有了“共鳴石”的指引，前行的效率大大提高。磐岩標記出的路徑巧妙地避開了幾處能量湍流區和委員會活動頻繁的坑道，選擇的多是古老而穩固的地脈主乾道。周遭的環境也悄然發生變化，人工開鑿的痕跡越來越少，取而代之的是更加宏偉、更加原始的地下奇觀。巨大的水晶森林如同沉默的衛兵，散發著永恒的微光；地下河在深壑中奔騰，水汽氤氳，折射出迷離的彩虹；偶爾還能看到一些散發著柔和光芒的、形態奇特的蕨類植物和菌類，為這片死寂的地下世界增添了一抹脆弱的生機。
阿灼握著那枚“地脈精髓”，感受著其中蘊含的、近乎無窮的溫和能量。他沒有一次性吸收，而是如同細品甘泉，每次隻汲取一絲，用於鞏固自身，並嘗試更深層次地與鑰石溝通。他能感覺到，自己對能量的掌控力在穩步提升，精神感知的範圍和精度也擴大了少許。更重要的是，體內那股因吸收碎屑和晶噬蟲本源而產生的最後一絲滯澀感，在地脈精髓的滋養下，正逐漸被化去，能量運轉變得越發圓融順暢。
他甚至開始嘗試一些更精細的操作，比如在不點燃火焰的情況下，僅僅通過能量引導，就在掌心凝聚出一團溫暖而不刺眼的光球，用於照明，效率遠高於之前消耗精神力的火焰。
“看來磐岩的禮物很有效。”凱拉觀察著阿灼的狀態，語氣中帶著欣慰。她正在利用行軍的間隙，瘋狂吸收和解析阿爾法7與磐岩透露的信息，試圖拚湊出更完整的“火種計劃”與“蓋亞護盾”的圖景。
“有效是真有效，”雷克掂量著手中那根灰撲撲的“破岩錐”，撇了撇嘴，“就是不知道這玩意兒是不是真像那老石頭說的那麼管用。”
巴頓則始終保持著最高警戒，磐岩最後的警告——“警惕地脈陰影中的窺視”——像一根刺，紮在他的心頭。他分配了更密集的巡邏班次，即便在相對安全的路徑上，也絕不放鬆。
這種警惕在第三天夜裡得到了印證。
當時隊伍正在一處相對開闊的、布滿了發光苔蘚的洞窟中休整。阿灼慣例將感知擴散出去，監控著周圍的能量流動。起初一切正常，地脈能量如同溫暖的河流，平穩而舒緩。
但漸漸地，他感覺到一絲異樣。
就在那片平穩的能量流之下，仿佛潛藏著一股極其隱晦、冰冷、粘稠的“暗流”。它不像委員會能量那種帶著工業感的尖銳和掠奪性，而更像是一種……純粹的“虛無”與“死寂”，在悄悄地吞噬、同化著周圍的地脈能量，如同墨水無聲地汙染清泉。
“有東西……”阿灼猛地睜開眼，低聲道，聲音帶著一絲他自己都未察覺的寒意。
幾乎在他出聲的同時，周琳也霍然起身，臉色凝重地指向洞窟一側那片最濃鬱的陰影區域：“在那裡！‘回響’……是空的……它在‘吃’掉周圍的聲音和光！”
眾人瞬間進入戰鬥狀態。巴頓和雷娜舉槍瞄準那片陰影，護衛隊員們迅速結成防禦陣型。
然而，那片陰影區域沒有任何動靜。沒有怪物撲出，沒有能量攻擊，隻有一種令人毛骨悚然的、仿佛連目光和聲音都能吸走的死寂在蔓延。原本在那片區域散發微光的苔蘚，正以肉眼可見的速度迅速黯淡、枯萎，最終化為飛灰。
“是‘影噬獸’……”周琳的聲音帶著一絲顫抖，顯然從古老的“回響”中辨認出了這種存在，“它們不是生物……是地脈能量在極端汙染或扭曲下產生的‘空洞’……純粹的吞噬者……物理攻擊和普通能量攻擊對它們幾乎無效！”
仿佛是為了印證她的話，雷娜扣動了扳機。子彈射入那片陰影，如同泥牛入海，沒有激起任何漣漪，連聲音都被吞噬了。
那團陰影開始緩緩移動，如同粘稠的石油，向著隊伍的方向流淌過來。它所過之處，光線扭曲消失，能量波動被徹底抹平，隻留下絕對的虛無和寒冷。
