磐石穀的清晨，被一種混合了鋼鐵焊接的刺耳銳鳴和能量核心穩定運轉的低沉嗡鳴所喚醒。
防禦工事的建設如火如荼，新的脈衝炮塔基座在穀口兩側如同鋼鐵的獠牙般拔地而起，粗大的能量導管被深埋進加固的混凝土溝槽。
趙大僅存的左臂肌肉賁張，配合著液壓臂鎧，將一塊鑲嵌了潛地獸厚重甲殼碎片的複合裝甲板穩穩嵌入預設的卡槽，發出沉悶的撞擊聲。
汗水沿著他古銅色的脊背溝壑淌下，在微涼的空氣中蒸騰起白氣。
“左三度！媽的，歪了！”
老李的吼聲帶著沙啞，他站在一處剛澆築的混凝土掩體上，用簡易的水平儀校準著一門新安裝的脈衝炮塔底座角度。
幾個工人咬著牙，在趙大的指揮下用撬棍一點點調整著沉重的基座。
每一個火力點的位置，都浸透著血狼幫兩次進攻帶來的慘痛教訓。
指揮室臨時改造的“科研區”內，氣氛則壓抑得多。
刺鼻的消毒水和金屬灼燒後的淡淡焦糊味彌漫。
老周布滿血絲的眼睛死死盯著高倍電子顯微鏡的屏幕。
屏幕上，猴子傷疤取下的金屬細胞樣本，在特殊染劑下呈現出詭異的景象：
那些金屬化的細胞，在隔絕了猴子本體生命能量供應的情況下，竟然如同微小的機械造物，緩慢地、自主地從培養皿中微量的星塵溶液裡汲取能量，其內部的金屬微粒結構甚至在進行極其微弱的自我複製和排列重組！
“活性…還在維持，甚至…在嘗試構建更複雜的微型結構？”
老周的聲音乾澀，帶著一種科學認知被顛覆的茫然。
他切換畫麵，旁邊屏幕上則是猴子實時的腦部掃描影像。
代表意識活動的區域一片沉寂的深藍，唯有與金屬化傷疤連接的神經束區域，閃爍著極其微弱、卻異常穩定有序的淡金色光點，如同冰冷的電路板在工作，與另一片代表猩紅女王殘留意誌的、極其黯淡且紊亂的猩紅光暈形成了詭異的對峙。
【金屬細胞展現基礎能量代謝及微結構自組織能力…神經束信號模式高度秩序化…猩紅女王意誌壓製顯著…宿主深層意識被金屬化神經信號強力封鎖…
蘇醒概率：極低…
風險：金屬化進程可能伴隨意識封鎖永久固化…】
係統的分析如同冰冷的判決書。
林夜站在老周身後，看著屏幕上那代表猴子意識沉寂的深藍和代表冰冷秩序的淡金，心一點點沉下去。
猴子還“在”，卻像被關進了由他自身變異鑄造的、最堅固的牢籠。
“砰！”
一聲悶響打破了壓抑的沉默。
趙大卸下臂鎧，帶著一身汗水和塵土闖了進來，他看也沒看屏幕，布滿血絲的獨眼盯著林夜，聲音嘶啞低沉：
“猴子…還有救嗎？”
他剛從工地上下來，身上還帶著鋼鐵的冰冷和硝煙的氣息。