荀彧微微蹙眉：“明公，若袁紹猛攻壺關，劉昊西顧不暇，壺關有失，則上黨危矣。上黨若失，並州門戶洞開，袁紹勢力大漲，於我不利。是否令子孝將軍陳兵岸北，以示威懾，或……伺機而動？”
曹操搖了搖頭，嘴角勾起一絲莫測的笑意：“文若，你看錯了。此刻最急的，不是我們，是袁本初，是劉昊。讓他們先去鬥，去爭，去搶那個不知道真假的‘玉璽’。我們，隔岸觀火即可。”
他站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，目光掃過黃河，掠過並州，最終落在西涼廣袤的土地上：“劉昊若勝，必與袁紹兩敗俱傷；若敗，西涼鐵騎東進，首當其衝仍是袁紹。至於我們……”他回頭，看向程昱，“仲德，派去西涼的使者，有回信了嗎？”
程昱躬身：“已有接觸。韓遂、馬騰彼此猜忌，皆欲結好明公，以為外援。尤其馬騰，其子馬超，勇則勇矣，然性驕矜，似對韓遂多有不滿。”
“很好。”曹操點頭，“繼續接觸，多加挑撥。許以官爵，賜以金帛。告訴他們，誰若能取得劉昊或袁紹項上人頭，或者……獻上那‘墨家遺秘’，涼州牧，便是誰的。”
他頓了頓，補充道：“另外，告訴校事府，加緊對荊州劉表的滲透。劉景升老矣，其子嗣暗弱，內部派係林立。或許……不久之後，我們南下的時機，會比西顧更早到來。”
曹操的布局，深遠而冷靜，仿佛一個高超的棋手，並不急於吃子，而是悄然布網，等待著對手出錯，等待著那致命一擊的最佳時機。
太原城，鎮北將軍府臨時）。
與鄴城的躁動、許都的幽深相比，此時的太原城，雖戒嚴森肅，卻透著一股亂中有序的韌性。
戲誌才強撐著病體，坐鎮府中，不斷接收著來自各方的情報，加以梳理判斷，又將一道道指令發往各處。臉色蒼白如紙，咳嗽不止，但眼神卻亮得驚人。
“戲先生！侯主簿隊伍已安全入城！墨家女已移至密室，由最好的醫者看護，暫無性命之憂！”一名文吏稟報。
“戲先生！熊都尉處戰報！已成功拖住西涼軍，敵軍弩車似乎耗儘箭矢或出現故障，攻勢已緩！熊都尉請示是否反擊！”
“戲先生！壺關急報！袁軍大將淳於瓊已開始大規模打造攻城器械，關外煙塵蔽日，恐不日即將猛攻！梁習太守請求指示！”
“戲先生！影衛密報，發現許都校事府細作在城內散播謠言，稱主公已敗亡西涼，動搖民心！”
壞消息如同雪片般飛來，但戲誌才的手卻穩如磐石，一一處理。
“令侯吉，看好那女子，她若死了，提頭來見。所需藥物，儘數供給，不必吝嗇……咳…咳…記公賬便是。”
“傳令熊山，準其伺機小規模反擊，挫敵銳氣即可，不得貪功冒進，待主公下一步指令。”
“傳令壺關守將，憑險固守，消耗袁軍銳氣。告知他們，援軍不日即至，堅守待援！”
“令城內巡防營，加大巡查力度，抓捕散播謠言者，公開審理，以安民心！”
他的命令清晰果斷，最大限度地穩定著後方。
然而，一份最新的影衛密報送到他手上時，他那古井無波的臉上，終於出現了一絲深深的憂慮。
密報並非來自並州或中原，而是遙遠的西域。上麵隻有簡短的幾句話：“於闐國內亂，老王暴斃，新王年幼，國相掌權，其與敦煌一帶活躍之‘沙狐’商會往來密切。‘沙狐’首領，疑與昔日董卓麾下中郎將董旻董卓之弟）有舊。”
於闐、董旻、沙狐商會、西涼、墨家、玉璽……
戲誌才劇烈地咳嗽起來，用手帕捂住嘴，攤開時，一抹刺眼的鮮紅。
他望著東南方向，那是劉昊前往井陘關的方向，低聲喃喃，聲音沙啞而充滿擔憂：
“主公……您麵對的，恐怕不止是西涼群狼啊……”
“這局棋，越來越大了。”
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