浮空舟撕裂雲層，速度極快。船艙內一片沉默，隻有陣法運轉的低沉嗡鳴和外界呼嘯的風聲。顧陽靠坐在冰冷的金屬艙壁旁，閉目養神，靈識卻如同無形的蛛網，謹慎地感知著周圍。
同船的臨時護衛約有十人，修為多在築基後期到巔峰，隻有一人是金丹初期，是個麵容陰鷙背負長刀的黑衣老者。眾人彼此間都保持著距離，眼神中帶著警惕與疏離。星樞閣的弟子則占據著船艙前半部分，紀律嚴明，氣息相連，隱隱結成戰陣。
負責這艘浮空舟的，是一名麵容冷峻的星樞閣金丹中期執事，姓趙。他偶爾會掃視一眼後艙的臨時護衛，目光銳利如鷹，帶著毫不掩飾的審視。
顧陽能感覺到，這趙執事的靈識曾數次從他身上掃過，但都被他完美收斂的築基後期氣息和那絲刻意模擬出的略顯駁雜的劍意所迷惑，並未過多關注。
艦隊飛行了約莫一日，下方的景色逐漸從鬱鬱蔥蔥的山林變成了荒涼的戈壁，最後化為一片望不到邊際的，布滿巨大隕石坑和嶙峋怪石的暗紅色荒原。空氣中彌漫著一股燥熱與硫磺的氣息，靈氣也變得稀薄而狂暴，隱約還能聽到遠方傳來的令人心悸的妖獸咆哮。
這裡，便是墜星原。
又飛行了半日，前方地平線上，出現了一座巍峨的黑色輪廓。那是一座完全由巨大黑石壘砌而成的堡壘，如同一個沉默的巨人，扼守在荒原的邊緣。堡壘上空，隱約可見一層透明的能量護罩，其上不時有星辰符文流轉，散發出強大的防禦波動。
磐石堡，到了。
浮空舟艦隊緩緩降落在堡壘內部一處寬闊的廣場上。眾人依次下船，立刻感受到一股更加濃烈的肅殺之氣。堡壘內隨處可見身穿星辰戰甲的修士巡邏，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和金屬的冷冽氣息。
“所有臨時護衛，跟我來！”趙執事冷聲喝道，帶著顧陽等人來到堡壘內一處相對偏僻的石殿。
石殿內早已等候著一名氣息更加深沉、身著銀色星辰鎧甲的將領，其修為赫然達到了金丹後期！他目光如電，掃過眾人，聲音洪亮：
“本將乃磐石堡副將，秦罡。歡迎諸位前來助拳。廢話不多說，此次護送任務，並非尋常。”
他大手一揮，一道光幕在眾人麵前展開，顯現出墜星原部分區域的地圖。
“我們的目的地，是位於墜星原深處，距離此地三千裡外的‘黑風峽穀’。那裡近期發現了一條小型的‘星辰精金’礦脈，對我星樞閣至關重要。”
星辰精金！顧陽心中微動，這是一種頂級的煉器材料，蘊含星辰之力，是煉製高階飛劍和戰甲的核心材料之一，價值連城。
“然而，”秦罡語氣轉冷，“黑風峽穀環境複雜，不僅盤踞著大量嗜血的‘風吼獸’和‘地火蠍’，更有跡象表明，北方的‘荒狼部落’和‘影妖族’也盯上了那裡。前幾批勘探弟子已經與他們發生了數次衝突，損失不小。”
他目光掃過眾人，帶著一股鐵血煞氣：“你們的任務，就是隨同我星樞閣精銳，護送這批采礦設備和防禦陣盤前往黑風峽穀，並在礦區建立期間，協助防禦，擊退任何來犯之敵！任務期限，暫定一月。”
“任務期間，一切行動聽指揮！違令者，斬！臨陣脫逃者，斬！任務完成後，根據貢獻，除了約定的報酬，表現優異者，還可獲得額外的星辰精金份額！”
威逼利誘，簡單直接。
在場的臨時護衛們神色各異，有的目光閃爍，顯然被星辰精金的份額所吸引；有的則麵露凝重，深知此行的凶險。那荒狼部落和影妖族，都是墜星原上凶名在外的異族，極其難纏。
顧陽麵色平靜，心中卻快速盤算著。黑風峽穀位於墜星原深處，環境惡劣，正是那種可能隱藏著古老傳送陣或空間裂隙的地方。而且，遠離星樞閣核心區域，更方便他暗中行事。
“可有異議？”秦罡沉聲問道。
無人出聲。
“很好！休整半日，補充物資。明日卯時，此地集合，出發！”秦罡說完，轉身離去。
趙執事開始分發臨時的身份令牌和基礎的療傷、恢複丹藥。顧陽領了自己的那份，便隨著人群，被安排到堡壘內一處簡陋的石屋休息。
半日時間很快過去。次日卯時，隊伍準時集合。
除了顧陽等十名臨時護衛，星樞閣方麵派出了由趙執事帶領的二十名築基弟子，以及另外兩名金丹初期的執事。再加上秦罡副將親自壓陣，這支隊伍的實力堪稱強悍。
眾人登上了一種專門用於荒原行進的，類似巨型蜥蜴的土行妖獸拉動的金屬戰車。戰車布滿尖刺，刻畫著防禦符文，速度雖不如浮空舟，但在複雜地形中更加穩定。
轟隆隆……
戰車隊伍駛出磐石堡厚重的城門，正式進入了危機四伏的墜星原。
暗紅色的大地仿佛沒有儘頭，狂風卷起沙石，打在戰車的金屬外殼上，發出劈啪作響。空氣中狂暴的靈氣讓人心神不寧，遠處不時傳來令人毛骨悚然的獸吼。
隊伍保持著警惕的陣型，緩緩前行。星樞閣弟子訓練有素，三人一組，互為犄角，靈識不斷掃視著四周。臨時護衛們則散落在隊伍外圍，各自負責一片區域。
顧陽坐在一輛戰車的邊緣，看似在閉目調息，實則幽獄領域已悄然收縮在周身數丈範圍，任何風吹草動都難逃他的感知。同時，他也在仔細感應著這片古老荒原的地脈。
與流雲宗那相對有序充滿生機的靈脈不同，墜星原的地脈給他的感覺是混亂、破碎、死寂，仿佛一片經曆過慘烈大戰的廢墟。但在某些極深處，他又能隱約察覺到一絲絲極其微弱卻異常精純古老的星辰之力，如同沉睡的星核，與天空中的某些星辰隱隱呼應。
“果然有些門道……”顧陽心中暗道。這片土地，確實隱藏著秘密。
前行了約莫百裡，並未遇到大的危險，隻有幾波不開眼的低階風吼獸試圖襲擊，被外圍的修士輕易解決。
然而，就在隊伍即將進入一片由無數巨大風化石柱組成的區域時，顧陽那遠超同階的靈識，猛地捕捉到了一絲極其隱晦的帶著陰冷與惡意的能量波動，從前方的石林深處傳來！
“有埋伏！”
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