公元1645年，南明弘光元年，大清順治二年，大西大順二年；大順永昌二年，
五月二十二，下午，蕪湖龍船之上！
“皇爺，不好了，禍事了，
總兵田雄、馬得功、丘鉞、張傑、黃名、陳獻策等人見追擊的清軍勢大，已經率領麾下兵馬儘數投降了清軍，現正率軍衝擊龍舟而來……”
原福王府皮匠，因救駕之功升任侍衛統領的常應俊，一臉焦急的跑進龍船，朝上首的朱由崧稟告道！
站於船頭夾板邊，正遙望南京方向的南明弘光帝朱由崧，聞聽兵變，不禁大驚失色，身體不受控製的左右搖晃，
旁邊17歲的太子朱慈熚，唯恐父皇栽倒於地，跌入湖中，驚呼一聲，
“父皇，小心！”
立刻向前一步，想要扶住因驚嚇過度而搖搖欲墜的朱由崧，
奈何力量不足，撲通一聲，竟然被搖搖欲墜，且身寬體胖的父皇朱由崧一碰，從二層龍船之上跌入湖中！
“太子入水了，快救人！”
“快救人！”
……
聽到皇爺朱由崧的的呼救，在二層龍船上護衛的20多名侍衛和侍衛統領常應俊，立刻跳去湖中救人！
因湖水湍急，加上龍船急於奔命，
不足一刻鐘，南明弘光太子朱慈熚，連同救援的20多名原福王府侍衛和侍衛統領常應俊，不知所蹤！
大明崇禎十七年，公元1644年三月十九，李自成領導的大順農民軍主力攻破京師，
大明中樞覆滅，明朝在黃河以北的統治宣告結束。
京師破城後，崇禎帝在絕望中於煤山自縊殉國！
其僅存的三個皇子：皇太子朱慈烺、皇三子定王朱慈炯、皇四子永王朱慈炤，都被大順農民軍所獲，大明皇統的傳承被人為打斷。
而就在崇禎帝殉國的前一天，即大明崇禎十七年，公元1644年三月十八，
寓居淮安舟船上的福王朱由崧等藩王也終於得以上岸居住，其中福王被接到淮安當地士紳杜光紹的彆墅中。
三月二十九，京師被攻破、崇禎帝自縊殉國的消息傳到了包括淮安府在內的江南各地，江南文武官員、宗室諸藩、軍民百姓，都得知了這個有如晴天霹靂般的噩耗。
雖然大明皇帝已經殉國，包括皇太子在內的皇子們也已落入農民軍之手，皇室大宗傳承斷絕，大明北方斷絕！
但大明宗藩諸多，且還保有南方半壁江山，和百萬大軍！
而藩王其中不乏宗室近支成員，
因此，南方文武官員還是可以依照當年太祖皇帝所製定的《皇明祖訓》中的內容，按製度挑選合適者承襲皇位，延續大明！
因此，控製著兩淮、湖廣、兩廣、浙閩、雲貴等廣大區域的明朝南方勢力代表——留都南京應天府內的勳臣、南京守備及南京六部官員，決定按照祖製，在宗室近支藩王中，選取合適者承襲皇位，以延續國祚，從而對抗占據北方的大順農民軍。
當時，崇禎帝一係皇族中，崇禎帝本人自縊殉國，皇太子兄弟三人則被大順農民軍所控製，自然不可能南下繼位。
崇禎帝皇兄天啟帝也無子留存，雖有三子，但皆已早夭，因而才由崇禎帝這個皇弟繼位。
至此，崇禎帝、天啟帝之父，明光宗泰昌帝朱常洛位下再沒有了可以繼位的人選。
南京的勳臣、輔臣們，隻能從泰昌帝的兄弟、萬曆帝的皇子們、以及他們的後裔中，去挑選符合祖訓中所規定條件的繼位之人，承襲大統，
而此時泰昌帝的兄弟、萬曆帝的皇子中，長大成人、得以封藩的隻有萬曆帝第三子福王朱常洵(已經去世、即福忠王）、第五子瑞王朱常浩在世）、第六子惠王朱常潤在世）、第七子桂王朱常瀛在世）。
按照“父死子繼、兄終弟及、倫序當立”原則，
在泰昌帝一係後裔或早夭、或陷於“流寇”，都不具備繼位的條件下，南京諸臣們就該按照倫序原則，
以泰昌帝之下、萬曆帝最長的皇子、福忠王一係後裔來承襲大統泰昌帝是萬曆帝長子、福忠王是第三子，而萬曆帝次子朱常漵早夭無後），
也就是以福王朱由崧繼位。
這個原則，當年在萬曆帝的皇祖、明世宗嘉靖帝以“興世子”身份入繼大統、承襲駕崩且無後的堂兄正德帝所留下的皇位時，就已經實施過了。
並且，當時在世的萬曆帝諸皇子福忠王諸弟、福王朱由崧諸叔），都因為這樣或者那樣的原因，距離南京應天府很遠！
其中瑞王在重慶、惠王在衡州、桂王在梧州，即使被選為新帝，也很難立即前來繼位，從而會影響之後的政局穩定。