離開黑風坳的過程，比進入時更為艱難。沈清漣幾乎將全身重量都倚在顧千帆身上，每一步都像踩在棉花上，虛浮無力。腦海中那些紛亂的畫麵與箴言的回響並未平息，如同暴風雨後的餘波，持續衝擊著他本就疲憊不堪的心神。那枚嵌入封印的蓮花金瓣，雖已不在手中，卻仿佛在他靈魂上烙下了一道無形的印記，沉甸甸地，帶著灼人的溫度。
顧千帆能清晰地感受到身邊之人的異常。沈清漣的身體冰冷，呼吸微弱而急促，那雙總是沉靜如古井的異色眼瞳，此刻卻像是蒙上了一層揮之不去的迷霧，深處翻湧著他看不懂的驚濤駭浪。他不敢多問，隻是更加用力地攙扶著，儘可能穩而快地向外走。
“堅持住，馬上就出去了。”顧千帆的聲音低沉，帶著不容置疑的力量，“回到城裡，我給你找最好的大夫。”
沈清漣沒有回應，或者說，他已沒有多餘的力氣回應。他的全部意誌，都用在抵抗那信息洪流的餘威，以及消化那“淨世之蓮，因果之鑰”八字所帶來的巨大衝擊上。滌蕩汙濁，或永墮無間……這哪裡是機緣，分明是一道懸在頭頂的利劍，一個稍有不慎便會萬劫不複的詛咒。
重新騎上馬背時，沈清漣幾乎是從馬鞍上滑落，幸得顧千帆眼疾手快扶住。回程的路，在沈清漣感知裡變得模糊而漫長。周遭的景物扭曲晃動，耳畔是呼嘯的風聲，夾雜著幻聽般的廝殺與梵唱。他隻能緊緊握著韁繩，憑借本能跟隨前方顧千帆那模糊而堅定的背影。
直到踏入京師巍峨的城門，感受到那撲麵而來的、混雜著人間煙火氣的喧囂，沈清漣恍惚的神智才仿佛被一根細針輕輕刺了一下，略微清醒了幾分。街市嘈雜的叫賣聲、車輪碾過青石板的軲轆聲、孩童的嬉鬨聲……這些鮮活而平凡的聲音，將他從那片屍山血海、梵音悲鳴的幻境邊緣，一點點拉回了現實。
他沒有回刑部衙門，也沒有去自己在京中的那小院，而是被顧千帆直接帶回了鎮妖司的一處隱秘據點——一座看似普通的民宅，內部卻布置著簡單的隔絕與防護陣法，是顧千帆偶爾用來處理機密事務或臨時落腳的地方。
“你這樣子，回去我不放心。”顧千帆將沈清漣安置在乾淨的床榻上，不容置疑地說道，“這裡安靜，沒人打擾，你先好好休息。我去弄點吃的和藥。”
沈清漣沒有反對。他確實需要這樣一個不受打擾的地方，來梳理腦海中混亂的一切，以及應對那隨之而來的、深入骨髓的疲憊。
顧千帆動作很快，不僅帶回了熱騰騰的清粥小菜和煎好的安神湯藥，還不知從哪兒弄來一個小巧的、散發著寧神靜氣香氣的紫銅香爐，點燃了裡麵淡紫色的香餅。清雅的香氣在室內嫋嫋彌漫，稍稍驅散了從黑風坳帶回來的那股陰冷晦暗的氣息。
喝下溫熱的粥和苦澀的湯藥，感受著胃裡傳來的暖意和藥力化開的舒緩，沈清漣蒼白的臉上終於恢複了一絲血色。他靠在床頭，閉目調息，嘗試著將那些強行塞入腦海的信息碎片慢慢歸攏、沉澱。
顧千帆就坐在不遠處的桌邊，擦拭著他的長刀，沒有發出任何聲響，隻是偶爾抬眼看向沈清漣，目光中帶著審視與擔憂。他知道，沈清漣身上一定發生了某種超乎他理解的變化，與那枚蓮花金瓣，與那洞穴中的封印息息相關。
許久，沈清漣緩緩睜開眼，眸中的迷霧似乎散去了些許，雖然依舊疲憊，但那份沉靜的氣質重新回到了他的身上。
“感覺怎麼樣？”顧千帆放下手中的布，問道。
“好多了。”沈清漣的聲音依舊有些沙啞，但已恢複了平日的鎮定，“多謝。”
“你我之間，何必言謝。”顧千帆走到床邊，拖了張凳子坐下，神情嚴肅起來，“現在，能告訴我了嗎？在黑風坳洞裡，最後到底發生了什麼？那金瓣……還有你……”
沈清漣沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。他知道，有些秘密無法永遠隱瞞，尤其是對並肩作戰、可以托付生死的同伴。
“那枚蓮花金瓣，名為‘淨世蓮’瓣，據傳共有十二枚。”沈清漣開口，聲音平穩，卻帶著一種沉重的分量，“它們並非簡單的佛門法器，而是承載著上古某位聖僧宏願與業力的‘因果之鑰’。”
他簡略地講述了腦海中浮現的關於淨世蓮的傳說，以及那僧人以身封印邪物的壯舉，還有金瓣歸位後，封印被加固的情形。但他刻意隱去了那縷融入他眉心的金色流光，以及那句直接烙印在他靈魂深處的箴言。這並非不信任，而是那“承其願，亦負其業”的沉重，與自身那莫名的共鳴，讓他本能地覺得，知道得越多，對顧千帆而言，可能並非好事。
“散則鎮邪，合則……擁有莫測偉力？”顧千帆倒吸一口涼氣，眼神變得銳利，“所以，劉大和老趙撿到的，就是其中一枚？那遊方僧人，是為了尋找或者守護它而來？而黑風坳裡那鬼東西，是被金瓣的氣息吸引過去的，還是……它本身就在守護或者覬覦這東西？”
