朔風卷過黃河，帶來對岸濃重的土腥氣和一絲不易察覺的鐵鏽味。時已入秋，涼州平定帶來的短暫歡愉，早已被中原方向日益緊迫的戰雲衝刷得一乾二淨。
鄴城，魏公府邸。
劉昊負手立於巨大的山川輿圖之前，目光如炬，凝注在圖上山河交彙之處。他的指尖劃過並州、涼州，那是他親手打下的基業，堅實而穩固。但當指尖東移，落在兗州、豫州、冀州南部那大片疆域時，空氣便仿佛凝固了。
“消息確鑿了？”他開口，聲音平穩，卻帶著一種金石般的質感，在空曠的廳堂內回響。
身後，戲誌才輕輕咳嗽了一聲，上前一步，將一份密報置於案上：“主公，影衛急報。三日前，曹操使者劉曄秘密抵達鄴城…哦，是袁紹的鄴城。當夜，袁本初於府中大宴賓客，與劉曄密談至深夜。翌日，袁紹便下令，調大將顏良、文醜各率精兵三萬，分彆進駐黎陽、白馬港。同時，曹操麾下大將曹仁、於禁所部五萬兵馬，已悄然開拔至延津一帶。兩軍呈犄角之勢，隔河相望，其意…不言自明。”
郭嘉倚在窗邊，手裡把玩著一隻酒囊，嘴角噙著一絲懶洋洋的譏誚：“一個被打折了脊梁，一個被敲碎了牙口，如今倒是湊到一處，想著互相舔舐傷口，再回頭咬人了。曹孟德倒是好手段，竟真能說動那位好謀無斷的袁本初放下四世三公的架子，與他這個‘閹宦之後’聯手。”
劉昊哼了一聲，聽不出喜怒：“利益麵前，何來尊卑？我若儘取河北，下一個便是他曹操。這道理，他懂，袁紹再蠢，此刻也該懂了。他們這是要在我新政未穩，西線初定之時，搶先發難，將我鎖死在大河之西。”
他的“洞察之眼”雖非真能看透人心，但結合已知信息推斷局勢，已能得八九不離十。曹袁聯盟，早在他開府建公之時便已料到，隻是沒想到來得如此快，如此急。
“兵力對比如何？”劉昊問。
戲誌才早已備好數據，流暢應答：“袁紹經上次壺關之敗，傷了些元氣，但底子猶在，此次出動冀、青二州主力，約莫十五萬眾。曹操雖失了曹仁一部精銳，但收縮防線，又得部分豫州宗族支持，此番出兵當在八萬至十萬之間。合計…不下二十三萬大軍。而我軍，並涼二州能即刻調動的野戰精銳，約十一萬。後續糧草民夫，正在加緊征調。”
“二十三萬…”劉昊重複了一遍這個數字，臉上非但毫無懼色，反而露出一抹嗜血的興奮，“也好，省得我一個個去找了。一戰而定中原，正當其時！”
就在這時，廳外傳來一陣沉重的腳步聲，還夾雜著低聲的嘟囔。
“俺說老侯，你倒是快點啊！主公急著呢！”
“快什麼快！你這黑廝，就知道催！這賬目是能快的嗎？錯了一個數，那就是幾千石糧草的出入，把你賣了都賠不起！”
話音未落，熊山那鐵塔般的身軀就擠進了門框，身後跟著一臉愁苦、抱著一摞竹簡的侯吉。
熊山如今是劉昊的親衛統領，一身甲胄穿在他身上依舊顯得緊繃繃的，好像隨時會被他那身虯結的肌肉撐開。侯吉則管著後勤糧餉，頭發都快被他自個兒揪沒了，見誰都想念叨幾句開銷太大。
“主公！俺老熊來了！”熊山甕聲甕氣地行禮，然後瞪著一雙牛眼看向地圖，“是不是要打仗了？打誰？俺打頭陣！”
侯吉在一旁唉聲歎氣：“打打打，就知道打！主公，這是最新的糧草調度冊，您過目…唉，這眼看秋收還沒完全入庫，大軍一動，每日人吃馬嚼，金山銀山也頂不住啊…涼州那邊剛安定，輸送不便，並州的存糧眼看就要見底了…”
劉昊沒理會熊山的請戰，直接從那摞竹簡最上麵拿起一份報表，掃了一眼，眉頭微蹙。侯吉雖然嘮叨，但能力極強，賬目做得清晰無比，那上麵的數字確實觸目驚心。
“糧草之事，我心中有數。”劉昊將竹簡放下，“並州軍屯新收之糧，可支應一月。傳令下去，開放府庫，優先保障軍需。另，發檄文至各郡，征收軍糧，按市價給付，若有敢趁機囤積居奇、哄抬糧價者…”他頓了頓，眼中寒光一閃，“殺無赦，家產充公。”
侯吉聽得一哆嗦，連忙點頭：“是是是…有主公這話，俺…下官就好辦多了。”他心裡已經開始盤算著哪幾家大戶可能不老實，正好抄了家填補虧空。
郭嘉忽然輕笑一聲，晃了晃酒囊：“主公，侯主事，也不必過於憂心。說不定，很快就有大戶‘主動’給我們送糧來了呢？”
戲誌才也微微一笑，接話道：“奉孝所言不差。曹袁聯軍看似勢大，實則各懷鬼胎。袁紹糧草豐足，但調度遲緩，將帥驕橫；曹操兵精，然糧秣短缺，急於求戰。此戰，破敵不在力攻，而在攻心，在尋隙。”
劉昊頷首，目光重新投向地圖上的黎陽、白馬：“那就讓他們來。傳令各部將領，明日升帳議事！”
……
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