“張大爺，您老拿著，這二十塊銀元是給您的，還有這兩袋糧食，夠您和嬸子吃倆月了。”曹興國把沉甸甸的布袋塞進張大爺手裡，又指了指不遠處的青磚瓦房，“那三間房連帶著屋後二畝地，都給您置辦好了，鑰匙在這兒。”
張大爺攥著銀元，手都在抖，眼淚在眼眶裡打轉轉：“興國啊……這、這也太多了……俺們老兩口哪受得起這恩？”
“大爺您就拿著。”曹興國扶著他的胳膊笑，“咱們打鬼子，不就是為了能讓鄉親們安穩過日子？您在這兒住下，將來再開塊菜園子，比在山裡風餐露宿強多了。”
旁邊的李勇正給王大嫂遞糧食，大聲道：“王大嫂，您家那小子不是快上學了？縣城邊上那房子離學堂近，我特意給您挑的！”
王大嫂抱著糧袋，眼圈紅紅的：“俺家那口子要是還在，指定得給你磕三個響頭……”
曹興國擺了擺手，聲音提高了些，讓在場的鄉親們都能聽見：“大夥兒聽著！凡是願意留下安家的，每家二十塊銀元，兩石糧食，房子耕地都現成的，就在鄰村‘柳樹屯’，離這兒十裡地，安全得很！”
人群裡立刻炸開了鍋，趙三叔擠上前來：“興國，真、真有這麼好的事？俺家那小子快娶媳婦了，正愁沒地方住呢！”
“當然是真的。”曹興國拍著胸脯，“李勇！把賬本拿來，讓大夥兒按戶頭登記，今天就搬過去！”
李勇應聲拿出賬本，挨個登記姓名。鄉親們歡天喜地地排著隊，有的扛著行李，有的牽著牛羊，臉上的愁雲早就散了。這些日子跟著遊擊隊在山裡躲藏，吃了上頓沒下頓，如今能有個安穩窩，比什麼都強。
等鄉親們都跟著民兵往柳樹屯去了，曹興國叫住李勇：“你帶五個人，去縣城裡買幾處房子，要臨街的，最好帶後院，能藏人也能囤貨。記住，彆暴露身份，就說是外地來做買賣的。”
李勇揣上銀元，咧嘴笑：“放心吧隊長，保證辦得利落！買完房子要不要順便捎點城裡的醬肉回來？饞好幾天了。”
“少貧嘴。”曹興國踹了他一腳，“買完立刻回來，我帶主力先去縣城外圍等著，咱們在‘福來客棧’彙合。”
李勇帶著人走後，曹興國轉頭對留下的二十多個隊員道：“柱子，你帶民兵小隊留下，守著柳樹屯，多派崗哨，彆讓鬼子探子摸進來。記住，不到萬不得已，不許開槍，保護好鄉親們是頭一條！”
柱子挺起胸膛：“隊長放心！有俺在，誰也彆想動鄉親們一根汗毛！”
安排妥當，曹興國帶著其餘人換上了便衣，有的扮成挑夫，有的裝作貨郎，分批往縣城趕。一路上關卡盤查得嚴，好在隊員們早把武器藏在了貨擔和貨箱底層，又塞了幾塊銀元給偽軍，倒也順順利利進了城。
縣城比想象中熱鬨，街麵上行人不少，隻是日軍的崗哨比以前多了，三三兩兩地巡邏，槍上的刺刀閃著寒光。曹興國跟著人流走，眼睛卻沒閒著，把街道布局、日軍布防都記在心裡。
到了福來客棧，李勇早已等在那兒，見到曹興國就拉他往後院走：“隊長，搞定了！買了三處房子，都在西大街，離鬼子憲兵隊不遠不近，其中一處是藥鋪，正好能藏藥品和武器！”
“藥鋪？”曹興國眼睛一亮，“這位置選得好，誰也想不到咱們敢把窩點安在藥鋪裡。”
“可不是嘛。”李勇得意道，“那掌櫃的急著回老家，我花了一百塊銀元就拿下了，連裡麵的藥材都歸咱了！”
正說著，藥鋪的夥計——其實是李勇帶來的隊員——跑了進來：“隊長，外麵有鬼子巡邏隊過來了，好像在查戶口。”
曹興國立刻道：“李勇，你去應付，就說我是新來的掌櫃，你是夥計。其他人進裡屋，把家夥藏好！”
李勇趕緊整理了一下衣服，迎了出去。曹興國則帶著隊員們鑽進裡屋，掀開地窖的門板躲了進去。剛藏好，就聽到院子裡傳來日軍的嗬斥聲：“你們是乾什麼的？這藥鋪換主人了？”
“太君息怒！”李勇的聲音帶著諂媚的笑，“小的是夥計，這是俺們新掌櫃，從保定來的，剛接手沒幾天，手續都齊全，您看……”
一陣翻找紙張的聲音後，日軍罵罵咧咧地走了。曹興國從地窖裡出來，拍了拍李勇的肩膀：“反應挺快。從今天起，這藥鋪就是咱們在縣城的據點，對外就叫‘回春堂’。”
他走到窗邊，看著街上往來的行人，低聲道：“接下來，咱們得摸清楚鬼子的糧庫和武器庫位置，等摸透了，就給他們來個措手不及。”
李勇湊過來，手裡拿著剛買的醬肉：“隊長，先墊墊肚子？剛聽巡邏隊說，鬼子明天要往城外據點運糧，說不定是個機會。”
曹興國接過醬肉，咬了一大口，眼裡閃著精光：“運糧？正好，咱們就從糧食下手。”
窗外的夕陽把兩人的影子拉得很長，藥鋪的幌子在晚風中輕輕搖晃，“回春堂”三個大字在暮色裡若隱若現，誰也想不到，這裡即將成為插進縣城心臟的一把尖刀。
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