武器放置在雪地上發出的輕微碰撞聲，在此刻寂靜的冰原上顯得格外刺耳。巴頓小隊的成員們雖然依令解除了武裝，但他們的姿態依舊如同繃緊的弓弦，目光死死鎖定著周圍的流浪者，隨時準備用身體作為最後的盾牌。凱拉站在隊伍前方，強迫自己迎向那個名叫周琳的神秘女子的目光，試圖從中讀出更多信息。擔架上的阿灼，指尖傳來的金屬塊共鳴感愈發清晰，仿佛在指向某個特定的方向。
就在這微妙而脆弱的平衡點上，一陣沉穩有力的腳步聲從流浪者們身後的冰磧石坡上方傳來。腳步聲不疾不徐，帶著一種天然的權威感，使得包圍圈外圍的流浪者們下意識地讓開了一條通道。
一個身影出現在坡頂，逆著蒼白的天光，輪廓顯得格外挺拔而矯健。她一步步走下斜坡，姿態從容，仿佛這片危機四伏的冰原是她家的後院。隨著她的靠近，細節逐漸清晰。
她看起來三十歲出頭，身高接近巴頓，身形不算魁梧，卻透著一股獵豹般的精悍與力量感。穿著一身磨損嚴重但打理得相對整齊的深灰色複合防寒服，關鍵部位鑲嵌著打磨過的異獸骨骼和不明金屬片作為增強護甲，既實用又帶著一種粗獷的美學。臉上有著嚴重的凍傷疤痕，從左額角斜跨過高挺的鼻梁，一直延伸到右側下頜，但這疤痕並未破壞她麵容的堅毅，反而增添了幾分曆經滄桑的威嚴。她的頭發是近乎雪白的金色，簡短利落地束在腦後，冰晶凝結在發梢，如同點綴的鑽石。最引人注目的是她的眼睛，那是如同極地冰層深處般的藍灰色，冷靜、銳利，仿佛能穿透一切偽裝，直抵本質。
她手中沒有像其他流浪者那樣張揚地握著武器，隻是隨意地提著一把造型奇特、帶有定製瞄準鏡的長管步槍，槍身保養得極好，與她略顯滄桑的裝備形成對比。她的目光先是快速掃過全場，評估局勢，在巴頓小隊放下的武器上停留一瞬，又在凱拉臉上掠過，最終，如同周琳之前一樣，定格在了擔架上的阿灼身上，尤其是在他依舊按著口袋的手部位置，停留了足足兩秒。
“雷娜。”周琳低聲說了一句，算是向來人說明了情況，同時微微後退半步，將主導位置讓了出來。
凱拉和巴頓心中同時一震，根據之前零碎的信息和眼前的陣勢，這位顯然就是這群流浪者的首領。
雷娜走到隊伍前方，站在周琳身邊，目光平靜地看向凱拉，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地傳到每個人耳中：“我是雷娜。這裡，暫時由我說了算。”她的語氣沒有刻意強調，卻自然流露出一股長期掌控局麵的氣場。
“你們繳了他們的械？”她側頭問周琳，語氣聽不出喜怒。
“他們放下了武器，作為誠意的表示。”周琳回答道，同時微妙地看了阿灼一眼，“另外，那個昏迷剛醒的年輕人，他身上有很強的、古老的‘回響’，和他口袋裡那東西同步。”
雷娜點了點頭，臉上沒有任何意外的表情，似乎周琳的發現完全在她預料之中。她重新看向凱拉，直接跳過了無謂的試探：“第七庇護所的逃亡者？說說看，委員會為什麼會對一個已經標記‘已淨化’的舊蟻巢感興趣，甚至逼得你們炸毀入口出逃？還有，他——”她的目光再次轉向阿灼，“一個看起來一陣風就能吹倒的小子，憑什麼值得周琳特彆關注？”
她的問題精準、直接，切中了所有關鍵點，顯示出她對委員會行事風格、庇護所運作乃至周琳能力的高度熟悉和信任。她沒有立刻表現出敵意，也沒有輕易相信，而是在冷靜地評估，評估這群“不速之客”帶來的風險，以及……可能存在的價值。
凱拉知道，這是最關鍵的時刻。在雷娜這種人麵前，謊言和誇大其詞很可能瞬間導致局勢惡化。她必須說出足夠分量的真相，來換取生存和對話的空間。
“委員會要‘淨化’的，不是庇護所，而是他——阿灼。”凱拉指向擔架，決定拋出部分核心秘密，“他……擁有某種他們無法理解、也無法控製的能力。我們發現了庇護所‘搖籃’係統的部分真相，關於能量抽取和……‘活體電池’的本質。委員會要掩蓋這一切，所以要消滅所有知情者和異常體。”
她頓了頓，觀察著雷娜的反應。雷娜的表情沒有任何變化，隻是那雙冰藍色的眼睛微微眯起，聽得更加專注。
