“腐化源泉”並非一個具體的地點，而是對林海深處一片特定區域的統稱。這裡的空氣粘稠得幾乎能擰出毒水，甜膩的腐朽氣味濃鬱到即使隔著防護麵罩也讓人陣陣反胃。輻射讀數再次飆升，終端不斷發出刺耳的警報。更令人不安的是，那些矽化木上的磷光脈絡越發密集明亮，如同無數病態的神經，在黑暗中搏動、蔓延。
而“生態方舟07”，就矗立在這片腐化區域的中心。
當小隊艱難地攀上一道由巨大矽化木倒塌形成的山脊時，終於看到了他們的目標。那並非想象中充滿未來感的流線型建築，而是一個龐大的、近乎金字塔形的多層結構，由某種暗沉的、仿佛能吸收光線的合金與巨大的生物聚合物骨架結合而成。它的表麵覆蓋著厚厚的、如同黑色苔蘚般的附著物，許多地方已經破損，露出下麵鏽蝕的骨架和斷裂的能量管道。整個方舟傾斜著，小半部分似乎已經沉入了下方翻湧著墨綠色泡沫的酸性沼澤中。
但最讓人心悸的，是籠罩著方舟的能量場。那並非純粹的黑暗，而是一種不斷變幻的、如同油汙般的七彩薄膜，散發出強烈的“影”之侵蝕感，卻又混合著一種……扭曲的生機。一些變異的、長著膿包和觸須的藤蔓狀生物，正沿著方舟的外壁緩慢爬行，它們似乎是從方舟內部生長出來的。
“方舟……還‘活’著，”“冰爪”的聲音帶著恐懼，“但被……汙染了。它在痛苦……也在排斥……”
凱拉快速掃描著方舟：“外部防禦係統完全離線，主能源反應微弱，但內部有獨立的備用能源維持著最低限度的運作。那個扭曲的能量場……是‘影’的殘留與方舟自身生態維持力場發生惡性融合的產物！它成了一道天然的、充滿攻擊性的屏障。”
“能突破嗎？”巴頓問道。
“強行突破能量場，會引發不可預測的反應，可能直接導致方舟結構崩潰，或者激活內部未知的防禦機製。”凱拉搖頭，“需要找到能量場的薄弱點，或者……像鑰匙一樣，用同源的力量‘打開’它。”她的目光看向阿灼。
阿灼凝視著那道扭曲的能量屏障，他能清晰地感受到其中蘊含的痛苦與混亂。那是“影”的冰冷虛無與生命係統求生本能扭曲結合後的怪物。他嘗試將一絲感知探過去，立刻被一股充滿惡意的、粘稠的意誌反彈回來，精神圖景一陣刺痛。
“它……有‘意識’，”阿灼喘息著說，“一個混亂的、充滿防禦性的……集體意識。由‘影’的殘留和方舟內可能殘存的自動化防禦程序，甚至……一些被汙染的生態樣本的求生本能混合而成。”
這是一個壞到不能再壞的消息。他們不僅要修複一個破損的設施，還要麵對一個盤踞其中的、瘋狂的“守護靈”。
“找到入口，”雷娜下令，“尋找能量波動相對穩定的區域。”
小隊沿著山脊，小心地繞著方舟外圍移動。腐化的沼澤中不時有巨大的、覆蓋著粘液的氣泡冒出、破裂，釋放出更濃的毒霧。一些隱藏在矽化木陰影中的、形態更加詭異的生物像是昆蟲與真菌的混合體）對他們虎視眈眈，但在感受到雷娜和巴頓身上散發的危險氣息後，沒有立刻發動攻擊。
繞行了近半圈，在方舟傾斜沉入沼澤那一側的背麵，他們終於發現了一處異常。那裡有一扇巨大的、應該是用於運輸大型設備的合金閘門，此刻被扭曲的金屬和凝固的黑色物質封死了一半。更重要的是，閘門周圍的能量場明顯比其他區域稀薄，顏色也更偏向暗沉，而非變幻的七彩。
“這裡！”凱拉指著終端屏幕，“能量場讀數比其他區域低15，混亂度也稍低。可能是當初方舟墜毀或緊急迫降）時結構受損，導致這裡的能量場生成器出了問題，形成了相對薄弱的環節。”
“也是陷阱可能性最高的地方。”雷娜補充道，眼神銳利地掃視著閘門周圍。那裡靜悄悄的，連那些變異藤蔓都避開了這片區域，顯得極不自然。
“我們沒有選擇。”巴頓檢查著武器能量，“隻能從這裡突破。準備強攻。阿灼，在我們打開缺口後，你需要第一時間嘗試穩定內部的能量場，哪怕隻是暫時性的。”
阿灼凝重地點頭，深吸一口氣，開始調動體內能量，準備應對即將到來的衝擊。鑰石在他手中微微發燙，與遠方方舟核心那微弱的秩序脈動產生著共鳴，這共鳴在這片混亂之地，是他唯一的燈塔。
