生態方舟07的控製核心如同一個從漫長噩夢中蘇醒的巨人，開始緩慢而有力地恢複機能。銀白色的光芒穩定地脈動著，驅散了盤踞在此不知多少歲月的陰暗與腐朽。那個略帶雜音的電子合成音，有條不紊地彙報著自檢進度，每一個“係統在線”、“功能恢複”的提示，都像一劑強心針，注入幸存者小隊的心裡。
“……環境維持力場發生器，在線。啟動內部空氣淨化與溫度調節。”
大廳內汙濁的空氣開始流動，刺鼻的惡臭被高速過濾、置換，溫度從之前的悶熱潮濕逐漸趨向於一個適宜生存的恒溫。隊員們終於可以稍微放鬆緊繃的呼吸，摘下麵罩，貪婪地呼吸著這來之不易的、帶著金屬和臭氧味道的“清新”空氣。
“……內部防禦係統已淨化），重新上線。鎖定非關鍵區域畸變體生命信號，啟動清除程序。”
遠處通道隱約傳來能量武器的射擊聲和短暫的嘶吼，但很快歸於沉寂。方舟正在自行清理內部殘餘的威脅。
“……主能源核心地熱光能），連接穩定。輸出功率恢複至17，並持續上升。”
整個大廳的照明係統驟然變得明亮而穩定，不再是之前那種垂死的慘綠。更多的控製台屏幕亮起，數據流開始正常滾動。
“……生態基因庫狀態評估：嚴重受損。樣本損失率……68.4。剩餘樣本穩定性：臨界。啟動緊急休眠加固協議。”
這個消息讓眾人心頭一沉，超過三分之二的生物基因樣本永久失去了，這是無法估量的損失。但至少，剩下的部分被保住了。
“……外部環境掃描啟動。檢測到高強度‘影’之殘留汙染，區域生態崩潰。與主控單元‘方舟’連接……連接失敗。嘗試通過‘星火’網絡進行廣域廣播……”
“阻止它！”凱拉立刻喊道，“不能讓它現在進行廣域廣播！會暴露我們的位置和進度！”
阿灼強撐著虛弱的身體，將意念集中在控製核心上：“方舟，暫停廣域廣播。優先進行內部修複和狀態穩定。”
“……指令確認。廣域廣播暫停。優先序列已調整。”
眾人都鬆了口氣。在完全準備好之前，過早暴露在“守望者”乃至可能存在的其他威脅之下，是極其危險的。
凱拉迅速將自己的終端與方舟的主係統連接，開始下載龐大的日誌數據和結構圖。“我需要了解方舟的具體損傷情況，以及修複剩餘係統所需的時間和資源。”
巴頓和雷娜則指揮隊員，利用方舟內部找到的一些尚可使用的材料和工具，加固他們所在的這個核心大廳入口，建立臨時防禦陣地，並讓受傷的隊員得到更充分的休息和治療。
“冰爪”好奇地觸摸著散發著柔和光芒的牆壁，渾濁的眼中充滿了敬畏。“祖先的智慧……真的……回來了……”
幾個小時後，凱拉完成了初步分析，臉色凝重中帶著一絲興奮。
“情況比預想的複雜，但並非沒有希望。”她將分析結果投射出來，“方舟主體結構損傷嚴重，尤其是外部裝甲和能量管道。生態維持模塊需要大量能量和特定催化劑才能完全重啟。最關鍵的是，它的遠程通訊陣列在最初的災難中被嚴重損壞，這也是它失聯的主要原因。”
“我們能修複嗎？在時限內？”巴頓直指核心。
“修複到能夠通過‘守望者’評估的標準——即至少恢複基礎的生態維持和信號應答功能——有可能，但需要大量資源和時間。”凱拉調出清單，“我們需要能量晶體來修複主控核心的運算矩陣，需要高純度金屬來修補外部裝甲和通訊陣列，還需要……一種特定的生物催化劑，用於激活生態維持係統的核心反應爐。這種催化劑，根據記錄，隻在方舟內部的一個特殊培養庫裡還有儲存，但那個區域在災難初期就被隔離封鎖了，情況未知。”
又一個需要探索的危險區域。
“時間呢？”雷娜問。
“如果一切順利，我們能找到所有所需資源，並且不再遭遇重大阻礙，”凱拉計算了一下，“全力以赴，至少需要……十五到十八天。”
距離“守望者”給出的二十四天期限，隻剩下不到六天的緩衝時間！這幾乎是一個不可能完成的任務！
壓力再次如同巨石般壓下。
阿灼感受著體內空乏的能量海和依舊刺痛的精神圖景，又看了看周圍疲憊但眼神堅定的同伴。他知道自己沒有時間慢慢恢複。
“分工吧。”阿灼的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“凱拉，你留在這裡，主導方舟的係統修複，嘗試優先恢複內部生產線，看能否利用方舟自身的資源製造一些我們需要的零件。”
“雷娜隊長，巴頓隊長，麻煩你們帶領一部分隊員，根據凱拉提供的坐標，去尋找那個儲存催化劑的隔離培養庫。”
他頓了頓，目光投向手中微微發燙的鑰石，“而我……需要去一個地方。”
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“你要去哪裡？”凱拉擔憂地問。
“去方舟的‘能源中樞’，”阿灼指向結構圖上一個位於控製核心下方的深層區域，“那裡是地熱和光能收集係統的核心。我能感覺到，那裡的能量循環還沒有完全暢通。鑰石能幫助我引導和淨化那裡的能量流，加速主能源核心的功率恢複。這是最快提升方舟整體修複效率的方法。”
這也是最危險的方法。以他現在的狀態，再次深入能量彙聚的核心，無異於刀尖跳舞。
巴頓和雷娜對視一眼，都看到了對方眼中的擔憂，但也看到了彆無選擇的無奈。
“我跟你去。”雷娜說道，“你需要保護。”
“不，”阿灼搖頭，“能源中樞的環境可能很特殊，人多未必是好事。而且，這裡需要你和巴頓隊長的力量。相信我，我能行。”
他的眼神清澈而堅定，帶著一種經過無數次生死考驗後沉澱下來的力量。
巴頓沉吟片刻，重重拍了拍阿灼的肩膀：“小心。有任何不對，立刻撤回。”
計劃迅速製定。雷娜和巴頓帶領“冰爪”及狀態較好的隊員，前往危機四伏的隔離培養庫。凱拉和受傷的隊員留守控製中心，協調修複工作。而阿灼，則獨自一人，走向了通往能源中樞的、深邃而未知的通道。
他手中的鑰石散發著溫潤的光芒，與整個方舟重新燃起的“星火”隱隱共鳴。個人的疲憊與文明的存亡被放在天平的兩端，他彆無選擇，隻能再次將自身化作燃料，投入這重燃的火焰之中。
希望的火種已然播下，但要形成燎原之勢，需要更多的犧牲與守護。
星火的複蘇，每一步都踏在生存線的邊緣。
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