大盛王朝，天啟十八年，十二月初一，神都長公主府。
暖閣內檀香嫋嫋，銀絲炭將室溫烘得如春。長公主李令月斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖捏著枚南海珍珠，目光落在案上的密報上——上麵詳細寫著葉青在北疆的戰績：搗毀漠北後方三部落、逼退20萬大軍、青州糧價風波中穩民生，甚至還賣給鎮北將軍、燕王、涼王30萬擔糧，賺得盆滿缽滿。
“這個葉青，倒真是個可塑之才。”李令月輕笑一聲，聲音柔媚卻帶著幾分算計，“孤軍深入漠北端敵後方，這份膽識；青州糧荒時能壓下糧商、穩民生，這份手段；連三雄都得求著他買糧，這份魄力——倒比朝中那些隻會勾心鬥角的老臣強多了。”
侍立在側的大宮女躬身道：“殿下，按密報說，葉青現在的兵力已超過3萬，其中玄甲騎兵就有3000，輕騎兵2萬多，還有近萬步卒。而且他手裡糧食充足，青州百姓對他感恩戴德，‘青天大老爺’的名號都傳到神都來了。”
“3萬兵力？”李令月捏著珍珠的手指頓了頓，眉頭微蹙，“半年前他剛守青州時，麾下將士不過精銳，怎麼短短幾個月就翻了三倍？這兵是從哪裡來的？還有糧食——漠北大戰後北疆普遍缺糧，他卻能拿出幾十萬擔糧賣給三雄，難不成他會憑空變糧？”
她起身走到地圖前，指著青州的位置，眼神裡滿是疑惑：“青州不過彈丸之地，就算年年豐收，也攢不下這麼多糧。再說征兵需要糧草、軍械，他既沒向朝廷要，也沒向百姓征重稅，怎麼就突然有了這麼多兵馬糧草？”
大宮女猶豫著說：“會不會是他私下跟草原部落交易？或者……有其他勢力支持他？”
“草原部落？他剛端了漠北三個部落，部落恨他還來不及，怎麼會跟他交易？”李令月搖頭，指尖在地圖上輕輕敲擊，“至於其他勢力……神都能跟他扯上關係的，除了本宮，還有誰？這事蹊蹺得很，看來得好好查查。”
沉默片刻，她忽然笑了：“不過也好，他實力越強，對本宮越有用——北疆三雄現在自顧不暇，朝廷正好需要一個人鎮住北疆，葉青就是最好的人選。隻是……他實力漲得太快，萬一有了二心，可不是件好事。”
“殿下打算怎麼辦？”大宮女問。
“好辦。”李令月走到梳妝台前，拿起一支赤金步搖，對著鏡子慢慢插上，“以皇帝的名義下旨——先賞他，再試探他。賞他一個‘忠勇伯’的爵位，再調他來神都當兵部侍郎。彆看都是三品官銜，可兵部侍郎是從三品的文官，遠遠壓過他正三品的總兵武官。如今朝廷重文輕武，這明麵上是提拔，實則要他放下刀槍，進中樞聽調。他要是識趣，來了神都，兵權自然就交出來了；他要是不來，就是抗旨不遵，到時候再想辦法削他的權，名正言順。”
大宮女眼睛一亮：“殿下高明！神都是咱們的地盤，他要是來了，還不是任由咱們擺布？就算他不來，抗旨的罪名也能讓他名聲受損，百姓再怎麼愛戴他，也不能公然違抗朝廷。”
“嗯。”李令月滿意地點頭，撫摸著步搖上的紅寶石，“傳本宮的命令，讓翰林院立刻擬旨，派錦衣衛快馬送到青州。另外，讓錦衣衛再查探葉青的兵力來源和糧食出處，務必查清楚——本宮可不想養虎為患。”
“是，殿下。”大宮女躬身退下。
暖閣內隻剩下李令月一人，她走到窗邊，看著神都的雪景，嘴角勾起一抹算計的笑：“葉青啊葉青，你要是肯歸順本宮，榮華富貴享用不儘；你要是敢跟本宮作對，本宮有的是辦法讓你身敗名裂。”
與此同時，青州總兵府內，葉青正跟東方不敗、上官燕、江玉燕、呂布商量開春後的計劃。
“開春後，咱們先修幾條糧道，再建幾個糧倉，免得下次大雪封路，糧食運不進來。”葉青指著地圖，“另外，再擴招5000步卒，讓呂布好好訓練，漠北王庭說不定還會來，咱們得提前準備。”
呂布抱拳道：“主公放心，隻要有足夠的糧草，訓練5000步卒不成問題！”
江玉燕笑著說：“現在咱們有600萬兩銀子，彆說擴招5000步卒，就算再召幾萬騎兵都夠了！”
正說著，親衛匆匆進來，手裡捧著一份明黃的聖旨：“主公！神都派錦衣衛送聖旨來了，說是皇帝陛下的旨意！”
葉青愣了愣，連忙起身：“快請錦衣衛進來，擺香案接旨！”
錦衣衛走進大廳，宣讀聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：青州總兵葉青，督師北疆，搗毀漠北敵巢，逼退20萬大軍，穩定糧價，安撫百姓，功績卓著。特封葉青為忠勇伯，授兵部侍郎之職，即刻啟程赴神都任職，不得有誤！欽此！”
宣讀完聖旨，錦衣衛看著葉青，語氣帶著幾分催促：“葉大人，接旨吧，陛下還等著您去神都任職呢。”
葉青接過聖旨，心裡滿是疑惑——突然封爵升官，還調他去神都當兵部侍郎，這明顯是試探！他看向東方不敗，東方不敗悄悄搖了搖頭，顯然也覺得此事蹊蹺。
“辛苦錦衣衛大人了，一路勞頓，先去歇息吧。”葉青笑著對錦衣衛說，“接旨之事，容我準備幾日，再給陛下答複。”
錦衣衛點點頭，轉身離去。大廳裡瞬間安靜下來。
江玉燕率先開口：“主公，這明顯是個圈套！去神都就是羊入虎口，肯定不能去！”
上官燕也說：“神都是長公主的地盤，您要是去了，兵權肯定保不住，說不定還會有危險。”
葉青皺著眉頭，看著聖旨，心裡暗自揣摩：“長公主這是忌憚我的實力，想調我去神都奪我的權。不去，就是抗旨不遵；去了，就是自投羅網。看來，這趟神都之行，怕是躲不過了……”
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