初冬的寒風卷過官道，揚起陣陣黃塵。一支黑色的鐵騎洪流，正沿著寬闊的直道，向著北方那座巍峨的新都鄴城滾滾而去。隊伍中心，那麵玄色鎏金的“魏”字大纛旗在風中獵獵作響，旗杆下，劉昊一身戎裝，外罩玄色大氅，騎在神駿的烏雲駒上，麵沉如水。
連續多日的急行軍，人困馬乏，但隊伍依舊保持著嚴整的肅殺隊形。這是劉昊自白龍堆大捷後，僅率一萬精銳騎兵星夜兼程回援京師的隊伍。西域的沙塵似乎還沾染在甲胄之上，但每個人的心，早已飛回了那座看似平靜，卻暗流洶湧的都城。
“陛下，前方三十裡便是鄴城了。”身旁，同樣風塵仆仆的熊山甕聲甕氣地稟報，他搓了搓凍得通紅的蒲扇大手，咧了咧嘴，“他娘的，還是家裡好，這北方的風雖然割臉，總比西域那吃沙子的鬼地方強。”
劉昊微微頷首，沒有接話。他的目光越過蒼茫的原野，似乎已經看到了鄴城那高聳的城牆。洞察之眼悄然運轉，視野儘頭，那座龐大的城市氣機交織，繁華鼎盛之下，卻隱隱有幾絲晦暗、扭曲的氣息盤踞，尤其是在城北皇陵區方向，更有一股若有若無的陰冷感縈繞不散。
“侯吉那邊，有新的消息傳來嗎？”劉昊的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊沉穩。
“回陛下，一個時辰前接到侯尚書最後一封飛鴿傳書。”戲誌才策馬靠近，他臉色比平日更顯蒼白，裹在厚厚的狐裘裡，聲音卻清晰穩定，“隻說一切依計行事，朝中暫無大變，但……李孚暴斃之事，已暫時壓下，等陛下回鑾親斷。另外，皇陵地陷處，能量波動近日趨於平穩，但未曾消失。”
“平穩？”劉昊嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“暴風雨前的平靜罷了。告訴弟兄們，再加把勁，入城後再行休整。”
“諾！”命令傳下，隊伍的速度又加快了幾分。
與此同時，鄴城西門之外，以尚書令侯吉為首的大小官員，早已按照品級肅立在寒風中等候。侯吉穿著嶄新的紫色官袍，搓著手，時不時踮腳望向官道儘頭，臉上看似平靜，心裡卻早已把算盤打得劈啪響：
“哎呀我的陛下呦，您可算回來了。這京城看著花團錦簇，底下可是快開鍋了。李孚那老小子死得不明不白，皇陵那邊又鬨鬼，光是封鎖消息、安撫人心，就快把老夫的庫底子掏空了……這回說什麼也得讓陛下給報銷了，還得算上利息！”
他瞥了一眼身旁那位穿著墨家特色粗布深衣、麵無表情的女钜子，心裡又嘀咕起來：“還有這位姑奶奶，整天神神叨叨說什麼‘鑰匙’、‘寂滅’，嚇得幾個值守皇陵的羽林郎晚上都不敢出門撒尿。這日子，真真是錢難賺，屎難吃……”
女钜子對侯吉豐富的內心活動毫無所覺，她的目光清冷，同樣望著遠方，低聲自語：“龍睛碎片異動剛平，鄴城陰霾又起……寂滅之眼，真的已經睜開了嗎？”
就在這時，地麵傳來了輕微的震動，遠處天際線出現了一道移動的黑線。
“來了！陛下的鑾駕回來了！”眼尖的官員喊了出來。
等候的隊伍立刻一陣騷動，迅速整理衣冠儀容。侯吉立刻換上了一副激動萬分、忠貞不二的表情，小眼睛努力擠出幾點淚花，率先躬身拜下。
蹄聲如雷，迅速接近。黑色的鐵騎如同潮水般湧來，在離迎接隊伍百步之外，隨著一聲令下，齊刷刷地勒住戰馬，動作整齊劃一，隻剩下戰馬粗重的響鼻聲和甲葉摩擦的輕響，一股百戰精銳的肅殺之氣撲麵而來，讓不少文官下意識地縮了縮脖子。
劉昊一馬當先，來到迎接隊伍前，利落地翻身下馬。烏雲駒打了個響鼻，噴出的白氣在寒冷空氣中格外明顯。
“臣等恭迎陛下凱旋！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”以侯吉為首，眾官員齊聲高呼，跪倒一片。
“眾卿平身。”劉昊的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“西域初定，朕心係京畿，故而輕騎速歸。諸卿留守京師，辛苦了。”
“為陛下分憂，臣等之本分！”侯吉搶步上前，聲音帶著恰到好處的哽咽，“陛下遠征勞苦，臣等日夜懸心，今見陛下龍體康健，天威更勝往昔，實乃我大魏之福啊！”
劉昊目光掃過侯吉，又看了看他身後的女钜子，點了點頭：“回宮再說。”
鑾駕起行，禁軍開道，龐大的隊伍緩緩進入鄴城。街道兩旁，早已擠滿了歡呼的百姓，“萬歲”之聲不絕於耳。新朝鼎立，天子禦駕親征大勝而歸，這份熱鬨與自豪是發自內心的。城市的繁華氣息衝淡了行軍途中的肅殺，熊山騎在馬上，挺直了腰板，看著街道兩旁店鋪林立、行人如織的景象，忍不住對身旁的同僚低聲道：“瞅見沒，這才叫過日子！等交了差，老子非得去老張家的羊湯館，連乾三大碗！”
同僚偷笑：“熊將軍，您那俸祿，夠喝幾碗？彆又月底找侯尚書借支。”
熊山老臉一紅，梗著脖子道：“放屁！老子這次立功了，陛下有賞！”
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他們的低語淹沒在喧鬨中，但劉昊的洞察之眼卻將這份市井的鮮活與生機儘收眼底，這讓他心中的陰霾稍稍驅散了一些。這就是他一手打下並竭力守護的江山，絕不容許任何東西將其破壞。