“團長，您瞧瞧這標題——‘黑風刀隊破陣斬敵，角川直樹抱頭鼠竄’，小陳這筆杆子，比咱們的刀還狠！”李雲霄舉著剛印好的報紙衝進營寨，油墨香混著雪氣撲麵而來，報紙上“角川直樹”四個字被紅筆圈住，旁邊畫了個抱頭鼠竄的醜態漫畫。
曹興國接過報紙，就著篝火的光仔細看著。報道裡把黑風刀隊與步兵、炮兵的協同作戰寫得神乎其神，尤其強調“角川直樹被嚇得丟了指揮刀，在親兵掩護下才逃回城”，末尾還加了句“巴彥百姓皆言，日軍氣數已儘，不出三月必敗”。
“寫得好。”曹興國折起報紙遞給王黑風，“讓黑風刀隊的弟兄們都看看，他們的刀，不僅能砍鬼子，還能把鬼子的官嚇破膽。”
王黑風捧著報紙，手指在“黑風刀隊”四個字上摩挲，臉上的疤痕因為興奮而發紅：“俺們明天就把這報紙貼到巴彥城牆根去！讓全城的鬼子都瞅瞅，他們的中佐是個啥慫樣！”
穀天賀扛著機槍走過，粗聲笑道：“貼？我看直接往日軍醫院扔！聽說角川那老小子被氣得吐血了，正好讓他再氣暈過去！”
巴彥城日軍醫院，消毒水的氣味裡混著濃重的藥味。
角川直樹躺在病床上，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮。他剛從昏迷中醒來，就看到副官手裡捏著一張報紙，正是李雲霄帶來的那張。
“拿過來！”角川的聲音嘶啞得像破鑼，掙紮著想坐起來，卻被胸口的劇痛逼得躺回床上。
副官顫抖著遞過報紙，角川一把抓過，看清上麵的內容後，眼睛猛地瞪圓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。他猛地將報紙撕碎，紙屑撒了滿床，接著“哇”地吐出一口血，又暈了過去。
“中佐閣下！中佐閣下！”副官慌忙去叫醫生，病房裡頓時一片混亂。
消息傳到省城，神田玉林少將氣得摔了電話。他本想讓角川戴罪立功，沒想到這蠢貨不僅打了敗仗，還被幾張報紙氣進了醫院。無奈之下，他隻能派赤田雄一少佐臨時接管巴彥防務。
赤田雄一三十出頭，戴著金絲眼鏡，看起來文質彬彬，實則心思縝密。他接管防務後的第一件事，就是下令關閉城門，加強城防，所有部隊堅守不出，哪怕八路軍在城外罵陣，也絕不回應。
“少佐閣下，八路軍在城外貼滿了報紙，還喊著要您出城決鬥呢！”哨兵來報，語氣裡帶著焦急。
赤田正在地圖上標注防禦工事，聞言推了推眼鏡，淡淡道：“讓他們喊。城牆比嘴硬，子彈比話狠。傳令下去，誰敢擅自出戰，軍法處置。”
他知道，巴彥的日軍早已是驚弓之鳥，與八路軍野戰無異於自殺。唯有堅守城池，利用城防優勢消耗對方，才能等待援軍。
貓耳山營寨裡，曹興國看著地下黨送來的情報，眉頭微皺。
“堅守不出？這赤田倒是比角川難對付。”曹興國敲著桌子，“他這是想跟咱們耗，耗到咱們彈儘糧絕。”
李雲霄道：“要不咱們強攻？黑風刀隊已經練熟了爬城牆，說不定能撕開個口子。”
王黑風立刻請戰：“團長，讓俺們上！保證把赤田那小子的眼鏡摘下來當戰利品！”
曹興國搖搖頭：“不行。巴彥城牆高三丈，日軍又加了機槍巢，強攻傷亡太大。”他看向窗外，“赤田想耗，咱們就陪他耗。但不能讓他安穩耗著——傳我命令，黑風刀隊和三營輪流去城下襲擾，白天打冷槍，晚上扔手榴彈，讓城裡的鬼子睡不安穩。”
他頓了頓，對小陳道：“再印一批報紙，就說‘赤田龜縮城中，不敢應戰，實乃日軍之恥’，重點往城裡的日軍家屬區送。”
接下來的日子，巴彥城成了一座被圍困的孤城。
白天，城牆上的日軍總能聽到冷槍聲，時不時有哨兵被流彈打中，嚇得其餘人縮在掩體後不敢露頭。晚上，城外總會扔來幾捆手榴彈，在城牆下炸開，雖然傷不到人，卻讓全城的鬼子夜夜難眠。
更讓日軍崩潰的是那些無孔不入的報紙。有的被塞進城牆的磚縫裡，有的順著護城河漂進城內，甚至有日軍家屬在買菜時，從菜籃子底下翻出報紙。上麵“赤田雄一畏戰如鼠”“日軍士兵思鄉厭戰”的字眼，像針一樣紮在每個人心上。
“少佐閣下，再這樣下去，士兵們快撐不住了！”副官憂心忡忡地報告，“昨天夜裡，有三個士兵想偷偷出城投降，被哨兵抓了。”
赤田放下手裡的望遠鏡，鏡片裡能看到城外八路軍挖的散兵坑。他沉默片刻，道：“把那三個士兵當眾槍斃，震懾人心。另外，給士兵們加發罐頭和清酒，穩定士氣。”
可這些措施收效甚微。加發的罐頭早被軍官克扣，清酒喝得越多，士兵們越想家，厭戰情緒反而更濃。
貓耳山營寨，王黑風正帶著刀隊隊員練習爬城牆。他們用藤蔓編了軟梯，在營寨後的土坡上反複演練，每個人的手心都磨出了血泡。