夜色如墨，壓得人喘不過氣。
太原城南三十裡的烽燧台廢墟，血腥味與塵土氣混雜，經久不散。劉昊矗立於殘垣斷壁之間，玄色鐵甲在微弱火把光線下泛著冷硬的幽光。他腳邊，是七具已然僵冷的西涼騎兵屍首，喉間精準嵌入的三棱箭簇，無聲訴說著趙雲那可怖的槍箭雙絕。
“主公，查驗清了。”趙雲的聲音清冷，一如他手中那杆亮銀槍。他用槍尖靈巧地挑開最後一具屍體的皮甲內側，“皆是西涼健銳，筋肉虯結，馬術精湛。但……”他眉頭微蹙，槍尖向下一點，將屍體腰間一塊物事挑飛至劉昊腳下，“無任何軍籍銘牌，隻有這個。”
那物事砸入沙土，發出一聲悶響。周遭親衛舉火細看，不禁倒吸一口涼氣——那是一隻青銅鑄造的狼頭令牌，獠牙外翻，眼窩深邃，猙獰中透著一股邪氣。
“專業的死士。”劉昊的聲音聽不出喜怒，靴底抬起，重重碾在那狼頭之上，發出令人牙酸的摩擦聲。他的目光越過屍體，投向那輛已被熊山暴力劈開的榆木馬車。車廂裂成兩半，露出內裡加固的鐵皮夾層，然而卻是空空如也。
“操他娘的白忙活一場！”熊山薅著自己亂蓬蓬的頭發，圍著馬車殘骸跳腳，聲如悶雷，“俺劈開這破車時，明明聽得真真兒的！裡頭有鐵匣子哐當亂響！咋就他娘的沒了？難不成見了鬼了？”
侯吉在一旁肉疼地直抽抽，小聲嘀咕：“輕點！熊都尉您輕點！這馬車榆木料子還行，軲轆也能拆了用，彆全踹散架了……都是錢啊……”
戲誌才裹緊了身上的裘氅，壓抑著低咳，蒼白的手指卻穩穩指向車廂底部：“主公，看……看榫卯接縫處。”
不等劉昊吩咐，郭嘉已蹲下身，隨手將從不離手的酒葫蘆往地上一擱，指尖細細劃過底板那些看似尋常的接縫。“新漆覆蓋舊痕……有意思。”他頭也不回，向後伸出手，“侯吉！算盤一用！”
“哎！郭先生，您小心著點，這算盤是黃花梨木框，包的精銅邊，算珠是……”侯吉條件反射般地掏出他那油光水滑的寶貝算盤，嘴裡絮叨著保養經，話未說完，算盤已被郭嘉一把奪過。
隻見郭嘉倒轉算盤，以銅框為錘，看準底板幾處不起眼的節點，“咚！”“咚！”“咚！”連敲三下，力道古怪。
“哢噠！”
一聲機括輕響，一塊尺許見方的底板突然彈起，露出其下隱藏的暗格。一卷色澤暗沉、邊緣磨損的羊皮卷軸，靜靜躺在其中。
帳內霎時一靜。
劉昊俯身，拾起那卷羊皮。觸手冰涼柔韌，顯是經過特殊鞣製。他緩緩展開，火光照耀下，一幅極為詳儘的輿圖呈現在眾人眼前。
“這是……”戲誌才湊近一看，呼吸陡然急促。
圖上，山川河流、城池關隘標注得密密麻麻，精細程度遠超當下軍中任何一幅輿圖。自河西走廊起，直至玉門關外，每一處水源地、每一條可供大軍通行的隱秘古道，甚至是一些小型綠洲的枯水期、豐水期，都用不同色料的小字細細注明。圖末，一個朱砂繪就的猙獰狼頭栩栩如生，旁邊還有一行潦草卻力透紙背的八字批語：玉門關外，陽關無故人。
“董卓舊部，何來此等詳圖？”戲誌才麵色前所未有的凝重，手指虛點著幾處標注著“暗流”、“伏沙”的古道，“西涼軍潰散已近兩年，各部互相攻伐，誰人有此能耐、有此心思，重組勢力並繪製出這等足以支撐大軍遠征西域的秘圖？”
這個問題，讓所有人心頭都蒙上一層陰影。
就在這時，帳外遠處驟然響起急促的馬蹄聲，以及斥候特有的尖銳呼哨。
“報——！”
一名風塵仆仆的斥候連滾帶爬地衝入廢墟，單膝跪地，嗓音嘶啞：“主公！南麵五裡出現一支車隊，打荊州蒯氏旗號，約有百人！為首者自稱伊籍，言有十萬火急之密報，求見主公！”
劉昊目光從羊皮地圖上抬起，眼神銳利如鷹。“帶他過來。熊山，帶你的人把現場清理乾淨，這些屍體……”他頓了頓，聲音冰冷，“挖深坑，埋三丈。”
