“團長，偵查員回來了！”通信兵掀開門簾，帶進一個滿身泥汙的戰士，那人肩上的步槍纏著草繩，褲腿還在往下滴水，“縣城周圍摸清楚了，駐守的是野口大佐，帶了一個大隊，把原來的縣衙門改成了指揮部，四周修了炮樓，城門盤查得緊！”
曹興國正蹲在狼寨後山的田埂上，手裡攥著一把木犁，身後是戰士們開墾出的幾畝新田，黑黝黝的泥土散發著潮氣。他直起身，拍了拍手上的泥：“野口大佐？沒聽過這號人物。宮本聯隊真把主力都調去南方了？”
“千真萬確！”偵查員抹了把臉，露出被曬黑的皮膚，“省城現在就剩下宮本的聯隊部，街上的鬼子少了一半，聽說都往南邊開拔了。野口在縣城裡天天吹噓，說八路軍早就被他們困死在大青山裡，連骨頭都化成泥了！”
“化成泥？”周鐵山在一旁鋤地，聞言“呸”了一聲，“這狗東西臉皮比城牆還厚！等咱們種完這季糧，就去縣城扒了他的皮！”
曹興國笑了笑，把木犁遞給身邊的戰士：“急什麼。宮本想靠吹噓撈政績，咱們正好趁這個機會喘口氣。”他指著身後的田地，“看到沒？這幾畝地能種玉米和土豆，等秋收了，就不愁糧食了。讓各營都學學，一手拿槍，一手拿鋤，餓不著肚子，才能跟鬼子耗下去。”
李勇道：“那縣城的野口……就不管了？”
“管，但不是現在。”曹興國望著縣城的方向，“野口剛到，肯定急於立威，防備得緊。讓偵查員再盯著，等他鬆懈了，或者宮本那邊有新動靜，咱們再動手。”
接下來的日子，大青山裡一派忙碌景象。狼寨後山的平原上，戰士們分成幾撥，有的翻地，有的播種，有的去山澗引水澆田。炮兵中隊的戰士也沒閒著，在老張的帶領下，把炮拆開藏進山洞，每天扛著鋤頭下地，晚上就在油燈下擦拭炮零件。
山子嶺的一營開墾了片坡地，種上了耐活的南瓜；鷹頭山的二營在山頂開辟菜園，種了些青菜；狼尾灘的三營最愜意，一邊打魚，一邊在灘塗邊上種豆子，時不時給狼寨送些魚乾和新摘的豆莢。
戰俘營的日軍也被編入勞動隊，鬆井帶頭跟著翻地，雖然動作生疏，卻沒偷懶。有戰士見他累得直不起腰，遞過去一塊窩頭，他愣了愣，接過來低聲說了句“謝謝”。
這天傍晚，曹興國正在查看玉米苗的長勢，趙剛從鷹頭山派人送來消息：“團長，縣城的野口開始抓壯丁了，說是要修公路，把縣城和省城連起來，已經抓了幾十個村民，關在縣城西的工棚裡。”
“修公路？”曹興國眉頭一皺，“這是想把補給線修到縣城，方便運兵啊。”
周鐵山放下鋤頭：“團長，不能讓他修起來！否則以後咱們去縣城就難了！”
“嗯。”曹興國點頭，“讓趙剛派兩個神槍手，晚上去工棚附近看看，要是能把村民救出來最好，救不出來就放幾槍，嚇唬嚇唬野口，讓他知道咱們還在。”
深夜，鷹頭山的神槍手摸到縣城西的工棚外，見兩個日軍哨兵正靠在柱子上打盹，抬手就是兩槍，哨兵應聲倒地。工棚裡的村民聽到槍聲，頓時騷動起來，神槍手在暗處喊：“彆慌！我們是八路軍，想辦法自己跑，往大青山方向！”
槍聲驚動了縣城裡的日軍，野口帶著人趕來時，隻看到地上的哨兵屍體和空無一人的工棚——村民們趁著混亂，已經鑽進了夜色。野口氣得哇哇叫，卻連八路軍的影子都沒見到。
消息傳到狼寨，曹興國正在燈下看各營送來的生產報告，聞言笑道：“野口這第一把火，算是被咱們澆滅了。”
李勇道：“他肯定會報複，說不定會派兵搜山。”
“搜山就搜山。”曹興國放下報告，“咱們的地剛種下去，正好讓他來鬆鬆土。告訴各營，做好準備，鬼子來了就打遊擊，擾得他不得安寧，讓他修不成公路，也抓不到壯丁。”
窗外，月光灑在田地裡，剛種下的玉米苗在風中輕輕搖晃。曹興國知道，眼下的平靜隻是暫時的，等秋收之後，或者南邊的戰事有了變化，一場新的戰鬥就會打響。
“團長，炊事班做了南瓜湯，加了新摘的青菜，您嘗嘗？”一個戰士端著碗進來，熱氣騰騰的湯裡飄著翠綠的菜葉。
曹興國接過碗，喝了一口，暖意從胃裡散開。他看著窗外忙碌的身影，對戰士們道：“好好種，好好練，等玉米熟了，咱們就去縣城，給野口送份‘大禮’。”
戰士們齊聲應道：“好！”
夜色漸深，田埂上的燈籠還亮著，映照著戰士們巡邏的身影。大青山像一頭沉睡的巨獸，孕育著生機，也孕育著即將到來的風暴。
“團長，您說這玉米能豐收不？”一個年輕戰士摸著剛冒芽的玉米苗，好奇地問。
曹興國笑著拍了拍他的肩膀：“隻要咱們用心種，肯定能豐收。就像打鬼子，隻要咱們堅持下去，總有一天能把他們全趕出去。”
遠處的山風吹過，帶來玉米苗的清香，也帶來了希望的味道。
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