“少佐閣下！我們回來了……”黑森拖著一條傷腿，踉蹌著闖進高橋的臨時指揮部，身後跟著八個同樣隻穿白短褲、光著腳的日軍士兵。他們的後背還殘留著“日本種豬”的紅漆痕跡，在清晨的陽光下刺得人眼睛生疼，每走一步都在地上留下帶血的腳印——那是被碎石劃破的傷口。
高橋正對著地圖咬牙切齒，聽到聲音猛地回頭，看到這夥人的模樣，頓時氣得渾身發抖。他衝到黑森麵前，劈手就是一記耳光，清脆的響聲在帳篷裡回蕩。
“八嘎！你們還有臉回來？！”高橋的聲音尖利得像指甲刮過玻璃，“帝國的臉都被你們丟儘了！穿著土八路的衣服，背著恥辱的印記，你們怎麼不去死？！”
黑森被打得嘴角流血，卻不敢抬手捂臉，隻是撲通一聲跪倒在地，腦袋抵著帳篷的泥地：“少佐閣下，是屬下無能！中了土八路的奸計……求您再給我們一次機會，我們一定戴罪立功！”
其他八個士兵也跟著跪倒，此起彼伏的“求少佐開恩”聲裡，帶著難以掩飾的恐懼。他們知道，以高橋睚眥必報的性子，絕不會輕易放過他們。
“戴罪立功？”高橋冷笑一聲，抬腳狠狠踹在黑森的傷腿上，疼得黑森發出殺豬般的慘叫，“你們還有什麼用？二十個人，連城門都沒摸進去，就被人家像趕豬一樣打了回來！現在整個省城都在傳我們的笑話，連久保田司令官都被你們連累了！”
帳篷外的日軍士兵聽到裡麵的動靜，紛紛停下腳步，卻沒人敢探頭張望。他們都看到了黑森等人的慘狀，也聽說了昨晚奇襲失敗的事，一個個噤若寒蟬——誰都知道，高橋現在正憋著一肚子火，誰敢撞槍口誰倒黴。
“少佐閣下，”黑森忍著劇痛，從懷裡掏出一塊染血的碎布，“這是我們從土八路那裡搶來的……上麵有他們的布防記號，或許……”
“廢物！”高橋一把搶過碎布，看都沒看就撕得粉碎，“一塊破布能抵得上帝國的顏麵嗎？能抵得上那兩架被打下來的轟炸機嗎？！”他轉身走到牆角，猛地抽出掛在那裡的軍刀，刀身在晨光下閃著冷冽的光。
“少佐……您要乾什麼？”黑森的聲音開始發顫，他看到高橋眼中的瘋狂，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“乾什麼？”高橋舉起軍刀，刀尖指著黑森的喉嚨，“帝國軍人，戰敗就要有戰敗的覺悟！你們活著，就是對天皇的褻瀆，對帝國的侮辱！”他環視著跪在地上的九個士兵，聲音陡然拔高，“我命令你們——切腹謝罪！”
“什麼？！”黑森猛地抬頭，臉上血色儘失，“少佐閣下，我們是傷員！我們還能打仗……”
“打仗？”高橋的軍刀重重劈在旁邊的木箱上，木屑飛濺，“就憑你們這副模樣？穿著白短褲去跟土八路拚刺刀嗎？我告訴你們，切腹是你們唯一的贖罪方式！”他對帳篷外喊道，“來人！給他們準備脅差！”
兩個衛兵走進來，手裡捧著九把短刀——那是日軍用於切腹的脅差。他們將刀放在黑森等人麵前，眼神裡帶著幾分同情，卻不敢說一句話。
黑森看著地上的脅差，又看了看高橋那張扭曲的臉，終於明白自己沒有任何退路。他顫抖著伸出手，拿起一把脅差，冰冷的觸感讓他渾身發抖。
“怎麼？不敢？”高橋用軍刀拍了拍黑森的臉，“剛才求戰的時候不是挺勇敢嗎？現在連切腹的勇氣都沒有了？我就知道，你們這群廢物，連死都不配死得有尊嚴！”
黑森被激得雙眼赤紅，猛地舉起脅差，對著自己的腹部就要刺下去。
“等一下！”突然，一個聲音從帳篷外傳來。眾人回頭，隻見遠藤中佐站在門口，他剛從禁閉室被放出來，臉上的傷疤在晨光下顯得格外猙獰。
“遠藤中佐？”高橋皺眉，“你怎麼來了？”
遠藤沒理他，徑直走到黑森麵前，一腳踢飛了他手裡的脅差：“蠢貨！死很容易，但死得毫無價值，就是對帝國最大的不忠！”
他轉向高橋，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“少佐，你想用他們的死來掩蓋自己的指揮失誤嗎？奇襲計劃本就漏洞百出，讓他們去執行，跟讓他們去送死有什麼區彆？”
“你……”高橋被噎得說不出話，“這是我的命令！”
“你的命令就是讓帝國軍人白白送死？”遠藤冷笑，“久保田司令官讓我回來協助你，我就不能看著你胡來！”他指著黑森等人，“他們雖然戰敗，但至少帶回了土八路的防禦情報——能讓土八路動用這種羞辱手段，說明我們的奇襲確實打疼了他們。”
高橋臉色一陣青一陣白，卻不敢反駁——遠藤的軍銜比他高，而且是久保田親自下令回來協助的，他根本得罪不起。
“那……那你說怎麼辦？”高橋的聲音弱了下去。
“讓他們穿上軍裝，拿起槍。”遠藤的目光掃過黑森等人，“把他們編入敢死隊，明天的總攻，讓他們衝在最前麵。是生是死，讓他們用戰功來證明自己！”
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黑森等人眼睛一亮，紛紛磕頭：“謝中佐閣下！我們一定戰死沙場，洗刷恥辱！”
遠藤揮揮手，讓衛兵把他們帶下去治療。帳篷裡隻剩下他和高橋，氣氛尷尬得讓人窒息。
“遠藤中佐，”高橋硬著頭皮開口，“明天的總攻，你真的有把握？”
“沒有把握也要打。”遠藤走到地圖前，手指重重戳在縣城的西北角，“土八路的防空火力集中在南門和東門，這裡是他們的軟肋。我們集中所有炮火轟擊這裡，再讓敢死隊炸開缺口，隻要衝進去一個小隊，就能撕開他們的防線！”
高橋看著地圖，猶豫道：“可……可久保田司令官給的期限是三天……”
“那就用一天時間拿下它！”遠藤的眼神銳利如鷹，“我已經跟空軍聯係好了，明天拂曉，他們會配合我們轟炸西北角，為地麵部隊開路。”
“你又調動空軍？”高橋嚇了一跳，“要是再被久保田司令官知道……”
“出了事我擔著！”遠藤打斷他，“比起戰敗的恥辱，這點風險算什麼？”他拍了拍高橋的肩膀，“少佐，拿出點軍人的樣子來。明天，要麼拿下鄰縣，要麼我們一起切腹，沒有第三條路。”
高橋看著遠藤眼中的決絕，終於咬牙點頭：“好！就按你說的辦！”