朔風卷過黑風嶺的山寨，帶來刺骨的寒意，也帶來了遠方模糊不清的血腥與喧囂。
寨內最大的山洞如今充作了議事廳，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與抉擇前的焦灼。劉昊踞坐在一張粗糙的虎皮大椅上，指尖無意識地敲擊著椅背，目光沉靜地掃過攤在麵前木案上的幾樣東西。
一枚刻著扭曲火焰文字的“火神祝”金錠。
一張繪有詭異路線的羊皮地圖。
一疊記錄著郡守、孫家與胡人勾結的密信賬本。
還有雷豹昨夜帶來的那個石破天驚的消息——慕容部因汗位之爭陷入內亂，而“火神祝”的身影，似乎正在那混亂的漩渦邊緣若隱若現，煽風點火，兜售死亡。
機遇與危險，如同交織的荊棘，擺在了他的麵前。
山洞內，張誠、老王、李狗兒等核心班底，以及新近融入的雷豹，皆屏息凝神，目光聚焦於劉昊身上。經曆了堡壘血戰、絕地反擊、智鬥郡守、夜襲孫家這一連串的驚濤駭浪，這支隊伍雖然百戰餘生，精氣神卻已被淬煉得如同一把出鞘的凶刃，渴望飲血，渴望更廣闊的天地。
但他們也都明白，下一步的抉擇，將決定這支新生力量的命運走向。
“北邊，慕容家的崽子們自己掐起來了，亂成了一鍋粥。”劉昊終於開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的份量，“雷總鏢頭帶來的消息，裡頭少不了‘火神祝’的影子。這幫見不得光的東西，在哪出現，哪就有災禍，但也少不了……油水。”
他拿起那枚金錠，在手中掂了掂，冰冷的光澤映照著他深邃的眼眸。
“南邊，”他手指點了點那疊密信，“郡守老兒被咱們捏住了卵蛋，暫時不敢亂動，但絕不是真心服軟。孫家倒了，空出來的地盤和生意，不知道多少雙紅眼睛盯著。咱們現在這點人手，守在這山寨裡勉強夠看，想真正吞下郡南這塊肥肉，火候還差得遠。”
他抬起眼，看向眾人：“咱們現在，就像餓狼盯上了兩塊肉。一塊是北邊胡人內亂，露出的破綻和可能撈到的好處；另一塊是南邊郡守虛弱，留下的權力空缺和實實在在的地盤。嘴隻有一張，先咬哪塊？怎麼咬？都說說看。”
老王率先吭聲，他臉上傷疤抽動，帶著慣有的謹慎：“昊爺，北邊畢竟是胡地，人生地不熟。慕容部就算內亂，瘦死的駱駝比馬大，咱們這點人撞進去，風險太大！依我看，不如趁著郡守怕咱們，趕緊把孫家留下的地盤接收了，招兵買馬，夯實根基才是正理！”
李狗兒也跟著點頭：“是啊昊爺，南邊好歹是漢家地方，咱們名正言順。有了地盤糧草，弟兄們也能喘口氣。”
他們的想法務實且穩妥，代表了大部分曆經磨難、渴望安穩下來的老弟兄的心聲。
然而，張誠卻搖了搖頭，他經曆過大軍團作戰，眼光更為開闊：“老王的話在理，但格局小了。郡南這點地盤，夾在郡守和周邊豪強之間，就算吃下來，也是四麵受敵，守城尚且艱難，何談發展？慕容內亂，確是風險，但也是天賜良機！胡人重貨輕土，此時北上，若能趁亂劫掠其積累的財富、牲畜、乃至人口，我方實力方可急速膨脹！屆時再回望南邊，局勢將大不相同！”
新加入的雷豹，抱臂而立，沉聲道：“張兄所言，確有道理。塞外胡虜所依仗者無非騎射之利與擄掠之資。若我能趁其內亂，主動出擊，焚其草穀，掠其戰馬，不僅可獲實利，更可削弱其日後南侵之力，乃長久安邊之策。隻是……”他話鋒一轉，看向劉昊，“此舉兵行險著，於我軍力、機變皆是極大考驗。”
兩派意見，各有道理。洞內陷入了短暫的沉默，隻剩下炭火燃燒的細微聲響。
所有人的目光，再次彙聚到劉昊身上。等待他的決斷。
劉昊緩緩站起身，走到山洞入口，望著外麵蒼茫起伏的山巒和更北方那片未知的天地。
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種一往無前的決絕：“守成，隻能等死。亂世之中，拳頭和糧餉才是硬道理！等著彆人施舍或者按彆人的規矩來，我們永遠隻能是棋子，是彆人案板上的肉！”
他猛地轉身，目光如電：“慕容內亂，千載難逢！‘火神祝’想火中取栗？老子偏要虎口奪食！他們攪得越亂，我們的機會就越大！”
“南邊的地盤，跑不了！郡守那老烏龜，現在巴不得我們去找彆人麻煩！但我們若真能從北邊搶回大筆財富、成千上萬的牛羊戰馬，哼，到時候就不是我們去看郡守的臉色，而是他得來求著我們！”
他的話語點燃了眾人心中的野火。是啊，與其在南邊小心翼翼地啃一塊彆人剩下的骨頭，不如去北邊狠狠撕下一塊肥肉！
“但是，”劉昊話鋒一轉，語氣變得冰冷，“老家也不能不留人看守，更不能讓郡守老兒太過安生。”
他目光掃過眾人：“老王，李狗兒！”
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“在！”
“你二人留守山寨！老王總管防務，李狗兒負責聯絡郡城眼線，給我死死盯住郡守府和郡兵動向！若有異動，狼煙為號！”
“是！”老王和李狗兒雖更想跟隨出征，但也知責任重大，凜然領命。
“張誠，雷總鏢頭！”
“在！”二人踏步而出。
“點齊一百五十騎！全部換上最好的裝備，帶足箭矢和十天乾糧！明日拂曉，隨我北上！”劉昊眼中閃爍著興奮與危險的光芒，“咱們去給慕容家的家務事，添一把火！順便，看看能不能遇上咱們的‘老朋友’——火神祝！”
命令既下，整個山寨如同精密的戰爭機器，迅速而高效地運轉起來。
馬蹄鐵被再次檢查加固，弓弦被繃緊，環首刀磨得雪亮。炒麵、肉乾被分裝妥當。留守者眼中雖有遺憾，但更多的是堅守職責的堅定；出征者則摩拳擦掌，戰意高昂。
劉昊則單獨召見了雷豹。
“雷總鏢頭，此次北上，貴鏢局……”劉昊試探道。震遠鏢局的力量和意圖，始終是他需要謹慎對待的因素。
雷豹抱拳，語氣依舊平淡卻堅定：“大小姐有令，命豹及麾下弟兄，此行一切聽憑校尉調遣，助校尉成事。此外，大小姐另有一語，讓屬下轉告校尉。”