與巴頓小隊所遭遇的、充滿詭異生命感的“虛無之巢”不同，雷娜小隊通往指揮中樞的道路，彌漫著另一種極致的冰冷——那是屬於機器的、毫無生氣的秩序感。
委員會顯然將這片區域作為了重點經營的核心。破損的古老結構被大量修補、加固，甚至覆蓋上了棱角分明、閃爍著金屬寒光的新式裝甲板。通道內燈火通明，冰冷的白光將每一個角落都照得無所遁形。空氣中彌漫著循環過濾後的乾燥氣息，以及能量武器充電時特有的、細微的高頻嗡鳴。
然而，這種嚴整的秩序之下，卻透著一股令人不安的空曠。預想中密集的巡邏隊和防禦節點並未出現，隻有遠處偶爾傳來的、自動化防禦炮塔旋轉基座的摩擦聲，證明著係統仍在運行。
“他們在收縮防線，”雷娜通過加密頻道低語，聲音在空曠的通道中幾乎不產生回音，“就像凱拉分析的，他們在放棄外圍，集中力量守護核心。”
凱拉一邊快速操作著便攜終端，嘗試切入沿途的控製節點，一邊回應：“防火牆強度提升了幾個等級，但……似乎有些區域的監控日誌存在異常斷點，像是被更高級的權限強行覆蓋或刪除了。有人在刻意掩蓋某些活動痕跡。”
雷克和另外兩名隊員警惕地警戒著前後，戰術手電的光柱在光滑的金屬牆壁上掃過，映出他們自己緊繃的身影。
他們利用周琳之前提供的、關於能量流動和結構弱點的信息，以及雷娜超凡的潛行直覺，巧妙地繞過了幾處固定的感應器和自動炮塔。越是深入，那種空曠死寂的感覺就越發強烈，仿佛闖入了一座被精心維護卻早已無人的陵墓。
終於，他們抵達了指揮中樞區的核心入口——一扇遠比聖所之門更加龐大、更加複雜、通體由暗色合金鑄造的巨型閘門。門上布滿了能量導管和掃描陣列，中央是一個需要多重驗證的控製台。門上方，冰冷的紅色字體標識著：一級禁區最終決策廳。
“‘最終權柄’……很可能就在這裡麵。”凱拉仰頭看著那充滿壓迫感的標識，深吸一口氣。
“怎麼進去？”雷克打量著那看似毫無破綻的防禦。
“強行突破不可能，”凱拉搖頭，“能量讀數顯示，這扇門的防禦等級足以抵擋重型武器的持續轟擊。需要權限，或者……找到彆的入口。”
雷娜的目光如同鷹隼般掃視著閘門周圍的牆壁和天花板。她注意到，在閘門左上方的穹頂處，有一段粗大的、用於散熱或布線的維護管道接口，周圍的裝甲板似乎有近期被拆卸又安裝回去的細微痕跡，固定螺栓的嶄新程度與周圍略有不同。
“上麵，”雷娜指向那裡，“有被動過的痕跡。可能是緊急維修通道，也可能是……有人在我們之前，用非正常方式進去了。”
這個發現讓小隊成員更加警惕。
雷娜利用牆壁上的一些凸起和管道，如同靈貓般悄無聲息地攀爬上去。她仔細檢查了那段接口，果然發現有一個隱蔽的卡扣被破壞了，覆蓋的裝甲板可以徒手撬開。後麵是一條狹窄、僅容一人匍匐通過的垂直管道，向下延伸，深不見底，內部漆黑一片，散發著金屬和潤滑油的氣味。
“發現備用通道。我先下。”雷娜沒有絲毫猶豫，調整了一下裝備，便率先滑入了黑暗之中。
凱拉、雷克等人緊隨其後。管道內部狹窄而壓抑，隻能依靠頭盔上的照明燈看清前方有限的範圍。向下爬行了約十幾米後，管道轉為水平，連接著一個布滿灰塵和廢棄線纜的維護夾層。他們沿著夾層小心前進，最終在一個通風柵欄前停下。
透過柵欄的縫隙，下方是一個巨大而昏暗的空間。
這裡就是最終決策廳。