雷娜和巴頓拿出高爆能量炸藥，開始在封堵閘門的金屬和黑色物質上安裝。“冰爪”和另外兩名隊員則分散開來，警惕地注視著周圍沼澤和矽化木林的動靜。
“引爆倒計時，十秒！”雷娜設定好引信，小隊迅速後撤到安全距離。
“五、四、三、二、一……引爆！”
“轟——！！！”
耀眼的火光和衝擊波撕碎了寂靜，封堵閘門的障礙物被炸開一個巨大的缺口，灼熱的金屬碎片四處飛濺！幾乎在爆炸的煙塵尚未散去的瞬間——
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“吼——！！！”
一聲非人的、混合了金屬摩擦與生物咆哮的怒吼，從炸開的閘門內部猛地傳出！緊接著，數道黑影如同閃電般從缺口中撲出！
那並非晶化蠍，而是更可怕的造物！它們有著類似獵犬的流線型身軀，但完全由暗沉的、帶著鏽蝕痕跡的金屬構成，關節處卻生長著不斷蠕動的、如同黑色筋肉般的組織，它們的頭部沒有眼睛，隻有一個不斷旋轉的、散發著紅光的傳感器，口中噴吐著帶著強腐蝕性的能量流！
“是方舟的自動防禦單元！被‘影’侵蝕變異了！”凱拉驚呼，“小心它們的能量吐息和撲擊！”
戰鬥瞬間進入白熱化！這些機械生物混合體速度極快，動作迅猛，而且對能量攻擊有相當的抗性。它們的利爪能輕易撕裂強化防護服，能量吐息在地麵上腐蝕出深深的坑洞。
雷娜和巴頓陷入了苦戰，他們的攻擊往往隻能在這些怪物堅硬的金屬外殼上留下劃痕，需要多次精準命中同一部位才能造成有效傷害。“冰爪”利用長矛進行牽製，但效果有限。
一名隊員躲閃不及，被一道能量吐息擦過手臂，防護服瞬間被腐蝕穿透，他悶哼一聲，手臂上傳來皮肉燒灼的劇痛。
“阿灼！就是現在！”巴頓一邊用步槍抵住一隻撲來的怪物下顎連續開槍，一邊大吼。
阿灼早已準備好。他無視了周圍激烈的戰鬥，將全部精神集中在那個炸開的缺口，集中在缺口後方那翻湧的、扭曲的能量場上。他雙手握住鑰石，將體內凝聚的“秩序”之力，不再是尖銳的刺，而是化作一道溫和卻堅定的“梳理”波流，如同清泉注入汙濁的泥潭，筆直地射向能量場的薄弱點！
“嗤——！”
仿佛燒紅的鐵塊落入冰水，扭曲的能量場與秩序之力接觸的地方，發出了劇烈的能量激蕩聲！七彩的油膜狀能量瘋狂翻滾、抵抗，但阿灼的力量如同楔子，牢牢釘入其中，並開始緩慢而堅定地向外擴散，強行在那混亂的屏障上，開辟出一個暫時穩定的、直徑約兩米的“通道”！
通道內部，隱約可見方舟幽深、破損的走廊，空氣中彌漫著更濃的黴味和金屬鏽蝕的氣息。
“通道打開了！快進！”阿灼大聲喊道，維持這個通道讓他感到巨大的壓力，精神圖景如同被無數細針穿刺。
“撤退！交替掩護！進入方舟！”雷娜立刻下令。
小隊且戰且退，向著那個散發著秩序微光的通道口衝去。變異防禦單元瘋狂地追擊，試圖阻止他們。
最後一名隊員在巴頓的火力掩護下衝入通道，雷娜和巴頓緊隨其後。就在巴頓踏入通道的瞬間，一隻變異體猛地撲上，利爪險些抓住他的腳踝！
“關門！”巴頓回身一道精準的點射，打退了那隻怪物，同時對阿灼喊道。
阿灼咬緊牙關，猛地撤回了秩序之力。
失去了支撐，那被強行開辟的通道瞬間被周圍翻滾的扭曲能量場吞噬、彌合，將追擊的變異體隔絕在外。但最後那一刻能量場的劇烈反彈，也如同一記重錘，狠狠砸在阿灼的精神上。
他眼前一黑，喉頭一甜，一股腥甜湧上，又被他強行咽了下去。身體晃了晃，被旁邊的凱拉一把扶住。
“你怎麼樣？”凱拉焦急地問。
“沒……沒事……”阿灼喘息著，臉色蒼白如紙。他抬起頭，看向通道內部——幽深，黑暗，充滿了未知的危險，以及那微弱的、仿佛來自地底深處的秩序呼喚。
他們突破了最外層的腐化壁壘，進入了這座沉淪的生態方舟。
但真正的挑戰，現在才剛剛開始。方舟的內部，等待著他們的，將是比外部林海更加詭異、更加致命的考驗。而時間，正在一分一秒地流逝。
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