手握“抉擇令”，那冰冷的觸感不斷提醒著阿灼剛剛經曆的殘酷重量。團隊沉默地行走在發光小徑上，氣氛凝重。每個人都還沉浸在自己“抉擇之鏡”中做出的、或未做出的選擇所帶來的餘波裡，無人交談，隻有腳步落在能量路徑上的細微聲響在無邊的虛空中回蕩。
小傑悄悄靠近阿灼，小手拽住了他的衣角，仿佛這樣才能汲取一絲安全感。阿灼能感覺到這孩子身體的微顫，他伸出手，輕輕拍了拍小傑的肩膀，傳遞著無言的安慰。他知道，小傑在幻境中麵臨的抉擇，恐怕同樣撕心裂肺。
發光小徑並非無限延伸。在前方，它抵達了終點——一個懸浮在虛無中的、巨大的圓形平台。平台由某種非金非玉的材質構成，表麵刻滿了與之前“試煉之門”類似的、不斷變幻的古老幾何紋路，散發出柔和而威嚴的光芒。
當最後一人踏上平台，他們身後的發光小徑如同融化的冰雪般悄然消散。他們被困在了這片孤島上。
“回響之徑，終境。”宏大的意念如期而至，但這一次，它的聲音似乎不再那麼遙遠，而是帶著一種仿佛源自平台本身的震動，“於此，聆聽母親最後之音，做出汝之回答。”
平台中心的紋路驟然亮起，光芒向上彙聚，形成一個模糊的、由純粹光暈構成的人形輪廓。它沒有具體的麵貌，卻散發著無儘的慈悲、疲憊，以及一種……即將燃儘的微弱。
“我的孩子們……”
一個溫和、虛弱，卻直接響徹在每個人靈魂深處的聲音響起了。這不是阿爾法7那種帶著程序感的意念，也不是磐岩古老沉重的低語，這是……“蓋亞”，是“母親”本身殘存意識的直接顯現！
“漫長歲月的守護……已至儘頭。”母親的聲音帶著令人心碎的疲憊，“護盾的過載，非我所願，乃是為了抵消深空歸來之‘影’的侵蝕……我們失敗了，‘播種者’……他們帶回來的，並非希望……”
斷斷續續的信息，卻蘊含著石破天驚的秘密！冰封紀元並非簡單的係統故障，而是為了對抗某種來自“播種者”艦隊帶回來的外部威脅——“影”的侵蝕！
“我的力量正在消散，‘影’的腐蝕已深入我的夢……委員會，他們曾是代行者，卻在絕望中被‘影’的低語所誘惑，走上了加速汲取、試圖剝離我意識、掌控權限的道路……他們，已成為‘影’的傀儡。”
真相如同驚雷，在眾人腦海中炸響。委員會並非簡單的偏離者，他們已經被那神秘的“影”所腐蝕和控製！
“守護者……最後的繼承者……”母親的光影轉向阿灼，充滿了希冀與……歉意，“我無法再給予你更多……我的核心，我的力量，已與‘影’的汙染深深糾纏。淨化我，意味著……終結我。而失去我的意識支撐，蓋亞護盾將徹底崩潰，星球將暴露於星海，瞬間死寂。”
“或者……”母親的聲音更加微弱，“你可以選擇……繼承這被汙染的王座。以你的意誌，駕馭我與‘影’混合的力量，或許能暫時維持護盾，但你也將時刻麵臨被‘影’同化、成為更可怕存在的風險。而委員會……他們最終的目標，就是奪取這個被汙染的王座。”
“現在，做出你的選擇，守護者。”
“終結我的痛苦，讓星球與我同眠？”
“還是，繼承這詛咒的王座，背負我與‘影’的雙重重量，在瘋狂邊緣行走，為文明爭取……或許並不存在的未來？”
整個平台寂靜無聲。連那宏大的意念也陷入了沉默，仿佛在等待最終的裁決。
這才是最終的試煉！無關個人恐懼，無關道德抉擇，而是關乎整個星球生命形式的終極選擇！
是仁慈的毀滅，還是痛苦的延續？
所有人的目光都聚焦在阿灼身上。巴頓眼神凝重，雷娜握緊了槍，凱拉屏住了呼吸，周琳眼中充滿了悲憫，小傑緊緊抓住他，仿佛怕他消失。
阿灼感覺自己的心臟幾乎要停止跳動。這個選擇的重量，遠超之前所有。這不再是拯救幾百人還是拯救未來，這是在兩種終結方式之間，選擇一種。
他看向母親那模糊而慈悲的光影，能感受到她那無儘的疲憊與渴望解脫的意願。終結，對她而言或許是仁慈。
但他又想起了水晶林的低語，那是對生存的堅持；想起了晶歌蝠王恢複純淨後的歌聲，那是混亂重歸秩序的喜悅；想起了阿爾法7沉睡前的囑托，磐岩的認可，同伴們一路走來的犧牲與信任……
他想起了“守護”的誓言。
終結，是守護嗎？讓一切歸於寧靜的死寂？
繼承詛咒，在瘋狂邊緣掙紮，賭上那微乎其微的可能，這……就是守護嗎？
他的目光掃過同伴們堅定即便帶著恐懼）的臉龐，感受著口袋中鑰石的溫熱，以及“心語印記”與這片大地最後的連接。