雪是從後半夜開始下的，起初隻是細碎的雪沫子，敲打在剛剛修補好的窗欞上，沙沙作響。到了天明，已然成了鵝毛大雪，扯棉絮般從灰沉沉的天幕上往下倒，不過半晌功夫，就將整個堡壘連同外麵的荒原，捂了個嚴嚴實實。
白茫茫一片，天地間隻剩下呼嘯的風聲和令人心頭發慌的死寂。
劉昊是被左肩傷口那針紮似的酸疼給弄醒的。屋裡冷得像冰窖，嗬氣成霜。他披上那件磨得發亮的舊皮襖，推開吱呀作響的木門，一股寒風夾著雪粒子劈頭蓋臉砸來，讓他猛地打了個寒顫。
堡內空地上，積雪已沒過腳踝。幾個起早鏟雪的輔兵，凍得滿臉通紅，動作僵硬得像木偶。了望哨裹著能找到的所有破布爛絮，縮在殘牆的角樓裡，幾乎成了個雪人。庫房門口，老王和李狗兒正帶著人，小心翼翼地將最後幾袋粟米搬出來，過秤，每個人的臉色都比天色還難看。
“昊爺……”老王看到劉昊，張了張嘴，聲音乾澀，“糧食……最多再撐五天。還得再減一頓。”
劉昊沒說話，走過去，伸手插進米袋裡。粟冰涼剌手，裡麵摻了不少麩皮和沙子，就這，也快見底了。
“鹽呢？”他問，聲音被風吹得有些散。
李狗兒苦著臉：“省著用，還能撐十來天……就是傷員清洗傷口，都快用灰水了。”
劉昊的目光掃過堡壘。窩棚裡擠滿了人，大多是後來收攏的流民，一個個麵黃肌瘦，裹著單薄的衣物，在風雪裡瑟瑟發抖。幾個孩子餓得直哭，聲音有氣無力，很快被大人低聲喝止，隻剩下壓抑的抽噎。
絕望的氣氛，比這嚴寒更刺骨，無聲無息地滲透到堡壘的每一個角落。
他這“彆部司馬”，手下百十來號人，幾千畝剛墾出來的生地，在這場突如其來的大雪麵前，脆弱得像一張紙。
“挖井的那邊怎麼樣了？”劉昊又問，抱著一絲希望。井水能保證不渴死，但填不飽肚子。
“停了。”老王搖頭，“凍得梆硬，鎬頭刨下去就一白印子。柴火也不夠燒了，晚上能凍死人。”
屋漏偏逢連夜雨。
劉昊深吸一口冰冷的空氣，肺管子都像被冰碴子劃了一下。他走到堡牆邊，費力地爬上最高的那段殘牆，舉目四望。
除了白，還是白。遠處的山巒、近處的荒原，全部消失在厚厚的雪幕之後。世界仿佛隻剩下這座孤零零的堡壘，在風雪中飄搖。
蘇全走了七天了。按計劃，早該回來了。是被風雪所阻？還是遇上了麻煩？孫家？土匪？或是……更糟的情況？
他心裡沒底。
懷裡的那枚金戒指硌著他，冰涼。那個神秘的符號，像是一道無解的詛咒。
“昊爺！昊爺！”一個帶著哭腔的喊聲從下麵傳來。
劉昊低頭，是那個收留的鐵匠的小徒弟，叫石頭的半大孩子，連滾爬爬地跑過來，臉上全是驚慌的雪水：“不好了！張嬸……張嬸快不行了！渾身燙得嚇人！嘴裡說胡話！”
張嬸是流民裡的一個婦人，男人死在胡人手裡，帶著個女兒，平時乾活最是沉默肯吃苦。
劉昊心頭一沉，快步走下牆。
窩棚裡擠滿了人，空氣渾濁不堪，混合著汗味、黴味和一種病氣的酸腐味。張嬸躺在一堆乾草上，臉色潮紅，呼吸急促，嘴唇乾裂起皮，已經意識不清。她女兒跪在旁邊，嚇得隻會哭。
劉昊伸手一探額頭，燙得嚇人。顯然是受了風寒，又缺衣少食，一下子垮了。
“藥呢？”劉昊扭頭問跟進來的李狗兒。
李狗兒嘴唇哆嗦了一下，低聲道：“沒了……最後一點柴胡，前天給那個咳血的傷兵用了……”
劉昊沉默地看著張嬸痛苦的樣子，又看看周圍那些麻木或恐懼的臉。一種無力感，如同冰冷的毒蛇，纏緊了他的心臟。
他有洞察之眼，能看穿人心，能預判刀箭，卻看不穿這該死的天氣，變不出救命的糧食和藥材。
他猛地轉身，走出窩棚，對老王吼道：“去！把所有帶隊什長以上的，叫到我屋裡來！”
很快，幾個骨乾聚集在劉昊那間四麵漏風的土屋裡，個個愁眉不展，唉聲歎氣。
“昊爺，這麼下去不是辦法啊！不等胡人來，咱們自己就先凍死餓死了！”
“要不……冒雪出去打獵？說不定能撞上傻袍子？”
“打個屁！這天氣，出去就是送死！腳印一會兒就沒了，找都找不回來！”
“蘇管事那邊……怕是凶多吉少了……”
悲觀的情緒在蔓延。
劉昊聽著，一言不發，直到眾人安靜下來，都看著他。
他目光掃過眾人，聲音平靜得可怕：“雪，會停。蘇全，會回來。”
他頓了頓，加重語氣：“在這之前，誰先慫，誰先亂，老子第一個把他扔出去喂狼！”
“從今天起，口糧再減三成。我的那份，也一樣。”
“所有柴火集中管理，優先保證傷員、孩子和值夜的人。”
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“窩棚漏風的，拆東牆補西牆，擠一擠，用身子互相暖著！”
“能動彈的，都給老子起來！掃雪，清理巷道，活動筋骨！誰躺著等死，現在就滾！”
命令一條比一條狠，沒有任何商量餘地。
眾人看著他冰冷的眼神，想起他陣斬胡酋、廢掉孫家教頭的狠辣，那點悲觀瞬間被壓了下去，隻剩下本能的服從。
“是！昊爺！”
眾人領命而去，堡壘裡再次響起掃雪和勞作的聲音，雖然依舊有氣無力，但至少沒了死寂。
劉昊獨自留在屋裡，從懷裡掏出那枚金戒指，就著窗外灰白的光線，再次仔細端詳。
那個模糊的符號，像是某種扭曲的火焰，又像是一種從未見過的文字。它到底代表著什麼？和慕容部有什麼關係？和黃金又有什麼關係？