核心動力爐被強行冰封，避免了毀滅性的爆炸，但星火要塞的心臟也暫時停止了跳動。
備用能源陣列的嗡鳴聲取代了動力爐低沉的咆哮，勉強維持著要塞最基礎的照明、防禦護盾部分區域）和內循環係統。
供暖大幅削減，工廠停工，部分區域的供水也變得不穩定。
一種資源匱乏的陰影和大戰將至的緊張感，如同冰冷的潮水，悄然淹沒了剛剛因獲得晨曦數據庫而振奮的人心。
西區哨塔遇襲和能源中樞遇險的消息，終究無法完全封鎖。
恐慌如同瘟疫般在幸存者之間蔓延。
“聽說了嗎？西邊哨塔的人全死了！被怪物撕碎了！”
“什麼怪物？比畸變體還可怕？”
“好像是…影子？能爬牆，會放光！連脈衝槍都打不死！”
“不止！我二舅在能源部，他說核心動力爐差點炸了！就是那些怪物搞的鬼！”
“完了完了…連動力爐都保不住了…我們是不是要完了？”
“都怪那個什麼深空探索！要不是抽調了那麼多資源和人力去搞那些沒影的東西，防禦怎麼會出漏洞？！”
“對！就是林指揮官！他一意孤行…”
竊竊私語在昏暗的居民區走廊、在排隊領取限量配給物資的隊伍中、在暫時停工的工廠角落裡發酵。
恐懼、不安、對資源短缺的怨氣，以及對林夜強硬政策的不滿，如同陰暗處的苔蘚，在恐慌的土壤上悄然滋生。
內務部辦公室。
負責民生和內部安全的官員王勉看著手中一份份關於“居民恐慌指數上升”、“部分區域出現小規模哄搶物資”、“對高層決策不滿言論增多”的報告，眉頭緊鎖。
他拿起通訊器，猶豫了一下，還是接通了林夜的頻道。
“指揮官…民眾的情緒…有些失控。關於資源分配和幽影襲擊的傳言很多…對…對探索計劃質疑的聲音不小。是否需要…發布安撫公告？或者…暫緩深空預備隊的資源投入？”他的聲音帶著試探。
通訊器那頭沉默了片刻，傳來林夜平靜無波的聲音：
“恐慌源於未知和無力。公告治標不治本。資源投入，按原計劃執行。”
“可是…”王勉還想說什麼。
“沒有可是。”
林夜的聲音斬釘截鐵，“危機不會因為退縮而消失。星火要塞，要麼在前進中點燃希望，要麼在退縮中被黑暗吞噬。內務部的任務，是維持基本秩序，引導恐慌化為力量。
讓宣傳部把晨曦數據庫中關於‘家園重建’、‘新型農業’、‘高效能源’的遠景藍圖，做成最直觀的宣傳片，循環播放。讓人們看到…近在咫尺的希望。”
“是…是！”王勉感受到林夜話語中的不容置疑，隻能應下。
與此同時，磐石穀深處，一處被廢棄的、早期畸變體巢穴改造而成的陰暗地下空間。
搖曳的火把光芒照亮了幾張隱藏在兜帽陰影下的臉。
空氣渾濁，彌漫著黴味和一種奇怪的、類似電子元件燒焦的味道。
“……消息確認了。星火要塞動力爐被廢，全靠備用能源撐著，日子不好過。”一個沙啞的聲音響起。
“哼，活該！林夜那個瘋子，為了他虛無縹緲的星海夢，抽乾了我們的血！現在報應來了！”另一個聲音充滿怨毒。
“那些‘幽影’…真是天助我也！攪得他們雞飛狗跳！”第三個聲音帶著幸災樂禍。
“彆高興太早。”
最初那個沙啞的聲音顯得更冷靜
“幽影是衝著星火要塞來的，但未必不會波及我們。而且…林夜的力量，你們也看到了。ss級…那是人能對抗的嗎？”
提到林夜ss級的力量，陰暗的空間內陷入短暫的沉默，恐懼感彌漫開來。
“那…那我們怎麼辦？難道就看著他把所有人都拖進深淵？”怨毒的聲音不甘地問。
“等。”
沙啞的聲音低沉道
“等他們被幽影消耗得更虛弱…等那些對林夜不滿的人再多一些…等一個…鷸蚌相爭的機會。”
他頓了頓，兜帽下的目光掃過角落裡一個不起眼的、閃爍著微弱紅光的金屬盒子
“而且…我們不是沒有‘朋友’…”
金屬盒子上的紅光，微弱地閃爍了一下，如同某種回應。
星火要塞，最高指揮室。
林夜站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方在備用能源下顯得比往日昏暗許多的要塞。
他的臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利如鷹。
影子如同幽靈般站在他身後，彙報著內外的動態。
“……內務部在按您的指示進行宣傳引導，恐慌情緒有所緩解，但根源未除。王勉…似乎有些搖擺。”
“石嶽等幾個原營地首領，私下接觸頻繁，對資源分配依舊不滿。”
“磐石穀深處，檢測到異常加密通訊信號，源頭指向幾個已知的廢棄區域，懷疑是‘鐵砧’張鐵或其他不滿勢力的殘部在活動。信號特征…有非本土技術痕跡。”
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“鹽湖晨曦殘骸回收工作重啟，老周團隊在核心艙室有了突破性發現，他請求立刻見您。”
“非本土技術痕跡…”
林夜重複著影子的話，眼神微冷。
內憂外患，暗流洶湧。
張鐵的殘部？
還是…與“幽影”有關的勢力？
看來，廢土上的鬣狗，已經嗅到了血腥味。
“讓他進來。”林夜轉身。
老周幾乎是衝進指揮室的，臉上混雜著疲憊和一種近乎狂熱的興奮，手裡緊緊抓著一個數據存儲盤。
“林夜！找到了！找到了！”
他激動得聲音都在顫抖