傳國玉璽的發現，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在劉昊集團核心層內部激起了巨大的波瀾。象征天命所歸的至寶在手，無疑為劉昊即將到來的登基稱帝鋪平了道路，增添了無可比擬的正統性。
消息被嚴格封鎖，僅限於劉昊、戲誌才、郭嘉等寥寥數人知曉。玉璽被秘密收藏起來，由影衛高手日夜看守。對外，則宣稱繳獲了袁紹的珍貴印信庫，以此掩蓋玉璽現世的真相，避免過早刺激各方勢力。
中原局勢日漸明朗，但殘敵尚未肅清。曹操退守淮水以南，舔舐傷口；袁譚、袁尚兄弟仍在河北鄴城附近狗咬狗；而一些原本依附於曹操或袁紹的地方豪強、割據勢力，則陷入了恐慌和觀望之中。
“主公，大局雖定，然疥癬之疾亦不可留。”戲誌才在軍事會議上進言，“尤其是譙郡、陳國等地，乃曹操起家之本，宗族勢力盤根錯節。若不趁勢清掃，恐成日後隱患。”
郭嘉點頭附和：“不錯。曹操雖敗，其族中子弟、門生故吏猶在。需派一員得力乾將，前往征撫，既可鏟除殘餘抵抗，亦可彰顯主公寬仁，收服人心。”
劉昊的目光落在了徐晃身上：“公明徐晃字），你素來沉穩剛毅，能獨當一麵。命你率本部兵馬，前往譙郡、陳國一帶，清剿曹氏餘孽，安撫地方。遇抵抗則堅決擊破，遇歸順則妥善安置。”
“末將領命！”徐晃抱拳應諾，他深知此任務關乎後方穩定，責任重大。
徐晃領兵出發後，劉昊主力繼續休整，同時將注意力轉向了內部整合與新政推行。繳獲的巨額財富和廣袤土地，為新政的深入提供了堅實的基礎。侯吉忙得團團轉，但臉上始終洋溢著豐收的喜悅，連帶著對熊山都客氣了不少，甚至主動提出給親衛營加餐，讓熊山受寵若驚。
然而，平靜的日子沒過幾天，一樁意外事件，再次將眾人的視線引向了未知的領域。
這一日，徐晃軍中有快馬送來急報，並非軍事捷報，而是一封加密文書和一件實物。
“主公，徐將軍在清剿譙郡一處負隅頑抗的曹氏莊園時，於密室中發現了此物。莊園主乃曹操族弟，已於抵抗中被格殺。徐將軍覺此物蹊蹺，不敢擅專，特命末將星夜送來。”信使呈上了一個用油布包裹的嚴嚴實實的扁平物件。
劉昊打開包裹，裡麵是一卷色澤古舊、質地奇特的帛書。帛書顯然年代久遠，邊緣已有破損，但上麵的圖案和文字卻依然清晰可辨。圖案並非中原常見的風格，充滿了異域情調，描繪著沙漠、駝隊、以及一些奇特的建築和祭祀場景。文字更是古怪，彎彎曲曲，如同天書。
“這是…西域文字？”戲誌才湊近細看，眉頭緊鎖，“似乎與於闐、疏勒一帶的文字有幾分相似，但又有所不同。”
郭嘉拿起帛書，對著燈光仔細端詳，手指摩挲著帛書的材質，忽然道：“主公，你看這帛書的質地，是否與子龍將軍信中所用的白色皮革有幾分相似？還有這顏料…”
劉昊心中一動，立刻取出趙雲那封信對比。果然，雖然載體不同一為帛書，一為皮革），但那種冰涼滑膩的觸感，以及繪製圖案所用的暗紅色顏料，竟有異曲同工之妙！更重要的是，帛書一角，繪製著一個醒目的標記——一隻抽象化的、眼神狡黠的狐狸！
“沙狐！”劉昊和郭嘉幾乎同時脫口而出！
曹操族弟的莊園密室裡，怎麼會藏有與西域神秘組織“沙狐”相關的古老帛書？
“立刻去找那個投降的宮中符節令！”劉昊下令。那位老者曾侍奉董卓，接觸過不少宮廷秘辛和天下奇物。
老者被迅速帶來，他顫巍巍地接過帛書，帶上老花鏡，仔細辨認了半晌，臉上露出驚疑不定的神色。
“…此物…老朽似乎有些印象…”老者努力回憶著，“當年董卓亂政時，曾有人從西域進獻過一批古物，其中便有類似圖案的殘卷…據說，與先秦時西遷的某種秘術有關…後來董卓敗亡，這批東西便散佚了，沒想到竟流落到了曹氏手中…”
先秦秘術？西遷？沙狐標記？
這一切，似乎隱隱約約指向了一個更加久遠、更加龐大的謎團。傳國玉璽上的奇異紋路，西域神殿的壁畫，曹操族弟密室中的沙狐帛書…這些散落的線索，仿佛被一根無形的線串聯了起來。
“曹操…他知道多少？”劉昊喃喃自語。曹操雄才大略，其家族收藏此物，絕非偶然。他是否也知曉西域神殿和玉璽的秘密？他之前的某些舉動，是否也與此有關？
郭嘉沉吟道：“曹孟德心思深沉，或許有所察覺，但未必如我們知曉得這般深入。否則，他也不會將主要精力放在中原爭霸上。不過，此帛書藏於其族弟密室，說明曹氏與‘沙狐’或許早有牽連，甚至可能…也是‘沙狐’在中原的合作者或棋子之一！”
這個推測讓帳內氣氛頓時一凝。如果連曹操這樣的梟雄都可能與那神秘組織有關聯，那“沙狐”的觸角究竟伸得有多長？他們的最終目的，又是什麼？
劉昊凝視著帛書上那隻詭異的狐狸標記，感覺一張無形的大網正在緩緩收緊。中原的統一戰爭看似接近尾聲，但一場涉及上古秘辛、跨越東西方的巨大風暴，似乎才剛剛開始醞釀。
他收起帛書，對信使道：“告訴徐晃，做得很好。繼續清掃殘餘，但留意收集一切與西域、與古怪圖案文字相關的物品和信息。”
信使領命而去。
劉昊走到帳外，望著西方天際。趙雲正在歸來的路上，他帶來的，將是揭開這一切謎團的關鍵嗎？還是…更深的危機？
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