陳墨深站在通往雜貨鋪的小徑岔口，目光不由自主地看向東邊那片死寂的廢墟。
空氣中彌漫著一種難以言喻的、混合了木頭焦糊、塵土以及某種難以名狀的、類似金屬燒灼後的刺鼻氣味，沉沉地壓在胸口，每一次呼吸都帶強烈的嘔吐感。
“前麵就是雜貨鋪了，還是買完東西快回去吧。”他低聲自語，像是給自己堅定信心，又像是在驅散心頭盤踞的寒意。
喉嚨有些發乾，他用力吞咽了一下。
他本應該昨日來這裡買東西的，但昨日不知為何，妹妹突然像得了病一樣。
她蜷縮在薄被裡，拉著他的衣角，聲音虛弱地說：“哥……你今天……不要出……去了，今天……我頭好……暈，陪我……說說話……吧……”
若非這份意料之外的情況，他昨日就該踏入那片如今已成煉獄的‘柳河鎮’采購了。
一念之差，竟是生死之隔。
想到這裡，一股冰冷的戰栗順著脊椎悄然爬升，讓他下意識地握緊了拳頭，指節微微泛白。
那些視野裡觸目驚心的景象——傾頹的、被火焰舔舐成烏黑的斷壁殘垣，焦黑的梁木如巨大骸骨般指向灰色的天空，曾經炊煙嫋嫋的屋頂隻剩下扭曲的框架……無不在無聲地訴說著昨日戰鬥的恐怖威力。
僥幸躲過的慶幸與巨大的後怕交織在一起，沉甸甸地壓在他的心頭。
他深吸一口帶著焦糊味的空氣，定了定神，加快腳步，推開了“雜貨鋪”那扇與周圍格格不入的木門。
雜貨鋪內燈光有些昏暗，與外界的慘淡黃昏相比，更添幾分壓抑。
作為連接附近兩個鎮子唯一的大型物資集散點，此刻卻異常冷清。
高大的貨架上，物品擺放得還算整齊，但上麵蒙著一層薄薄的塵土，像是好久沒有人買過。
空氣裡除了慣有的米麵穀物和陳年木頭的混合氣味，似乎還殘留著一絲若有若無的緊張氣息。
稀稀拉拉幾個顧客，都是鄰近鎮子的熟麵孔，他們步履匆匆，眼神警惕地掃視著四周，壓低聲音交談，交易完畢便立刻低頭離開，仿佛多待一刻都會沾染上不祥。
顯然，昨日‘柳河鎮’那場驚天動地的異能者激戰，已將巨大的恐懼深深烙印在每個人的骨髓裡，讓他們噤若寒蟬，不敢輕易外出。
店鋪深處，靠近唯一一扇透進些微光線的後窗處，老板娘正斜倚在一張寬大的竹製躺椅上。
那躺椅隨著她身體的重量，發出規律而緩慢的“嘎吱……嘎吱……”聲，在寂靜的鋪子裡顯得格外清晰。
她雙目微閉，麵容平靜，乍看之下像是在睡覺。
然而，細看之下便能發現異樣——她的右手隨意搭在扶手上，那保養得宜、指甲修剪圓潤的食指，正以一種極其穩定、富有韻律的節奏，輕輕敲擊著光滑的扶手。
嗒…嗒…嗒…嗒…那聲音並不響，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛在無聲地計算著時間，又或是在感知著某種常人無法察覺的流動。
那節奏穩定中，又帶著一種難以言喻的專注，她並未睡去，而是通過這指尖的律動，維係著與外界的某種神秘聯係。
陳墨深的目光在那敲動的手指上停留了一瞬，心頭掠過一絲不易察覺的敬畏。
他定了定神，儘量讓自己的聲音聽起來平靜自然：“張姐姐，我來買麥芽糖、米和鹽。”
老板娘看起來約莫五十上下，可能是異能者的原因，歲月並未過分苛待她，眉宇間依稀可見年輕時的韻味。
按照常理，陳墨深該恭敬地稱一聲“張姨”或“張嬸”。
然而，上一次他脫口而出的“張阿姨”，換來的是對方瞬間睜開的美眸中一閃而逝的、帶著戲謔與威壓的銳利光芒，以及一句慢悠悠卻讓他脊背發涼的“提醒”：
“墨深小弟弟，姐姐我啊，最討厭被人叫老了，顯生分。再叫錯，姐姐可是會很生氣的……”語氣帶著不容置疑的意味。
此刻，那“威脅”言猶在耳，他哪裡還敢造次？
聽到陳墨深的聲音，躺椅上那有節奏的敲擊聲戛然而止。
老板娘並未立刻睜眼，隻是從鼻腔裡發出一聲慵懶綿長的“嗯…”，尾音微微上挑，帶著幾分睡意未消的沙啞。
她依舊維持著原來的姿勢，隻隨意地抬起一隻手臂，披在身上的寬大外套滑落一截，露出白皙的手腕。
她朝著店鋪右側靠牆的一排貨架方向，漫不經心地虛點了一下：
“喏，麥芽糖在靠牆那個青花壇子裡，米和鹽在旁邊麻袋和陶罐裡，自己拿，份量稱準了，把錢放桌上就行。”
說完，她似乎又要沉入那半睡半醒的狀態，指尖微動，眼看那規律的敲擊就要再次響起。
這裡所有人都是自己拿，然後把錢放在桌子上，也不用說有人會“零元購”，畢竟沒人願意得罪一位異能者。
陳墨深依言走向貨架，熟練地取出一個油紙袋，用小鏟子小心地挖取色澤金黃透亮的麥芽糖；
又解開米袋，用竹升量出足量的白米，倒入自己帶來的布袋；
最後打開鹽罐，用木勺舀出雪白的鹽粒。
整個過程安靜而麻利，隻有米粒滑落和鹽粒碰撞的沙沙聲在寂靜的鋪子裡回響。
他將錢仔細地數好，輕輕放在櫃台中央那光滑卻帶著歲月痕跡的木桌上，銅幣與木頭接觸，發出輕微的“嗒”聲。
就在他收拾好東西，準備轉身告辭時，身後躺椅的“嘎吱”聲驟然變得急促。
老板娘像是突然想起了什麼要緊事，她雙腳輕盈地落在地上，幾乎沒發出什麼聲響，隨即緩緩起身。
那身深色旗袍隨著她的動作，勾勒出那挺拔的身姿。
她臉上帶著一種恰到好處的、近乎少女般的懇切神情，幾步就來到了陳墨深麵前，距離近得讓陳墨深能聞到她身上淡淡的、混合了草藥和某種冷冽香氣的味道。
“等等，墨深小弟弟。”她的聲音放得極軟，甚至帶上了一絲不易察覺的央求，那雙此刻完全睜開的眼睛，深邃明亮，清晰地映出陳墨深有些錯愕的臉。
“能不能…拜托墨深小弟弟一個事？放心，很簡單的，舉手之勞。”她微微歪著頭，眼神專注地看著他，仿佛他是什麼至關重要的人物。
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