與外麵通道的燈火通明不同，決策廳內隻有幾束慘白的光線，從高高的穹頂投射下來，照亮了中央區域。大廳四周是環形的、布滿各種控製台和全息投影設備的工作區，但此刻大多處於關閉狀態，屏幕漆黑。整個空間異常整潔，幾乎一塵不染，卻也更顯得死氣沉沉。
而在大廳的最中央，在那幾束光線的聚焦下，是一個造型奇特的、如同由黑色水晶雕琢而成的王座。王座並非實體連接地麵，而是懸浮在低空中，緩緩自轉。王座之上，端坐著一個身影。
他穿著委員會最高指揮官的製服，肩章上的徽記顯示其地位遠超之前的“黑瞳”。但他低垂著頭，麵容隱藏在陰影中，一動不動，仿佛一尊雕塑。他的雙手搭在王座的扶手上，扶手表麵延伸出細密的、如同神經束般的暗紅色能量絲線，連接著他的手臂，微微搏動著。
更令人心悸的是，一股微弱但確實存在的、屬於“影”的那份冰冷與虛無感，正從那王座，以及王座上的身影散發出來。
“那是……委員會的最高指揮官？”雷克壓低聲音，難以置信，“他……他被‘影’控製了？還是……”
凱拉快速掃描著那個王座和身影。“能量讀數異常……王座本身是一個強大的能量接口和計算核心……他在嘗試與某種東西深度融合……或者說，他在試圖‘駕馭’王座的力量，但王座似乎也在反過來影響他……那種‘影’的氣息，是從王座傳導到他身上的！”
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就在這時，那個低垂的頭顱，猛地抬了起來！
露出的並非人類的麵容，而是一張覆蓋著暗色能量紋路、雙眼如同兩個微型黑洞般吞噬著光線的臉！他的眼神中沒有瘋狂，隻有一種極致的、非人的冰冷與計算。
“入侵者。”一個合成般、毫無感情波動的聲音，在整個決策廳中回蕩，並非通過空氣傳播，而是直接響起在眾人的腦海裡。“你們來晚了。”
“啟動‘熔爐’協議。”他或者它）繼續用那冰冷的聲音說道，仿佛在陳述一個既定事實。
隨著他的話音，決策廳四周那些原本黯淡的控製台，瞬間全部亮起刺目的紅光！巨大的全息投影在空中展開，顯示出一個複雜的能量流向圖，其核心正是這座尖塔，而能量正被瘋狂地導向地脈網絡的幾個關鍵節點，引發劇烈的、不穩定的能量蓄積！
“他在過載尖塔和地脈網絡！”凱拉瞬間解讀出了能量圖的含義，“這不是攻擊我們，這是要……引爆整個區域！連同他自己！‘熔爐’……是自毀協議！”
“阻止他！”雷娜厲聲道，同時舉槍瞄準了王座上的身影。
然而，就在她扣動扳機的前一刻，王座周圍的空間一陣扭曲，一道暗紅色的能量屏障瞬間升起，將王座牢牢護住。能量子彈打在屏障上，隻激起一圈漣漪。
“沒用的，”那冰冷的聲音再次響起，“‘最終權柄’已然啟動。我與尖塔核心……以及更深層的力量……正在同步。你們的掙紮，毫無意義。”
他的目光轉向雷娜和凱拉，那黑洞般的眼眸中，似乎閃過一絲極其微弱的、屬於“影”的嘲弄。
“見證吧……秩序的終焉……與……新生的開始……”
決策廳的震動變得更加劇烈，能量過載的警報聲淒厲地響起。紅光閃爍，映照著王座上那非人身影，以及下方試圖阻止災難卻似乎無能為力的雷娜小隊。
時間，仿佛在這一刻凝固。
而遙遠的另一端，巴頓小隊與“影”聚合體的最終對決，也正進入白熱化。
兩處戰場的結局，將共同決定這座守望尖塔，以及其守護的世界的最終命運。
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