“修剪協議”的威脅如同達摩克利斯之劍，懸在星火文明的頭頂。
敵人的下一次攻擊，絕不會再是單艘偵查艦的試探，而極有可能是雷霆萬鈞的殲滅行動。
是繼續龜縮發展，全力鞏固防線，還是利用好不容易獲取的坐標信息，主動前出偵察，甚至嘗試先發製人？
星火議會內部再次爆發了激烈爭論。
保守派認為：“生機屏障”技術尚未成熟，“星火iii型”戰艦數量有限，主動出擊風險極高。
一旦主力艦隊在未知星域遭遇伏擊受損，太陽係本土防禦將岌岌可危。
應以逸待勞，依托“綠葉航道”的節點和正在強化的驛站防線進行防禦，利用主場優勢消耗敵人。
激進派則認為：坐等敵人上門，等於將戰爭主動權拱手相讓。
對方科技占優，完全可以繞過航道正麵，從意想不到的方向發動攻擊。
那個坐標是唯一線索，必須抓住機會前去偵察，摸清敵人的前沿基地實力、兵力配置，最好能抓回一些更實質性的樣本或數據。
甚至有機會的話，進行有限度的騷擾破壞，打亂對方的進攻節奏。
秦鋒沉默地聽著雙方的辯論。
他理解保守派的擔憂，星火文明經不起又一次慘重的損失。
但他更傾向於激進派的觀點——被動挨打永遠無法贏得戰爭。
秩序尖兵展現出的技術和冷酷，意味著他們一旦完成攻擊準備，其打擊必然是毀滅性的。
“我們的優勢，在於敵人對我們的最新進展並不完全了解。”
秦鋒最終開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決心，
“‘捕蠅草’行動讓他們知道了我們擁有‘逆熵催化’技術，但具體到了什麼程度，他們不清楚。這就是我們的機會。”
他站起身，目光掃過全場：“我決定，組織一支精銳偵察艦隊，前往那個坐標進行抵近偵察。
任務目標：確認敵方基地情況，評估威脅等級，儘可能收集情報。原則：隱蔽第一，交火第二，絕不戀戰。若事不可為，立即撤退。”
“艦隊代號：‘深潛者’。”秦鋒繼續部署，“由‘深空紀元號’親自帶隊，配備兩艘最新型的‘星火iii型’‘啟明星號’、‘利刃號’），以及一艘專門強化了隱身和偵查能力的翠星‘潛行藤蔓’艦。阿雅擔任前線指揮。”
“深空紀元號”經過最新一輪改裝，其“生機屏障”覆蓋率更高，還搭載了基於秩序能量特性研發的“秩序擾斷器”試驗型），能夠在一定範圍內乾擾秩序能量的穩定。
它是最適合執行這種高風險任務的旗艦。
“此次行動，關鍵在於‘潛行’和‘信息’。”
秦鋒看向阿雅，“不要追求戰果，我要的是眼睛，看清楚敵人的虛實。明白嗎？”
“明白！保證完成任務！”阿雅立正敬禮，眼神銳利。
整個星火文明再次高效運轉起來，為“深潛者”艦隊做準備。
最好的艦船，最優秀的船員，最先進的設備，以及…最壞的打算。
這是一次深入虎穴的豪賭。
矛已擦亮，盾已初成，是騾子是馬，需要拉出去遛遛。
星火文明的命運，將係於這支精銳艦隊的深潛之行。
他們帶去的不僅是望遠鏡和傳感器，更是文明尋求生路的全部勇氣。
“深潛者”艦隊——“深空紀元號”、“啟明星號”、“利刃號”以及翠星的“暗影之須號”潛行藤蔓艦），離開了“綠葉航道”最後一個激活節點“前沿哨”，引擎功率降至最低，依靠慣性滑行和短促的微空間跳躍，悄無聲息地駛向那片被標記為“修剪協議beta”目標的神秘坐標。
越是接近目標，周圍的宇宙環境變得越發詭異。
星光似乎被無形之力吞噬，變得黯淡扭曲。
空間背景輻射低得異常，仿佛一片冰冷的死寂之海。
常規的探測手段受到嚴重乾擾，隻有“深空紀元號”上經過強化的超空間傳感器和翠星戰艦的生物感應器還能勉強工作。