“中佐閣下，前線急電……”副官的聲音像被凍住的冰碴，在彌漫著藥味的病房裡發顫。他手裡捏著一張電報紙，指尖因為用力而泛白，不敢去看病床上那個臉色鐵青的人。
角川直樹半靠在床頭，胸口的繃帶剛換過，滲出的血漬像朵醜陋的花。他接過電報紙的手止不住地抖，視線落在“赤田被俘，大隊覆沒，狼牙穀再遭慘敗”這幾行字上時，瞳孔猛地收縮，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼。
“不可能……”角川把電報紙揉成一團，狠狠砸在地上，胸口的劇痛讓他喘不過氣，“赤田帶了八百人！還有四門炮！怎麼可能……”
他猛地想起那張畫著烤豬的報紙，想起曹興國那帶著嘲諷的筆跡，一股寒氣從腳底直衝頭頂。從櫻花刀隊覆滅，到龜田被燒成焦炭，再到赤田被俘……短短一個月，他手裡的牌輸得一乾二淨。
“難道曹興國是神仙嗎？！”角川嘶吼著，一拳砸在床板上，輸液的針頭被震掉，血珠順著手背滾落，“他怎麼可能算得這麼準？怎麼可能每次都贏？！”
副官嚇得跪在地上，頭埋得貼緊地麵：“中佐閣下息怒！省城……省城的電話來了，是神田少將……”
電話聽筒裡傳來的咆哮聲，幾乎要震破角川的耳膜。
“八嘎牙路！角川直樹你這個廢物！”神田玉林的聲音像淬了毒的鞭子，一下下抽在角川心上，“我派給你的兵，是讓你去送死的嗎？龜田玉碎！赤田被俘！你看看你守的巴彥，快成八路軍的後院了！”
角川握著聽筒，指節發白，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字。他知道，任何辯解都是多餘的——敗仗就是敗仗，再多理由也掩蓋不了慘敗的事實。
“再過三天！”神田的怒吼還在繼續，“三天之內，你要是不能把赤田救回來，不能穩住巴彥防務，就剖腹謝罪！我會親自去巴彥，看著你死！”
“啪”的一聲，電話被掛斷了。聽筒裡隻剩下忙音，像喪鐘一樣敲打著角川的神經。
他緩緩放下聽筒，癱倒在病床上，眼神空洞得像口枯井。剖腹謝罪？他現在連站起來的力氣都沒有。可神田的話，他不敢不聽——那個老狐狸，說得出就做得到。
“備車……”角川的聲音嘶啞得像破鑼，“我要去司令部。”
“中佐閣下，您的傷……”副官急道。
“閉嘴！”角川猛地坐起來，胸口的血漬暈開得更大，“就是死，我也要死在司令部裡！”
巴彥日軍司令部，氣氛壓抑得能擰出水來。
角川拄著拐杖，一步一瘸地走進指揮室，繃帶下的傷口仿佛在燃燒。參謀們低著頭，沒人敢看他的眼睛——誰都知道，這位中佐此刻心裡裝著的，是滔天的怒火和絕望。
“把地圖掛起來！”角川把拐杖重重頓在地上，“巴彥城防圖，還有八路軍可能進攻的路線，都給我標出來！”
參謀們慌忙行動，很快，一張布滿紅叉和箭頭的地圖出現在牆上。角川盯著地圖上的貓耳山和狼牙穀，那裡像兩個張開的血盆大口，吞噬了他一支部隊又一支部隊。
“曹興國下一步會乾什麼？”角川問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
沒人回答。赤田的慘敗已經徹底打垮了他們的信心，誰也猜不透那個總能創造奇跡的八路軍指揮官，下一步會出什麼招。
“說話！”角川的拐杖狠狠砸在地上，“你們都是啞巴嗎？！”
一個年輕參謀壯著膽子道：“中佐閣下，八路軍連勝之後，可能會乘勝攻城……”
“攻城？”角川冷笑，指著城牆的位置，“巴彥城牆高三丈，有擊炮和機槍巢，他曹興國想攻進來，就得用屍體鋪路！”
可他心裡清楚，這話更像是在安慰自己。曹興國從來不用蠻力，他的戰術像毒蛇，總在最意想不到的地方咬一口。
“給所有據點發電，”角川突然下令，“讓他們收縮防線，全部撤回城內！還有，把城裡所有能拿起槍的人都組織起來，包括憲兵、警察，甚至……軍刀隊的殘兵！”
“軍刀隊？”副官愣住了，那些人都是些囚犯，上次嘩變後被關押著，“他們靠得住嗎？”
“靠不住也得靠！”角川的眼睛裡閃過一絲瘋狂，“給他們武器，告訴他們，城破了，誰也活不了！”
消息傳到關押軍刀隊殘兵的營寨，那些曾經的犯人炸開了鍋。
“鬼子這是要讓咱們當替死鬼啊！”一個滿臉橫肉的漢子把手裡的窩頭狠狠摔在地上，“上次貓耳山沒死，這次要被埋在城裡了！”
“怕什麼？”另一個刀疤臉冷笑，“城破了，對咱們來說說不定是好事——八路軍至少不殺俘虜，總比被角川逼著剖腹強。”
“小聲點！”有人提醒，“被鬼子聽見，沒好果子吃！”
營寨裡的氣氛變得詭異起來。沒人願意為鬼子賣命，可看著門口荷槍實彈的哨兵，又沒人敢反抗。他們像一群待宰的羔羊，隻能等著命運的判決。
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貓耳山營寨，曹興國正看著地下黨送來的情報，嘴角露出一絲笑意。
“角川把所有部隊都縮回城裡了，還把軍刀隊的殘兵也放了出來，看來是真急了。”曹興國把情報遞給李雲霄，“神田給他三天時間，這三天，就是咱們的機會。”