“深空紀元號”的艦橋內，秦鋒凝視著深瞳投射出的星圖。
那條由翠綠光點連接而成的“綠葉航道”已延伸至銀河係的荒蕪邊緣，如同文明觸須的勇敢延伸。
然而，幾個新標記的、極其黯淡且閃爍不定的紅色光點，卻像毒蛇般盤踞在航道附近星域，散發著不祥的氣息。
“第七節點‘磐石哨站’捕捉到的異常折躍信號，分析有進展嗎？”秦鋒的聲音在安靜的艦橋回蕩。
“信號殘餘過於微弱，且加密方式前所未見。”深瞳的光球閃爍著，
“初步逆向工程顯示，其加密核心邏輯…蘊含高度秩序化的混沌變量，矛盾而統一，類似於…‘環’崩潰前最後時刻捕捉到的某種底層規則回響。折躍引擎效率預估…遠超‘守護者’遺跡科技。”
老周的虛擬影像出現在一旁，麵色凝重：
“這意味著，有一個科技水平至少與巔峰時期‘守護者’文明相當，甚至可能更高的未知勢力，正在我們航道附近活動。
他們能完美隱藏自身，卻留下了這幾乎不可察覺的破綻…是警告？還是無意間的泄露？”
“第十節點的‘意識窺探’呢？”秦鋒轉向另一份報告。
“無法解析具體內容，隻能確定其‘有序冰冷’的特性，帶有極強的目的性和…審視感。類似掃描，但更深入，似乎在評估我們的‘秩序度’或…‘威脅值’。”
深瞳回答，“翠星盟友表示，這種意識波動讓他們本能地感到排斥和…恐懼，類似於古老記憶碎片中提到的‘園丁’意指某種修剪‘無序’枝葉的存在）。”
最令人不安的是船塢爆炸殘留的秩序能量結晶。
“成分與‘靜滯回廊’的‘秩序之墓’相似度92.7。”林薇的影像接入，
“這是一種高度提純、趨於絕對靜止的秩序能量，它本身極穩定，但若被強行擾動或與活躍能量接觸，會引發劇烈的熵減爆發，導致周圍能量體係過載崩潰。
那次爆炸…更像是一次能量實驗失敗的殘留，或者說…一次精準的破壞嘗試，旨在窺探我們對這種能量的防禦和反應機製。”
所有線索碎片，在秦鋒腦海中逐漸拚湊出一個模糊卻令人心悸的輪廓：
一個掌握著極高秩序科技、可能源自“永恒之序”或其相關勢力、對星火文明懷有審視甚至敵意的“觀察者”，已經注意到了他們修複航道、快速發展的舉動，並開始進行試探和情報收集。
“敵人隱藏在暗處，我們在明處。”秦鋒目光銳利，
“深瞳，提升所有‘星火驛站’和艦隊的安全等級至最高。
啟動‘鏡麵’協議，對所有外圍探測器和通訊中繼進行信息偽裝和加密升級，反向追蹤任何異常信號源。”
“指令已下達。”
“老周，加快‘星火iii型’戰列艦的列裝速度，優先裝備空間震蕩炸彈和秩序能量偏轉護盾。”
“明白！”
“林教授，成立專項組，研究那種秩序能量結晶，我要知道它的所有特性、弱點，以及…能否被反向利用或防禦。”
“已經開始著手。”
星火文明在邁向深空的路上，第一次清晰地感受到了來自更高層次存在的、冰冷的注視。
戰爭的陰影並未遠離，隻是換了一種更隱秘、更高級的形式。
獵人與獵物的角色，尚未可知。
“綠葉航道”第十二節點，“回聲峽穀”。
這是一片位於兩顆脈衝星引力平衡點上的奇特空間區域，天然形成了複雜的空間回廊效應，使得這裡的植物能量節點極其隱蔽，激活難度也最大。
阿雅率領的開拓艦隊“先鋒號”原星火級ii型改裝旗艦）及其護衛艦，正小心翼翼地航行在扭曲的光線和無形的空間褶皺之間。
艦艏的“綠葉信標”持續散發著共鳴波動，試圖鎖定那深藏的節點核心。
“空間湍流指數上升！穩定性下降至臨界點！”導航員緊張地彙報。