溫度已降至冰點以下，冰冷的金屬牆壁上凝結起厚厚的白霜，空氣中彌漫著嗬氣成冰的凜冽寒意。曾經維係生命的供暖係統，如今成了加速死亡的幫凶，貪婪地汲取著最後一絲餘溫。
“搖籃”核心區的幽藍光芒已然黯淡到極致，如同風中殘燭，僅能勉強照亮“豎棺”接口附近一小片區域。阿灼蜷縮在冰冷的地麵上，身體表麵的結晶化紋路不再閃爍，仿佛失去了所有活力，呈現出一種死寂的灰藍色。每一次微弱呼吸都帶著冰晶摩擦的細碎聲響，意識在模糊與清醒的邊緣艱難掙紮。極度的虛弱和寒冷幾乎要將他最後的生命火苗掐滅。
【備用能源剩餘：19.3。核心功能區維持最低功耗。外部屏障強度持續衰減。】
【環境溫度：4.2c。下降速率：0.1c每小時。】
【生命體征監測：載體阿灼）生命活動極度微弱，接近臨界值。建議立即采取外部乾預或能量補充。】
“守護者”ai的提示音微弱得幾乎聽不見，但其內容卻冰冷地昭示著最終的倒計時。
就在這時——
哢噠…哢噠…砰！
一陣極其輕微、卻異常清晰的金屬刮擦聲和某種重物倒地的聲音，透過厚重的閘門縫隙，隱約傳了進來。這聲音在萬籟俱寂中顯得格外突兀，瞬間抓住了阿灼幾乎渙散的意識。
緊接著，是一陣壓抑的、帶著劇烈喘息的人聲低語。
“快！這邊！閘門好像被什麼東西從裡麵卡住了！”
“巴頓隊長！這邊有反應！很微弱，但…好像是活人的熱量信號！”
“警戒四周！老六，試試能不能用激光切割開一條縫！小心點，彆引發二次坍塌！”
“凱拉技術官！你確定是這裡嗎？‘搖籃’入口？”
“……信號源最後消失的位置就是這裡。而且，這裡的結構相對完整…他如果還活著，隻能在這裡……”
凱拉！巴頓！
阿灼的心臟猛地一跳，一股微弱的暖流仿佛注入了幾乎凍僵的血管。他試圖抬起頭，卻連一根手指都無法動彈，隻能從喉嚨深處發出一絲微弱得如同蚊蚋般的嘶氣聲。
門外的聲音停頓了一下，隨即變得更加急促和緊張。
“有聲音！裡麵有人！”
“加大功率！快！”
一陣更加刺耳的金屬切割聲響起，伴隨著火花四濺的微弱光芒從門縫中透入。很快，一條纖細的、灼熱的紅線出現在厚重的閘門上，緩緩向下移動。
噗嗤！
最終，一塊三角形的厚重金屬被從外麵硬生生切割開來，轟然倒地。一道微弱卻堅定的、來自戰術手電的白光，如同刺破永暗的利劍，猛地從缺口處射入，照亮了內部彌漫的冰冷塵埃和蜷縮在地的阿灼。
光線晃動，幾張寫滿了疲憊、緊張、卻帶著難以置信的驚喜的臉龐出現在缺口後麵。
是凱拉！她臉上沾滿油汙，眼神卻異常明亮，手中緊緊抓著一個似乎經過改裝的數據板。
是巴頓！他戰術麵具破損了一半，露出半張帶著新添傷疤、寫滿堅毅和複雜情緒的臉龐，那隻機械義眼閃爍著微弱的紅光，正死死地盯著阿灼。
還有另外兩名安保隊員，以及……被一名隊員小心翼翼背在背上、依舊處於半昏迷狀態、卻微微睜開了眼睛的——小傑！那少年似乎感應到了什麼，虛弱地朝著阿灼的方向伸了伸手。
“阿灼！”凱拉的聲音帶著哭腔和無比的慶幸，“老天…你還活著！”
他們沒有過多猶豫，幾人協力，迅速將缺口擴大到一個足以讓人通過的尺寸。刺骨的寒風瞬間倒灌進去，讓所有人都不禁打了個寒顫。
巴頓第一個矮身鑽了進來，他的動作依舊帶著軍人的警惕，迅速掃視了這片詭異而衰敗的空間，最終目光落在阿灼身上。他快步上前，脫下自己那件尚且殘留一絲體溫的厚重保溫服，小心翼翼地裹在阿灼幾乎凍僵的身體上，然後從戰術背包裡取出一支高能量營養劑和一小瓶珍貴的液態熱能膠囊，撬開阿灼的嘴，艱難地喂了進去。
一股微弱卻真實的暖流順著喉嚨滑下，伴隨著營養劑提供的些許能量，阿灼感覺幾乎停止的血液似乎開始重新緩慢流動。他艱難地睜開眼，看向巴頓，眼中充滿了疑問和一絲警惕。
巴頓避開了他的目光，聲音低沉而沙啞，帶著一種不容置疑的決斷：“……委員會和沃倫所長……他們的命令，已經隨著舊秩序一起死了。現在，活下去，是唯一的命令。”他頓了頓，補充道，“……外麵……沒剩下多少人了。我們必須離開這裡。”
這一刻，過往的敵對與猜疑，在共同的生存危機麵前，顯得如此蒼白無力。
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