阿灼躺在地上，如同離水的魚般大口喘息，每一次吸氣都帶著肺部的灼痛，但體內那股新生的、帶著刺痛感的能量流，確實暫時驅散了瀕死的嚴寒與空虛。手臂上晶體化的痕跡正在緩慢消退，留下火辣辣的疼痛和一種奇異的麻木感，仿佛那部分的神經正在適應某種新的狀態。
“你感覺怎麼樣？”凱拉跪在他身邊，聲音帶著難以掩飾的擔憂和後怕。她不敢輕易觸碰他，剛才那能量失控的景象還曆曆在目。
“……還……死不了……”阿灼從牙縫裡擠出幾個字，嘗試動了一下手指，一陣酸麻感傳來，但至少能控製。“能量……暫時……穩住了……”他看向地上那些已經化為灰燼的能量碎屑，心有餘悸。這種飲鴆止渴的方式，絕不能再嘗試第二次。
周琳走過來，蹲下身，仔細查看阿灼的手臂和瞳孔，她的感知細細掃過阿灼的身體。“能量層級穩定下來了，但性質很混亂，像是……強行糅合在一起的雜質金屬。你的身體成了熔爐，暫時壓製了它們，但長期來看，隱患很大。”她看向阿灼，語氣嚴肅，“你相當於在自己體內埋下了一顆不穩定的能量炸彈。”
阿灼沉默地點了點頭。他自己也能感覺到，體內那股新獲得的力量雖然填補了空虛，卻遠不如之前psh粒子那般如臂指使，更像是一頭被暫時關押的困獸，躁動不安。
巴頓清點完傷亡和物資情況，臉色陰沉地走了過來。“我們撐不了多久。失去麵罩加溫，在外麵極端低溫下，最多幾個小時就會開始出現嚴重的凍傷和肺水腫。必須立刻找到穩定的能量源，或者一個絕對安全的避難所。”
所有人的目光再次聚焦於光卵。它是希望，也是無奈。
雷娜擦拭著長管步槍上的血跡，走到光卵前，仰頭看著這個散發著柔和光芒的古老造物。“它排斥委員會，對我們相對‘溫和’，但拒絕被直接利用……除非，像阿灼那樣，擁有‘鑰匙’和特定的‘頻率’。”她看向阿灼，“小子，你剛才和它連接時，除了看到地脈網絡和警告，還得到了什麼？有沒有關於其他能量源，或者安全避難所的信息？”
阿灼閉上眼睛，努力回憶那龐雜混亂的信息流。地脈網絡……星火節點……母親的警告……還有……一些破碎的、關於“維護通道”、“緩衝區”和“次級樞紐”的模糊概念……
“我……看到一些……‘點’……”他艱難地組織著語言，試圖將抽象的感知轉化為具體的描述，“像是……微光……沿著能量的‘河流’分布……有一個……感覺最近……在……那個方向……”他抬起依舊有些顫抖的手，指向空腔一側的岩壁，那裡看起來嚴絲合縫，並無特殊。
周琳順著阿灼所指的方向望去，閉目感知了片刻，猛地睜開眼：“那裡的能量流動確實有細微的不同！岩壁後麵是空的！有一條被封閉的通道！”
希望重新燃起。
“能打開嗎？”雷娜立刻問道。
周琳上前，用手觸摸著那片岩壁，搖了搖頭：“結構很完整，是某種……自我修複型的材料。強行破壞可能會引發整個洞穴的坍塌。可能需要……特定的‘指令’。”
指令？眾人再次看向阿灼和光卵。
阿灼內心掙紮。再次連接光卵？他不知道自己還有沒有能力承受，也不知道體內這股混亂的新能量會與光卵產生何種反應。但看著同伴們青紫的臉色和絕望的眼神，他彆無選擇。
“扶我……過去……”他對凱拉和小傑說道。
再次來到光卵基座前，阿灼深吸一口氣，沒有立刻將手按向凹槽。他先嘗試調動體內那股混亂的能量，小心翼翼地引導它們，像之前“種子”所做的那樣，進行初步的梳理和壓製。過程極其艱難，如同在駕馭一群脫韁的野馬，精神上的負擔遠超肉體。
當他感覺稍微控製住那股能量後，才緩緩地將手掌再次貼近凹槽。這一次，他沒有完全按實，保持著一種微妙的接觸。
連接再次建立！
比上一次更加龐雜、更加洶湧的信息流瞬間衝入他的腦海！地脈網絡的圖像更加清晰，他甚至能“看”到那條被封閉的通道內部的結構，感受到其另一端連接著一個相對狹小、但能量穩定的空間——那應該就是一個“次級樞紐”或“緩衝區”。
同時，他也更清晰地感受到了那個沉睡意識——“母親”的龐大與……脆弱。一種深沉的悲傷與責任感莫名地湧上心頭。他“聽”到了係統不堪重負的呻吟，看到了因委員會和其他未知原因的榨取而變得黯淡、斷續的能量流。
需要平衡……需要修複……一個模糊的意念在他心中響起。
他集中全部意誌，屏蔽掉大部分無關信息，將意念聚焦於一個簡單的請求：打開通道！
光卵的光芒閃爍了一下，一股無形的波動精準地射向阿灼所指的那片岩壁。
在眾人緊張的注視下，那片看似完整的岩壁，如同融化的冰雪般，悄無聲息地向內凹陷、溶解，露出了一個僅容一人通過的、幽深的洞口。一股乾燥、帶著塵埃但卻相對溫暖的空氣從洞口內湧出。
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通道打開了！
阿灼猛地斷開連接，踉蹌後退，被巴頓扶住。這一次，他沒有立刻虛脫，但臉色蒼白得嚇人，太陽穴突突直跳，體內那股混亂的能量因為這次引導而變得更加躁動。他感覺到自己的感知似乎變得更加敏銳，甚至能隱約“聽到”遠處冰原上風的嗚咽，但代價是精神上的極度疲憊和一種難以言喻的疏離感，仿佛他正在與正常的人類感官逐漸剝離。
“快！進去！”雷娜當機立斷，率先持槍進入洞口探查。片刻後，她的聲音從裡麵傳來：“安全！是個小型的封閉空間，有古老的維生裝置殘留，溫度尚可！”
幸存者們相互攙扶著，帶著傷員和所剩無幾的物資，迅速進入了這個新的避難所。洞口在他們全部進入後，又悄無聲息地緩緩閉合，將外麵的危險與秘密一同隔絕。
在這個不足五十平米、布滿灰塵卻意外“溫暖”相對於外麵的極寒）的六邊形小室內，人們癱倒在地，享受著這來之不易的短暫喘息。
阿灼靠坐在牆邊，感受著體內能量的躁動和精神的疲憊。他抬起手，看著自己似乎與常人無異的皮膚，卻清楚地知道，有些東西已經改變了。與光卵的兩次連接，尤其是強行吸收能量碎屑，正在將他推向一個未知的方向。
他不僅是“鑰匙”的持有者，似乎正在逐漸成為“鎖”的一部分，與這個冰封星球古老而傷痕累累的能量係統，捆綁得越來越緊。
而遠方，委員會絕不會善罷甘休。那個被驚動的“母親”係統，以及星火網絡隱藏的真正秘密，都在等待著他們。
短暫的安全，不過是風暴眼中，那片刻的寧靜。
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