“嘶——嘶——”
尖銳的蛇信吞吐聲在溶洞裡回蕩，像無數根細針鑽進人的耳朵。那被救的媳婦抱著孩子，嚇得渾身發抖，死死捂住孩子的嘴，生怕哭聲引來更多的蛇。
“狗日的鬼子！真他媽不是人！”石頭舉著槍，眼睛在火光中瞪得通紅，槍托因為用力而被攥出指印，“居然放蛇！這是想讓咱死無全屍啊！”
曹興國的臉色比石頭更沉。他從小在山裡長大，見過不少毒蛇，知道這溶洞陰暗潮濕，本就藏著蛇蟲，鬼子肯定是往石縫裡灌了什麼藥，把蛇都驚了出來，想借蛇逼他們出去。
“彆慌！”曹興國低喝一聲，迅速從背包裡摸出火折子和幾塊乾燥的艾草——這是他每次進山都帶的，既能驅蚊，又能驅蛇，“石頭，把火折子點上，多找點枯枝，在咱們周圍燃起來！蛇怕火！”
石頭立刻應聲，手忙腳亂地撿來一堆枯枝，用火折子點燃。橘紅色的火焰“劈啪”燃起，驅散了周圍的黑暗，也讓那些在地上蜿蜒爬行的蛇放慢了速度，吐著信子在火圈外徘徊，不敢靠近。
“還好帶了艾草。”三叔公鬆了口氣，往火堆裡添了把艾草，辛辣的濃煙升騰起來，蛇群明顯躁動起來，開始往後退。
曹興國卻沒放鬆警惕，眼睛盯著溶洞深處的黑暗。剛才那“嘶嘶”聲不止一處，說明鬼子放進來的蛇不少，而且聽動靜，個頭還不小，說不定有劇毒的蝮蛇或者眼鏡蛇。
“柱子，你跟我來。”曹興國撿起地上的一根粗樹枝，掰掉枝椏，做成一根簡易的打蛇棍，“咱去看看另一個出口能不能走，不能在這兒坐以待斃。”
柱子咽了口唾沫，緊了緊手裡的獵刀：“哥，那出口要是也被鬼子堵了咋辦？”
“堵了也得拚。”曹興國的聲音冷得像冰，“總比被蛇活活咬死強。”
兩人貓著腰，借著微弱的火光往溶洞深處走。越往裡走，空氣越潮濕，蛇信聲也越清晰。突然，曹興國腳下一停，用打蛇棍指向側麵的岩石縫——一條胳膊粗的黑眉錦蛇正從縫裡探出頭，吐著信子盯著他們。
“小心！”曹興國低喝一聲，打蛇棍猛地揮過去，精準地砸在蛇頭上。那蛇“啪”地掉在地上，扭曲著身體掙紮，柱子立刻上前，用獵刀狠狠剁了下去，結果了它的性命。
再往前走了十幾步，終於看到了那個被藤蔓遮掩的出口。曹興國撥開藤蔓，往外一看，心瞬間沉了下去——出口外的空地上，幾個鬼子正端著槍守著，槍口明晃晃地對著出口，顯然早就料到他們會從這兒逃。
“被堵死了。”曹興國低聲道，拉著柱子退了回來，“鬼子就在外麵等著，出去就是活靶子。”
柱子的臉瞬間白了：“那……那咋辦？火要是滅了，蛇就該衝過來了！”
曹興國沒說話，轉身往回走。火堆旁的眾人看到他臉色，都明白了七八分，剛才稍緩的氣氛又緊張起來。
“興國，要不……咱跟他們拚了？”一個斷了胳膊的後生咬著牙說，“就算死，也得拉幾個鬼子墊背！”
“拚不得。”曹興國搖頭，“外麵至少有十幾個鬼子，還有機槍，咱衝出去就是送死，還會連累老人孩子。”他看向火堆，火焰已經開始變小，艾草的濃煙也淡了許多，外圍的蛇又開始慢慢往前挪。
就在這時，溶洞入口的方向突然傳來鬆井的狂笑聲，聲音隔著坍塌的石縫傳進來，帶著說不出的得意：“裡麵的人聽著！你們已經被蛇包圍了！不想被蛇咬死，就乖乖出來投降！我可以給你們個體麵的死法！”
“去你娘的體麵！”石頭對著入口方向大罵，“有本事你進來！看老子不把你喂蛇！”
鬆井的笑聲戛然而止，取而代之的是暴怒的嘶吼：“八嘎！敬酒不吃吃罰酒！給我往裡麵扔煙霧彈！我看你們能撐到什麼時候！”
“不好！他們要扔煙霧彈！”曹興國心裡一緊，煙霧彈一炸，洞裡的空氣就會變得渾濁，火也可能被嗆滅，到時候蛇群一擁而上，後果不堪設想。
他立刻對眾人喊道：“都用衣服捂住口鼻！石頭，把火堆往中間挪，儘量讓煙往入口那邊飄！”
話音剛落，入口方向就傳來“哐當”一聲，一枚煙霧彈滾了進來，白色的煙霧迅速彌漫開來，帶著刺鼻的味道。
“咳咳……”眾人被嗆得直咳嗽，眼睛也開始流淚。火堆的火焰被煙霧一熏，“劈啪”響了幾聲，竟然真的小了下去。
“快添柴！”曹興國大喊著，往火堆裡塞了幾塊乾柴。可煙霧越來越濃，火始終燒不旺，外圍的蛇群像是受到了鼓舞，開始加快速度往前爬，離火圈隻有幾步遠了。
一個小娃嚇得哭出了聲，他娘趕緊捂住他的嘴，眼淚卻止不住地往下掉。
曹興國的心像被一隻大手攥住，又悶又疼。他看著那些驚恐的鄉親，看著那對瑟瑟發抖的母子，突然咬了咬牙，從腰間拔出獵刀。
“石頭，柱子，掩護我！”他低喝一聲，不等兩人反應，就提著獵刀衝向火圈外圍的蛇群。
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“哥！你乾啥！”石頭大喊。
曹興國沒回頭，他知道現在隻有一個辦法——殺開一條路，把蛇趕回去，給火堆爭取時間。他像在山裡打野豬時一樣，腳步沉穩，眼神銳利，獵刀揮得又快又準，每一刀都精準地劈在蛇的七寸上。
“噗嗤！噗嗤！”接連幾條蛇被砍死，綠色的蛇血濺了他一身，但更多的蛇從黑暗中湧出來，像一條不斷蠕動的黑帶，往他腳邊纏。
突然，一條蝮蛇以極快的速度竄過來，一口咬在他的小腿上。
“哥！”柱子大喊著，舉著石頭就衝過來，狠狠砸在蝮蛇身上。
曹興國隻覺得小腿一陣刺痛，隨即傳來麻痹感。他知道自己中了毒，咬著牙揮刀砍掉那條蝮蛇的頭，對衝過來的石頭和柱子喊道：“彆管我！添柴！把火弄旺！”