“藤本！你這個帝國的叛徒！居然還有臉站在那裡！”小川大佐站在縣城東門的城樓之上，雙手按在垛口上，唾沫星子隨著嘶吼濺在斑駁的城磚上。他身後的日軍士兵個個端著槍，槍口對準城下黑壓壓的八路軍隊伍，手指緊扣扳機，卻難掩眼底的慌亂。
城下，藤本站在曹興國身側，手裡緊握著那支三八式步槍，槍托被掌心的汗水浸得發亮。聽到小川的怒罵，他往前踏出一步，聲音透過臨時找來的鐵皮喇叭傳出，帶著金屬摩擦般的沙啞：“小川！你殺害我妻兒父母，用他們的血染紅你的官階，你才是帝國的恥辱！”
城樓上的小川臉色驟變，像是被人當眾撕開了遮羞布。他猛地拔出軍刀，指著藤本狂吼：“八嘎！給我打死這個叛徒！”
城樓上的機槍瞬間噴吐火舌，子彈“嗖嗖”地從藤本頭頂飛過，打在身前的土地上，濺起一串泥花。
“掩護！”曹興國一聲令下，早已架好的迫擊炮立刻還擊。“咚、咚”兩聲，炮彈精準地落在城樓兩側，碎石和斷木嘩啦啦落下，嚇得日軍士兵紛紛縮回頭去。
趙大虎握著鬼頭刀，在隊伍裡吼道：“弟兄們，讓小川見識見識咱們的厲害！一營跟我上，砸開城門！”
“殺啊！”一營的戰士們推著幾輛改裝過的木車——車身上蒙著浸濕的棉被，能擋住流彈——向著城門衝去。木車碾過護城河上的吊橋，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是在為衝鋒伴奏。
城樓上的小川見狀，立刻下令：“扔手榴彈！把他們炸回去！”
數十顆手榴彈從城樓上扔下來，在木車周圍炸開，火光和濃煙瞬間吞噬了衝鋒的隊伍。有輛木車被炸毀，推車的戰士被炸倒在地，後麵的戰士立刻衝上去，拖著受傷的同伴往後撤。
“退回來！”曹興國看著傷亡的戰士，眉頭緊鎖，“炮排，瞄準城門樓的機槍陣地！”
兩門迫擊炮調整角度，再次發射。這一次，炮彈直接命中了城樓中央的機槍巢，“轟隆”一聲巨響，機槍瞬間啞火，操作機槍的幾個鬼子被炸得粉身碎骨。
“好！”城下的戰士們齊聲叫好。
魏奎勝帶著三營的人，趁機從側翼迂回，試圖爬上城牆。他們搭起人梯，踩著同伴的肩膀往上衝，剛爬到一半，就被城樓上扔下來的滾木砸中，慘叫著摔了下來。
“他娘的！”魏奎勝抹了把臉上的血，“這幫狗日的還有這手！”
藤本舉起步槍，瞄準城樓上一個正往下推滾木的鬼子，扣動扳機。“砰”的一聲，那鬼子應聲而倒，滾木砸在城樓上，差點把旁邊的鬼子砸下去。
“打得好！”曹興國拍了拍藤本的肩膀。
藤本沒有說話，隻是迅速拉動槍栓，退出彈殼，重新瞄準。他的眼神冰冷，每一顆子彈都像在為家人複仇。
城樓上的小川看著城下悍不畏死的八路軍，心裡第一次生出了恐懼。他原本以為憑借高大的城牆和充足的彈藥，能守住縣城，可現在看來，八路軍的戰鬥力遠超他的想象。尤其是藤本，那個他以為早已被摧毀意誌的叛徒，此刻卻像一把精準的手術刀，不斷收割著他士兵的性命。
“給我頂住！”小川揮舞著軍刀，在城樓上亂竄，“援軍很快就到！誰要是後退，我劈了他！”
可他的嘶吼毫無作用，日軍士兵的抵抗越來越弱，有的甚至偷偷往城下扔槍，想繳械投降。
“團長，差不多了，衝吧！”趙大虎急道，手裡的鬼頭刀已經饑渴難耐。
曹興國看著日頭，已經到了正午。他搖了搖頭：“讓弟兄們撤回來，先休整。”
“為啥啊？”趙大虎不解，“再衝一次，說不定就能拿下城門了！”
“小川是在拖延時間。”曹興國指著城樓上的旗幟，“他在等省城的援軍，咱們不能跟他耗。先撤回去，晚上再想辦法。”
“是！”趙大虎雖然不甘，還是執行了命令。
撤退的號聲響起，八路軍戰士們有序地往後撤，留下滿地的彈殼和幾具來不及帶走的屍體。
城樓上的小川看著漸漸遠去的八路軍，癱坐在城樓的台階上，大口喘著粗氣。他贏了這一輪，卻沒有絲毫喜悅，因為他知道，這隻是暫時的。
“大佐，要不要追？”副官小心翼翼地問。
“追個屁！”小川瞪了他一眼，“八路軍狡猾得很，說不定在城外設了埋伏！趕緊清點傷亡，加固防禦！”
日軍士兵們如蒙大赦，開始忙著修補城牆、搬運彈藥，城樓上一片忙亂。
八路軍的營地設在離縣城三裡地的一個山坳裡。戰士們剛放下武器，炊事班就端來了熱粥和饅頭。
趙大虎啃著饅頭，對曹興國道：“團長，晚上咱們怎麼乾？我看不如讓藤本帶幾個神槍手，摸進城去，乾掉小川，到時候城裡一亂，咱們就能趁機衝進去。”
藤本抬起頭，點了點頭：“我可以試試。城西北角的防守比較弱，那裡有棵老槐樹，能爬到城牆上去。”
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“不行。”曹興國搖頭，“小川吃了上午的虧，晚上肯定加強戒備，太冒險。”他看向魏奎勝，“你熟悉縣城的地形，有沒有其他入口？”
魏奎勝撓了撓頭：“縣城南門有個排水渠，以前我跟弟兄們偷東西時鑽過，能通到城裡的護城河。就是太窄，隻能一個人爬，而且裡麵又臟又臭。”
“這就夠了。”曹興國眼睛一亮，“晚上讓三營的人從排水渠摸進去，打開南門，咱們主力從南門衝，打他個措手不及！”