“至於阿灼的能力……”凱拉斟酌著用詞，“與熱和能量有關。之前抵抗輻射風暴的熱障，就是他透支力量的結果。而他口袋裡的東西，是我們從‘搖籃’相關區域找到的，可能與他的能力，甚至與‘星火’網絡有關。”她提到了“星火”，這是一個冒險的試探，想看看雷娜的反應。
果然，在聽到“星火”兩個字時，雷娜的眉梢幾不可察地動了一下，雖然轉瞬即逝，但沒能逃過緊盯著她的凱拉和巴頓的眼睛。
“星火……”雷娜低聲重複了一遍，語氣中帶著一絲難以言喻的複雜意味，像是懷念，又像是警惕。她沒有深入追問關於星火的事情，而是將話題拉回現實：“所以，你們逃出來，能量耗儘，想去前麵的地熱口碰運氣，甚至不惜用這些……”她瞥了一眼那個裝著電子元件的箱子，“……舊世界的垃圾，來和我們做交易？”
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她的語氣帶著淡淡的嘲諷，但並非完全否定。
“我們需要能量，任何形式的能量。”凱拉坦然承認，“我們也知道這很冒險。但如果你們對‘星火’，對委員會隱藏的真相，或者對阿灼身上那種‘回響’感興趣，或許我們之間存在的不止是交易的可能性。”
凱拉的話，將團隊從一個單純的“求助者”或“交易者”，提升到了一個潛在“信息源”和“特殊能力攜帶者”的位置。她在試圖提升己方在談判桌上的價值。
雷娜沉默了片刻，她的目光再次緩緩掃過凱拉、巴頓，以及他身後那些雖然放下武器但依舊眼神堅定的護衛隊員，最後再次落回阿灼身上。她在權衡。這群人，裝備不算精良，狀態很差，還帶著累贅。但他們來自委員會嚴密控製的庇護所，知曉內部真相，擁有一個能力奇特的少年，甚至還帶著與“星火”和“回響”相關的物品。他們的價值，顯然遠遠超過了他們那點可憐的物資。
更重要的是，周琳確認的“回響”……這在她看來，或許比委員會的秘密更具吸引力。
“周琳，”雷娜突然開口，“確認他們隊伍裡，沒有‘委員會’那種令人作嘔的‘標記’能量殘留？”
周琳閉上眼睛，似乎在感知，幾秒後睜開，肯定地搖頭：“沒有。很‘乾淨’，隻有疲憊、恐懼，以及……他身上那種奇特的‘空寂’與‘古老’。”
雷娜似乎終於做出了決定。她看向凱拉，語氣依舊冷靜，但之前的壓迫感減少了幾分：“帶著你們的人和東西，跟我們來。記住，是‘跟著’，不是‘同行’。保持十米距離。任何人有異動，格殺勿論。”
她沒有說去哪裡，也沒有承諾什麼，但這至少意味著，殺戮威脅暫時解除了。
“雷克，”她轉向那個臉上有疤的男人，“帶上他們的武器，分開保管。回營地。”
雷克似乎有些不滿，但還是甕聲甕氣地應了一聲，指揮手下人去收拾地上的武器。
巴頓看向凱拉，用眼神詢問。這意味著他們將完全處於對方的控製之下。
凱拉深吸一口氣，對巴頓微微點頭。這是目前唯一的生路，也是獲取更多關於地表信息、甚至可能找到盟友的機會。她看向雷娜：“我們接受你的條件。”
於是，一支奇特的隊伍在冰原上再次移動起來。雷娜的流浪者們在前方帶路，保持著警惕的隊形。凱拉、巴頓等人則跟在後麵十米處，抬著阿灼的擔架，心情複雜地跟隨著這群剛剛還劍拔弩張、此刻卻決定帶他們去未知營地的“鄰居”。
阿灼躺在擔架上，感受著身體傳來的虛弱和口袋中金屬塊持續不斷的、仿佛被前方某種東西吸引的微弱共鳴。他看著雷娜那挺拔而神秘的背影，心中充滿了疑問。這個名叫雷娜的女人，她究竟是誰？她似乎知道“星火”，她手下有周琳這樣的奇人，她對他們身上的秘密感興趣……
他們的命運，在經曆了絕望的能源危機和殘酷的武裝對峙後，似乎又被投入了一個更加複雜、但也可能隱藏著轉機的漩渦之中。
而這一切，都隨著雷娜的登場，正式拉開了序幕。
阿灼躺在顛簸的擔架上，望著雷娜在風雪中紋絲不動的背影，那身影仿佛與這片殘酷的冰原融為一體。
他指尖下的金屬塊仍在微微震顫，像是在無聲地低語：這個女人的出現，絕非偶然！
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