“影獄級”重裝巡獵艦的出現，如同在星火艦隊頭頂懸起三柄達摩克利斯之劍。
它們並未立刻發動攻擊，隻是如同冰冷的墓碑般，靜靜地懸浮在守望者節點殘骸的陰影中，散發著令人窒息的壓迫感。
艦艏那深紫色的豎瞳，如同深淵的凝視，牢牢鎖定著“森之守護者號”。
“它們在等待。”雷蒙上將的聲音帶著凝重，
“等待我們進入節點殘骸，或者…等待我們露出破綻。”
“節點內部情況不明，陰影艦隊虎視眈眈。強攻突圍風險太大。”老周分析著局勢。
“鑰匙碎片在節點核心，必須進入。”秦鋒目光堅定，“深瞳，探測器掃描結果？”
“節點外部結構損毀嚴重，但部分內部通道尚存。偵測到多處高濃度熵增汙染區域及不穩定的能量反應。發現一條相對完整的、通往核心區上層的維修通道入口。”
深瞳將掃描圖像投射出來，“但通道內部情況未知，且入口位置…處於陰影艦隊的有效射程邊緣。”
一個險惡的選擇：要麼冒險進入危機四伏的節點殘骸尋找碎片，要麼在空曠星域與三艘“影獄級”正麵硬撼。
前者是未知的深淵，後者幾乎是必死的局麵。
“艦隊機動至維修通道入口附近，保持防禦陣型！‘開拓者號’釋放‘堡壘’級工程平台，構建臨時防禦工事和乾擾屏障！‘星穹號’空間錨定發生器預熱，隨時準備鎖定威脅最大的目標！”
秦鋒迅速做出決斷，“阿雅，組織精銳陸戰隊，隨我進入節點！”
“指揮官！太危險了！讓我帶隊進去！”阿雅立刻反對。
“節點內部情況複雜，鑰匙共鳴需要我親自引導。陰影艦隊需要艦隊整體威懾。這是命令！”秦鋒不容置疑。
他看向阿雅，“守住入口。如果我發出信號，不惜一切代價，用艦隊火力轟開通道！”
命令下達，艦隊立刻行動。
“開拓者號”釋放出如同移動要塞般的“堡壘”工程平台，在維修通道入口附近展開，構建起能量護盾節點和空間乾擾發生器。
“星穹號”和“森之守護者號”則擺出防禦姿態，主炮隱隱指向遠處的陰影艦隊。
三艘“影獄級”依舊毫無動靜，如同耐心的獵人。
秦鋒、阿雅以及一支由二十名精銳戰士十名人類，十名翠星共生體）組成的特遣隊，乘坐一艘經過強化的“穿山甲”重型登陸艇，脫離艦隊，如同撲火的飛蛾，駛向節點殘骸表麵那如同巨獸傷口般的維修通道入口。
登陸艇穿過扭曲斷裂的巨大金屬結構，進入通道內部。
一股混合著金屬鏽蝕、能量泄露焦糊味以及…某種腐敗氣息的味道撲麵而來。
通道內一片漆黑，隻有登陸艇的探照燈劃破黑暗，照亮布滿塵埃和凝固冷卻液的地麵。
四周的艙壁扭曲變形，布滿了巨大的爪痕和能量武器燒灼的痕跡，無聲訴說著曾經慘烈的戰鬥。
“空氣成分…劇毒！輻射指數…危險！全員開啟維生係統！裝甲封閉！”阿雅下令。
隊員們迅速檢查裝備，氣氛緊張。
登陸艇沿著通道緩緩下降。
深瞳操控的探測機器人先行開路，傳回的畫麵觸目驚心：
通道兩側散落著巨大機械的殘骸，有些依稀能看出是維護機器人，有些則形態怪異，像是某種戰鬥單位。
它們大多被撕裂、熔毀，金屬表麵覆蓋著一層暗紅色的、如同苔蘚般的汙染物。
“檢測到微弱能量反應…非生命體…機械單位！”深瞳的警告突然響起！
“戒備！”阿雅低喝！
話音剛落！
通道前方兩側的陰影中，猛地亮起十幾對猩紅的電子眼！
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，數個殘缺不全、體表覆蓋著暗紅汙染物的機械守衛搖搖晃晃地站了起來！
它們有的失去了手臂，用斷口噴射著腐蝕性能量束；
有的下半身癱瘓，依靠懸浮裝置移動；
有的甚至隻剩下半個頭顱，依舊揮舞著鏽蝕的鏈鋸武器！
它們身上殘破的塗裝隱約可見監察者的三角眼標誌，如今卻被汙染扭曲，顯得無比猙獰！
“是節點守衛！被熵增汙染侵蝕腐化了！”深瞳識彆道。
“開火！”阿雅毫不猶豫！
戰士們手中的能量武器噴吐出憤怒的火舌！