一種源自生命本能的恐懼攫住了每個人。麵對看得見的敵人，他們可以戰鬥，可以周旋，但麵對這種無聲無息、吞噬一切的“虛無”，他們感到了一種前所未有的無力感。
“怎麼辦？”雷克握緊了砍刀，但手臂卻有些僵硬。
阿灼強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。物理攻擊無效，普通能量攻擊會被吞噬……阿爾法7和磐岩的知識碎片在腦海中碰撞……地脈陰影……純粹的吞噬……能量空洞……
“它吞噬能量……但也許……它無法吞噬‘秩序’本身！”阿灼眼中閃過一絲明悟，“就像混亂可以被秩序平複，也許這種‘虛無’的混亂，同樣害怕某種極致的‘存在’！”
他想到了平息晶歌蝠王時使用的、蘊含“秩序”與“平靜”的頻率！那種力量並非純粹的能量輸出，更接近於一種規則層麵的乾涉！
“掩護我！”阿灼低喝一聲，再次握緊了口袋中的鑰石。這一次，他沒有試圖釋放龐大的能量，而是將全部精神集中，回憶著那種平複混亂、定義秩序的感覺，將自己對“存在”、“穩定”、“邊界”的認知，化作一種極其凝聚的精神意念。
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他伸出食指，指尖並未凝聚光或火，而是仿佛承載了千鈞重量，緩緩點向那蔓延而來的陰影。
就在他的指尖即將觸碰到那片虛無的瞬間——
一股無形卻無比堅實的“力量”，以他的指尖為中心，驟然擴散開來！
那不是能量衝擊，而更像是一種“定義”。仿佛有一支無形的巨筆，在那片吞噬一切的虛無中，強行畫下了一條“界限”！
蔓延的陰影戛然而止，如同撞上了一堵看不見的牆壁。那粘稠的、吞噬一切的屬性，在這條“界限”前似乎失效了。陰影劇烈地翻滾、扭曲起來，仿佛在掙紮，在抗拒這種被“定義”的命運。
阿灼感到一股巨大的吸力從指尖傳來，不僅僅是能量，連他的精神力和生命力都仿佛要被抽走！維持這條“界限”的消耗遠超他的想象！
他咬緊牙關，瘋狂催動地脈精髓的能量，將其轉化為維持“秩序”的力量，死死頂住。
僵持了約十幾秒，那團陰影似乎意識到無法突破這突如其來的“秩序壁壘”，發出一陣無聲的、卻讓所有人靈魂都感到戰栗的尖嘯後，如同退潮般迅速縮回洞窟深處的黑暗之中，消失不見。
洞窟恢複了光亮，但那片被陰影侵蝕過的區域，苔蘚徹底死亡，岩石也失去了光澤，仿佛生命力被徹底抽乾。
阿灼脫力地後退幾步，被巴頓扶住，臉色蒼白，指尖微微顫抖。剛才那短暫的對抗，比他與晶歌蝠王的精神交鋒更加凶險，消耗也更巨。
“剛才……那是什麼？”一名年輕的護衛隊員心有餘悸地問道，聲音還有些發顫。
“是‘定義’，或者說，‘秩序’的權能。”周琳看著阿灼，眼中充滿了震撼，“雖然還很稚嫩，但……你確實觸碰到了‘守護者’真正的力量邊緣。不是蠻力，而是對規則的理解與運用。”
磐岩的警告並非空穴來風。地脈陰影，這種可怕的“虛無吞噬者”，僅僅是前路危機的冰山一角。
隊伍沉默地休整，氣氛比之前更加凝重。他們意識到，前往“守望尖塔”的道路，不僅僅是地理上的跋涉，更是力量與意誌的試煉。而阿灼，這位年輕的“守護者”，必須在抵達終點之前，更快地成長起來，真正掌握那屬於“守護者”的、定義秩序的力量。
稍作恢複後，他們再次啟程，
洞窟前方，通往更深地脈的路徑幽深依舊。
而在那黑暗的儘頭，
仿佛已經能感受到一絲來自那座古老尖塔的、微弱而清晰的召喚。
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