馬隊在土路上顛簸，揚起的黃塵裹著馬蹄印，一路往東北延伸。曹興國勒住韁繩，回頭看了看——二營和三營的隊伍拉得老長，戰士們背著槍，腰裡彆著水壺，腳步雖有些沉，卻透著股往前衝的勁。
“清點人數了？”他問身邊的通信兵，嗓子被風吹得有點啞。
通信兵掏出小本子翻了翻：“團長，二營穀營長那邊280人，三營申營長那邊260，加上直屬隊，滿打滿算600出頭。”
曹興國皺了皺眉，鞭子在手裡轉了個圈：“還是少了點。關東軍一個聯隊就有千把人，硬拚不占優。”
旁邊的藤本正給馬緊韁繩，聞言接話：“沿途要是能再收些人就好了，聽說這一帶抗日的隊伍不少。”
“誰說不是呢，”三營長申淮安催馬趕上來，他臉上有道疤，是之前跟鬼子拚刺刀留下的，“前兒個路過王家屯，聽老鄉說，附近有支遊擊隊，打得挺猛，就是人少，缺槍。”
二營長穀天賀也湊過來，他性子急，說話像打槍：“找著他們！合兵一處，人多好辦事！”
正說著，織田真子和織田信奈並轡走來。真子穿著身灰布勁裝，腰間的短刀閃著寒光；信奈梳著利落的馬尾，手裡提著杆步槍，是之前繳獲的三八大蓋。“曹團長，”真子開口，聲音清亮，“影月流的弟子都檢查過了，30人，個個能打，就是對地形不熟，還得靠藤本兄多指點。”
藤本點頭：“放心，我在這一帶轉過，哪有山坳哪有河，門兒清。”
影月流的弟子們跟在後麵，清一色的黑布鞋，步伐齊整，一看就是練家子。為首的弟子叫佐藤，手裡捧著個羅盤，時不時停下來看看方向：“團長，再往前走十裡，就是黑風口，過了風口有片林子，遊擊隊說不定在那一帶活動。”
曹興國正想說話，前麵的偵察兵騎著馬飛奔回來，馬脖子上的銅鈴“叮當”亂響。“團長！”偵察兵勒住馬，翻身跳下，褲腿上全是泥，“前麵林子發現遊擊隊！隊長叫盧天亮，帶了70多號人，說是想跟咱們彙合！”
“來得正好！”曹興國眼睛一亮，“讓他們過來！就在前麵的打穀場碰頭！”
打穀場的麥秸垛還堆著，風吹過，卷起些碎麥糠。盧天亮帶著遊擊隊的人過來時，曹興國正讓人燒水。盧天亮個子不高，皮膚黝黑，手裡攥著杆老套筒，槍托磨得發亮：“曹團長！可算見著你們了！”他一把握住曹興國的手，力道大得能捏碎石頭，“俺們跟鬼子乾了三回，折了不少弟兄，就盼著有大部隊過來搭把手！”
曹興國往石桌上倒了碗水：“盧隊長，坐下說。你們有多少槍？彈藥夠不？”
盧天亮撓撓頭，有點不好意思：“槍是湊的，三十來杆，有老套筒，有鳥銃，子彈更是金貴，每人勻不上五發。”
穀天賀在旁邊聽著，忍不住拍了拍石桌：“缺啥跟俺說！二營勻出二十杆步槍，五十發子彈！”
申淮安也接話：“三營再給十杆！都是新繳獲的，好使！”
盧天亮眼睛一下子紅了，站起來就要鞠躬，被曹興國按住：“都是抗日的隊伍，客氣啥！”他指著地圖，“你看，咱們往東北走，目標是關東軍的糧倉，想端了它。你們熟這邊的山路，能不能給咱們當向導？”
“能！太能了！”盧天亮拍著胸脯，“這方圓百裡，沒有俺不熟的！哪條小路能繞開鬼子的炮樓，門兒清！”
真子突然開口：“盧隊長，你們跟關東軍交過手？他們的布防咋樣？”
“嚴得很！”盧天亮往地上啐了口，“糧倉周圍修了三個炮樓，機槍架得跟刺蝟似的，晚上還有巡邏隊，隔半小時一趟。”
曹興國手指敲著地圖：“硬闖不行，得智取。”他看向藤本，“你帶幾個人，今晚摸過去看看，畫張布防圖。”又對盧天亮說，“讓你的人配合，熟悉地形。”
盧天亮立刻喊過兩個隊員：“這是狗剩和柱子，從小在糧倉附近放牛，閉著眼都能摸到炮樓底下！”
狗剩和柱子都是半大孩子，臉上還帶著稚氣，卻挺直了腰板：“保證完成任務！”
太陽偏西時，打穀場熱鬨起來。王師傅的徒弟——他特意讓跟著部隊的小夥計，正往大鍋裡下米，炊煙混著米湯香飄得老遠。遊擊隊的人圍著戰士們看槍，眼睛瞪得圓圓的；影月流的弟子在空地上練刀，寒光閃閃，引得眾人叫好。
曹興國看著這光景，突然覺得心裡踏實多了。600加70，雖然還是少，但攥成拳頭，總比各自為戰強。他端起碗，跟盧天亮碰了一下：“乾了這碗米湯，晚上就動手！”
米湯燙得人直吸氣，卻暖得燒心。盧天亮抹了把嘴，露出兩排黃牙：“好！端了鬼子的糧倉，讓弟兄們吃頓飽的！”
遠處的黑風口吹過一陣風，卷起打穀場的麥糠，像給這支剛合兵的隊伍，撒了把壯行的碎金。
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