很快，更多的痕跡暴露出來。
不止一塊焦木。斷斷續續，似乎曾經有一條被焚燒過的路徑。那些深黑色的碎渣也越來越多，集中分布在一片區域內。
劉昊在一塊較大的焦木前再次蹲下，這次他看得更加仔細。焦木的斷口很新，像是近期才被破壞。他的手指摩挲著焦黑的表麵，忽然，動作停住了。
在那被煙火燎燒得幾乎看不清本來麵目的木頭上，有一個極其模糊的刻痕！
他立刻從懷裡掏出那枚金戒指，將戒麵靠近那個刻痕。
風雪太大，光線昏暗，看得並不真切。他乾脆用匕首小心地刮去刻痕表麵的浮灰和焦炭。
一個扭曲的、仿佛火焰又似某種未知文字的符號，逐漸清晰地顯露出來。
雖然木質粗糙，刻痕也因為焚燒而有些變形，但那基本的形態、那種獨特的神韻——與他手中金戒指上的符號，幾乎一模一樣！
“昊爺！”另一邊，趙老五也發出了壓抑的低呼。
劉昊快步走過去。隻見趙老五撥開的積雪下，露出幾塊散亂的、明顯經過人工敲打冶煉的礦渣，顏色暗沉，質地堅硬，與周圍的山石截然不同。而在其中一塊較大的礦渣上，竟然也粘著一點點極其微末的、在昏暗天光下依然能瞥見一絲暗淡金黃色的金屬顆粒！
所有人心頭都像是被重錘敲了一下，呼吸驟然急促起來。
煉金！王五說的是真的！
胡人真的在這一帶活動，並且進行過冶煉操作！這個符號，與這個過程密切相關！
線索就在腳下！目標似乎觸手可及！
興奮和激動像一股熱流，短暫地驅散了嚴寒。眾人看向劉昊的目光充滿了灼熱。
劉昊緩緩站起身，臉色卻變得更加凝重，沒有絲毫喜悅。他環視四周，風雪彌漫，這片區域地勢相對平緩，並非理想的隱蔽冶煉場所。這裡更像是……一個臨時中轉或者發生了什麼意外的地方？
那些焦木，像是被匆忙焚燒過的車輛或工具殘骸。
是發生過戰鬥？還是內部清理？
他抬頭望向黑瞎子溝更深處的方向，那裡山勢逐漸隆起，林木在風雪中顯得更加幽深黑暗，像一張吞噬一切的巨口。
符號出現了，煉金的痕跡也找到了。但這發現，非但沒有讓前路變得清晰，反而蒙上了一層更加詭異和危險的色彩。
胡人的越冬營地究竟具體在哪個方位？規模到底有多大？守衛有多森嚴？這些痕跡意味著什麼？是陷阱？還是……
“昊爺，我們現在……”李狗兒湊過來，聲音帶著興奮和不確定。
劉昊抬起手，製止了他的話。他側耳傾聽，風雪聲依舊，但似乎……夾雜了一些彆的什麼聲音？
極其微弱，斷斷續續。
不是風聲。
像是……金屬碰撞的清脆聲響？還有……壓抑的嗚咽？
所有人的臉色都變了，瞬間握緊了手中的兵器，緊張地望向聲音傳來的方向——那是一片密集的枯木林，就在他們左前方不遠處的坡下。
聲音似乎就是從那裡傳出來的。
劉昊眼神銳利如刀，打了個嚴密警戒的手勢，自己則貓著腰，借助地勢和積雪的掩護，悄無聲息地向那片枯木林摸去。
越靠近，那聲音越發清晰。
金屬聲，嗚咽聲……還夾雜著幾聲粗野得意的低笑，說的是語調古怪的胡語！
劉昊的心沉了下去。最糟糕的情況之一——他們可能撞上了胡人的外圍巡邏隊或者……正在做什麼勾當的小股人馬。
他小心翼翼地撥開枯枝，透過縫隙向林間一片空地望去。
隻見空地上，幾名穿著臟汙皮袍、腰佩彎刀的胡人騎兵，正圍著一輛傾覆的、燒毀小半的勒勒車。車旁躺著兩三具屍體，看衣著像是漢人行商。
一個胡人正粗暴地從一具屍體上拽下一個小小的包袱，得意地晃著。另一個胡人則用刀尖挑開著車上散落的貨箱，嘴裡罵罵咧咧，似乎對收獲不太滿意。
而真正讓劉昊血液幾乎凍住的，是旁邊雪地裡，一個看起來是商隊幸存者的男人，正被一個高大的胡人騎兵死死踩著後背，動彈不得。另一個胡人則獰笑著，從懷裡掏出一卷粗糙的皮繩，看樣子是要將俘虜捆起來帶走。
那輛燒毀的勒勒車轅上，一道清晰的、與新發現符號一模一樣的刻痕，刺眼地映入劉昊的眼簾。
瞬間，所有的線索——黃金、符號、胡人、煉金——似乎在這一刻彙聚了！
救，還是不救？
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