“都有可能。”沈清漣點了點頭，“但可以肯定的是，淨世蓮瓣重現於世的消息，恐怕已經泄露了。那僧人的死，黑風坳的邪物，可能都隻是冰山一角。接下來，覬覦這‘莫測偉力’的，絕不會隻有妖邪。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透牆壁，看到那隱藏在京師繁華表象下的、即將因這淨世蓮瓣而湧動的暗流。朝廷各方勢力、隱世的修行者、乃至潛伏在人間各處的妖魔……誰能抵擋這種傳說之物的誘惑？
顧千帆的臉色也凝重起來。他深知人心的貪婪，遠比妖邪更可怕。如果淨世蓮瓣的傳說為真，那麼接下來，京師乃至整個大胤，恐怕都不得安寧了。而手握一枚蓮瓣（儘管已用於封印，但其與沈清漣之間似乎建立了聯係），並且是唯一能“使用”它的沈清漣，必將成為風暴的中心。
“此事關係重大，必須立刻稟報尚書大人和鎮妖司都統。”顧千帆沉聲道。
“嗯。”沈清漣表示同意，“但關於蓮瓣已用於封印，以及其具體來曆和‘因果之鑰’的說法，暫且保密。隻說是關鍵證物，與一樁上古封印有關，以免引起不必要的恐慌和……覬覦。”
顧千帆明白沈清漣的顧慮：“我曉得輕重。”
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
“顧頭兒，有消息。”是顧千帆手下心腹的聲音。
顧千帆起身開門，低聲交談了幾句，片刻後回來，臉上帶著一絲古怪的神情。
“怎麼了？”沈清漣問道。
“兩件事。”顧千帆坐下，手指無意識地敲著桌麵，“第一，我們派去監視劉大和老趙家附近的人回報，這兩天，有幾波形跡可疑的人在那邊轉悠，不像本地人，身手似乎都不弱，像是在找什麼東西。”
果然！消息已經走漏了！沈清漣心下一沉。
“第二件呢？”
顧千帆的表情更加古怪，甚至帶上了一點……無奈？“第二件，跟你有點關係。林太醫家的小姐，今天下午到刑部衙門找你，聽說你外出公乾未歸，似乎很是擔憂，留了話，讓你回來後務必給她捎個信。”
林萱……
聽到這個名字，沈清漣一直平靜無波的眼眸，幾不可察地泛起了一絲微瀾，如同春風吹過結冰的湖麵。袖中那枚溫潤的玉佩，似乎也隨之輕輕熨帖著他的皮膚，傳來一絲若有若無的暖意。
林萱是太醫院院判林守正的獨女，性情溫婉，精通醫術。多年前，沈清漣因異瞳之故，被頑童圍攻欺辱，摔傷了額頭，是恰巧路過的林萱替他清洗包紮了傷口。那時她不過垂髫之年，卻並無旁人常見的恐懼或鄙夷，隻是用那雙清澈明亮的眼睛看著他，軟軟地說：“你的眼睛……像琉璃一樣，很好看。”
那是他灰暗童年裡，為數不多的、不帶任何雜質的溫暖。此後多年，兩人並無過多交集，直到他入刑部為官，因一些案件偶爾需要太醫署協助，才重新有了接觸。林萱始終待他如常，甚至會在他因處理詭案而疲憊不堪時，悄悄塞給他一些自己配製的安神香囊或藥茶。
這份悄然的情愫，如同初春的嫩芽，細微而珍貴，被他深深埋藏在心底，從未表露，也從未敢奢求。他身負異瞳，行走於陰陽邊緣，與妖邪詭案為伍，前途未卜，甚至可能……如那箴言所說，永墮無間。這樣的他，如何能沾染那般純淨美好的存在？
“知道了。”沈清漣垂下眼簾，掩去眸中複雜的情緒，聲音恢複了慣常的平淡，“公務繁忙，不便叨擾，替我謝過林小姐掛心。”
顧千帆看著他這副樣子，張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是化作一聲幾不可聞的歎息。他如何看不出沈清漣對那位林小姐的不同，隻是這層窗戶紙，當事人不願捅破，他這外人也不便多言。
“好吧，我會讓人把話帶到。”顧千帆轉移了話題，語氣重新變得凝重，“當務之急，是應對眼前的局麵。監視劉大和老趙家的人，我會加派人手，看看能不能釣出幾條魚。另外，淨世蓮瓣的消息，必須嚴格封鎖。我會親自向都統大人稟報，你這邊……”
“我會儘快將此次案件的卷宗整理完畢，呈報張尚書。”沈清漣接口道，“至於其他……靜觀其變吧。該來的，總會來。”
他的目光再次投向窗外，夜色深沉，星月無光。京師這潭深水，因為一枚小小的蓮花金瓣，已經開始泛起漣漪。而他知道，這僅僅是開始。更多的蓮瓣不知所蹤，更多的勢力虎視眈眈，還有那“淨世”背後隱藏的“無間”業力……
前路艱險，迷霧重重。但他已無退路。
隻是，在想起那聲軟糯的“你的眼睛很好看”，感受到袖中玉佩那一點微弱的暖意時，他那顆因窺見宿命殘酷而冰冷堅硬的心，才會泛起一絲細微的、名為“眷戀”的漣漪。
隻是這漣漪，在這暗湧初現的危急時刻，是支撐他的暖流，還是……終究會成為刺向他軟肋的利刃？