“得令！”熊山轟然應諾，立刻招呼手下軍士開始拖拽屍體，嘴裡還不忘吆喝，“都麻利點！挖坑的使勁！埋結實嘍！彆讓野狗刨出來嚇到過路的，俺老熊還得費勁再殺一遍！”
侯吉看著被拖走的屍體，又忍不住掐指算起來：“一副裹屍席子要二十錢，挖三丈深坑，人工夥食費……唉，虧了虧了，這幫殺才，死都死得這麼費錢……”
片刻之後，火把劈啪炸響聲中，伊籍幾乎是被人攙扶著踏入臨時支起的軍帳。他官袍下擺沾滿泥濘，額頭上全是熱汗，臉上寫滿了驚惶與疲憊。
“將…將軍！禍事了！”他甚至來不及喘勻氣，便急聲道，“曹操…曹操他三日前於許都公然稱公！建魏國社稷，加九錫！已派大將曹仁，率八千虎豹騎精銳，晝夜兼程北上河內郡，兵鋒直指河東！”
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郭嘉正仰頭灌酒，聞言差點嗆住，咳嗽著笑出聲：“嗬…咳咳…好個曹孟德，漢帝屍骨未寒，他便迫不及待披上袞服，這是要替自家兒子先把路鋪平麼？”
“還…還有更急的！”伊籍喘著粗氣，從懷中掏出一封被汗水浸得有些模糊的絹書，雙手呈上，“冀州細作冒死傳訊！袁本初得知將軍南下太原，昨日於鄴城召集田豐、沮授等謀士徹夜密談，今日拂曉，已派大將淳於瓊，領精兵三萬，進駐壺關！兵鋒直指上黨！”
帳中霎時死寂。
壺關，乃並州東麵門戶，距上黨郡治長子城不過百裡之遙。袁紹此舉，劍指並州之心，已是昭然若揭！
東有袁紹虎視眈眈，南有曹操悍然進逼，而此刻，自己卻身處太原，麵對著西涼死士留下的謎團。
劉昊指尖輕輕敲打著鋪在簡易木案上的西涼秘圖，最終落在那個朱砂狼頭和“玉門關”三字之上。“西涼人偏在此時現身，奉孝，你如何看？”
“三虎爭食，豺狗伺機。”郭嘉晃著酒葫蘆，眼神卻清明無比，“韓遂、馬騰等西涼餘孽，乃至董卓舊部，無非是想趁中原三強傾軋、無暇西顧之機，西出陽關，割據自立。獻上這份厚禮……”他指了指那輿圖，“是想換取將軍暫緩西顧，甚至結個善緣。至於玉璽……”
他話鋒一轉，似笑非笑地看向驚魂未定的伊籍：“伊先生星夜兼程，冒險穿越曹操地盤而來，恐怕不止是為了給吾主送這兩條人儘皆知的消息吧？”
伊籍被點破心思，臉上尷尬之色一閃而過，隨即化作苦笑：“奉孝先生明鑒。我主劉景升之意，願以襄陽官倉存糧三十萬石，換取將軍出兵，至少牽製曹操主力半年。如此，我荊州便可……”
“不夠。”劉昊斬釘截鐵，打斷了他的話，“三十萬石糧食，隻夠我軍一月用度。回去告訴劉景升，再加江陵水軍樓船、鬥艦五十艘。否則……”劉昊目光陡然變得極具壓迫感，“本王即刻便可遣使前往許都，與曹操議和，共分荊州九郡！”
伊籍駭然失色，身體肉眼可見地晃了一下。與曹操共分荊州？這簡直是劉表乃至所有荊州士族的噩夢！
帳內氣氛正自凝固，帳外突然傳來熊山那標誌性的大嗓門，打破了沉寂：
“主公！主公！逮住了！那娘們逮到了！嘿，這西涼婆娘，真他娘的烈性！”
帳簾被猛地掀開，兩名鐵甲衛士押著一個被牛筋繩五花大綁的女子推進帳中。女子一身玄色勁裝多處撕裂，露出古銅色的皮膚和幾道新鮮的血痕，最顯眼的，是鎖骨處一個青黑色的狼頭刺青，與令牌上的圖案一般無二。她雖被縛，卻昂著頭，眼中儘是桀驁不馴的凶光，鐵鏈在她掙紮下嘩啦作響。
“叫什麼？”劉昊抬手，止住了旁邊按刀欲上的熊山。
那女子猛地啐出一口帶血的唾沫，聲音因久未進水而沙啞，卻帶著十足的狠戾：“董家騎奴，無名無姓！”