接下來的幾日，京師表麵依舊維持著帝都的繁華與秩序，車水馬龍，人聲鼎沸。但在沈清漣和顧千帆這等知情者眼中，卻能清晰地感受到那平靜水麵下湧動的暗流。
刑部衙門的值房內，沈清漣埋首於案牘之間，將宛平河案與黑風坳之行的經過，刪繁就簡，隱去淨世蓮核心秘辛，寫成了一份條理清晰的卷宗。窗外天色陰沉，似有雨意，沉悶的空氣壓得人有些喘不過氣。
筆尖在宣紙上劃過，發出沙沙的輕響。當最後一行字落成，他擱下筆，揉了揉微微發脹的太陽穴。腦海中那些紛亂的畫麵雖已沉澱，但那份沉重感卻如影隨形。他端起手邊已經微涼的茶水，啜飲一口，清苦的滋味在舌尖蔓延，卻難以滌蕩心頭的滯澀。
“沈大人，”門外傳來書吏恭敬的聲音，“尚書大人請您過去。”
沈清漣眸光微凝，整理了一下衣袍，拿起卷宗，走向刑部大堂。
堂內，氣氛比往日更為肅穆。不僅張尚書在座，那位平日裡甚少露麵的鎮妖司都統魏無忌竟也赫然在列。魏無忌年約四旬，麵容冷峻，身形挺拔如鬆，一雙鷹目開闔之間精光四射，不怒自威，周身散發著久居上位者和常年與妖邪廝殺所形成的凜冽氣息。
“下官沈清漣，參見尚書大人，魏都統。”沈清漣躬身行禮，將卷宗呈上。
張尚書接過卷宗，並未立刻翻閱，而是撫須看向魏無忌。魏無忌微微頷首，目光如實質般落在沈清漣身上，帶著審視與探究。
“沈主事，宛平河一案，你與顧緝事辛苦了。”張尚書開口，聲音沉穩，“卷宗所述，案情已基本明朗，乃妖物‘血穄’作祟，幸得你二人及時發現並處置，更尋得前人封印，加固了黑風坳的隱患，有功於社稷。”
“分內之事，不敢言功。”沈清漣垂首應答，語氣平靜。
“嗯，”張尚書點了點頭，話鋒卻是一轉，“不過，據鎮妖司線報，近日京城內外，似乎多了些不明身份的江湖人士，甚至……一些隱世宗門的弟子也偶有現身。魏都統懷疑，此事或許與你們此次處理的案子有關聯。”
沈清漣心下一凜，暗道消息傳播之快，果然超出了預期。他麵上不動聲色：“下官不知。此案涉及妖物，或許引來了一些以降妖除魔為己任的義士關注？”
魏無忌終於開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著一股不容置疑的壓力：“是麼？但那‘血穄’雖凶，卻並非什麼罕見大妖，何至於引得各方勢力蠢蠢欲動？沈主事，你在黑風坳，除了加固封印，可還發現了……彆的什麼特彆之物？比如，某種蘊含佛門力量的……金色物件？”
他的目光銳利如刀，仿佛能穿透人心，直指那枚蓮花金瓣。
沈清漣袖中的手指微微蜷縮，麵上卻依舊波瀾不驚，甚至恰到好處地露出一絲思索之色：“金色物件？下官在義莊和黑風坳洞內，確實感應到殘留的佛門力量，與一遊方僧人有關。但具體是何物，並未得見。那僧人遺骸附近，隻有一些陣法痕跡。魏都統所說的金色物件……不知是何來曆？”
他反將一軍，語氣誠懇，帶著恰到好處的疑惑。
魏無忌盯著他看了片刻，那雙琉璃色的眼瞳清澈見底，看不出任何隱瞞的跡象。他沉吟了一下，才緩緩道：“或許是本座多慮了。隻是近來各地異動頻頻，不得不防。此案既已了結，便按卷宗所錄歸檔吧。沈主事近日勞頓，可休息兩日。”
“謝大人體恤。”沈清漣躬身。
離開刑部大堂，那股無形的壓力才稍稍減輕。沈清漣知道，魏無忌並未完全相信他的說辭，隻是暫時沒有證據。鎮妖司的觸角，遠比想象中更為敏銳。這朝堂之上，果然是步步驚心。
剛回到值房不久，顧千帆便像一陣風似的卷了進來，反手關上門，臉上帶著幾分凝重和興奮交織的複雜神色。
“怎麼樣？老狐狸起疑了？”他壓低聲音問道，顯然已得知了堂上情形。
“嗯。”沈清漣輕輕頷首，“魏都統提到了‘金色物件’。”
“果然！”顧千帆一拳捶在掌心，“我就知道瞞不住那老狐狸多久！不過你應對得好，他沒抓到把柄。”
他湊近幾步，聲音壓得更低：“我這邊有新的發現。監視劉大和老趙家的人，昨晚抓到了一個形跡可疑的家夥，身手不弱，嘴硬得很，費了好大勁才撬開一點縫。你猜怎麼著？他並非衝著金瓣本身來的，而是受人雇傭，來打聽‘第一個接觸金瓣的官家人’的消息！”
沈清漣瞳孔微縮：“衝我來的？”
“十有八九！”顧千帆眼神冷冽，“而且，據那家夥含糊透露，雇傭他們的人，似乎……與宮裡有些關聯。”