第二天一早,葉青頂著兩個黑眼圈走進戶部,剛坐在尚書寶座上,左侍郎就捧著一堆賬本湊了過來,臉上堆著比哭還難看的笑:“葉尚書,這是各地上報的撥款申請,江南要賑災款,北疆要軍餉,還有京畿地區的河道修繕費……加起來一共三百多萬兩,可咱們戶部庫房裡,隻剩不到五十萬兩了。”
葉青揉了揉發脹的太陽穴,看著賬本上密密麻麻的數字,隻覺得眼前發黑:“三百多萬兩?五十萬兩?這是窮得要喝西北風了?上次查回來的一千多萬兩呢?”
“長公主說那筆銀子是朝廷應急款,先挪去填補內庫虧空了,還說讓咱們戶部自己想辦法……”左侍郎聲音越來越小,生怕葉青發火。
“我就知道!”葉青猛地拍了下桌子,差點把茶杯震倒,“到手的銀子還沒捂熱,就被拿走了!這戶部當得,簡直是個填不滿的窟窿!”他越想越氣,乾脆把賬本扔在一邊,往後一靠,擺爛道:“不乾了!愛誰誰乾!反正沒錢,讓他們自己想辦法去!”
左侍郎嚇得連忙勸:“葉尚書,您可不能撂挑子啊!要是各地的撥款批不下去,百姓要餓肚子,士兵要鬨兵變,到時候麻煩就大了!”
“麻煩大也沒用啊!巧婦難為無米之炊,我總不能變出錢來吧?”葉青沒好氣地說,心裡卻在瘋狂吐槽:“早知道當戶部尚書這麼窮,還不如當侍郎呢!至少不用天天麵對這些爛賬!不想上班!真不想上班!”
正煩躁著,江玉燕拿著公文走進來,身後還跟著麵無表情的上官燕——按葉青的吩咐,上官燕如今常伴左右,既是護衛也是丫鬟。江玉燕苦著臉說:“主公,工部催修繕皇宮的款,太醫院要藥材采購費,都等著批呢。”
葉青瞥了眼旁邊還沒走的左侍郎,沒直接說核心辦法,隻擺了擺手:“讓他們再等等,我跟江玉燕、上官燕商量下對策。左侍郎,你先去處理其他公文,有消息我叫你。”
左侍郎雖疑惑,卻也不敢多問,躬身退了出去。等房門關上,葉青才趴在桌子上,對著江玉燕和上官燕吐槽:“這日子沒法過了!長公主把銀子全挪走,戶部快空了,再不想辦法,我就得卷鋪蓋跑路了!”
江玉燕遞過一杯茶:“主公,真要不去找長公主再說說?”
“說個屁!她能吐出來才怪!”葉青喝了口茶,突然眼睛一亮,湊到兩人身邊,壓低聲音,語氣帶著興奮:“我想到辦法了!係統裡能兌換糧食,一兩銀子換一石!現在神都糧價二兩一石,北疆都賣到五兩了,咱們開家糧行,一兩五鬥賣出去,既能填戶部的窟窿,還能賺點私房錢!”
上官燕眼睛微亮,立刻接話:“主公放心,糧行的安全我來負責,絕不會讓外人靠近糧倉,也不會泄露糧食來源。”她知道“係統”是主公的核心秘密,比誰都清楚要守口如瓶。
江玉燕也鬆了口氣:“這主意好!我這就去選鋪麵,找可靠的人打理,對外就說糧食是從江南鄉紳那裡收來的,絕不讓人起疑。”
“就這麼辦!”葉青拍了下手,剛才的頹廢一掃而空,“名字就叫‘葉記糧行’,儘快開業!記住,這事除了咱們三個,誰都不能說,絕不能漏半點口風!”
兩人齊聲應下,江玉燕轉身去安排,上官燕則留在屋內,繼續擔任護衛。葉青看著她們的背影,心裡美滋滋的。
沒過幾天,“葉記糧行”開業了。門口的牌子寫著“糧食一兩五鬥,童叟無欺”,百姓排起長隊,議論聲全是誇讚:“葉尚書真是為民著想!”“比其他糧商良心多了!”
葉青躲在糧行後院,聽著外麵的聲音,對著江玉燕得意:“你看,這生意做的,既賺了錢,又落了好名聲,比在戶部看爛賬舒服多了!”
江玉燕笑著點頭,剛想回話,就見手下來報:“掌櫃的,其他糧商聚在對麵酒樓,好像在商量著什麼,還提到了禮部尚書李大人。”
葉青挑眉:“李大人?他兒子上次被我揍了,這是想公報私仇?”上官燕立刻握緊劍柄:“主公,要我去警告他們嗎?”
“不用急,看看他們想耍什麼花樣。”葉青擺了擺手,心裡卻早有預料——樹大招風,他開糧行搶了彆人的生意,肯定有人會跳出來。
果然,當天下午就傳來消息:李大人去長樂宮告狀了,說他“與民爭利,以官壓人”。葉青收到消息時,正對著賬本笑——才幾天就賺了十幾萬兩,心情好得很。
“主公,要去長樂宮嗎?”江玉燕有些擔心。
“去!怎麼不去?”葉青收起賬本,哼了聲,“我倒要看看,他能告我什麼!”臨走前,他還叮囑上官燕:“糧行這邊你盯著,彆出亂子,我去去就回。”
到了長樂宮,長公主臉色陰沉,李大人站在旁邊,嘴角掛著得意。沒等長公主開口,葉青就先躬身:“公主,臣知道李大人告我開糧行與民爭利,但臣也是沒辦法——戶部沒錢,各地撥款批不下去,百姓要餓肚子,士兵要鬨兵變,臣開糧行,是為了賺錢填補虧空,讓百姓買得起糧,絕非為了私利!”
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李大人立刻反駁:“你這是狡辯!官員經商本就不合規矩,還低價打壓同行,不是以官壓人是什麼?”
“以官壓人?”葉青冷笑,“李大人,我糧行開門,百姓自願來買,怎麼就成以官壓人了?倒是有些糧商,把糧價炒到二兩一石,還限購,這才是真正坑害百姓!”他話鋒一轉,看向長公主:“公主,臣願意把糧行盈利的一半上繳國庫,填補內庫虧空,剩下的用來批各地撥款。這樣既解了朝廷的急,又讓百姓受益,公主覺得如何?”
長公主眼睛一亮——內庫正缺錢,葉青這話正好說到她心坎裡。她瞪了眼李大人:“葉青也是為了朝廷百姓,你倒好,揪著一點小事不放,還不反思反思?”
李大人臉色煞白,連忙告罪。長公主又對葉青說:“糧行可以開,但要守規矩,盈利的一半必須按時上繳。”
“臣遵旨!”葉青心裡樂開了花——不僅保住了糧行,還得了許可,以後賺錢更順了!
離開長樂宮,葉青哼著小調往回走,心裡吐槽:“李大人這腦子,想告我也不找個好理由,真是白費力氣!”回到糧行,見上官燕正盯著糧商的動向,江玉燕在核算賬本,他更放心了——有這兩個得力助手在,再大的麻煩也不怕!
而神都城郊的山穀裡,鬥篷人看著密報,氣得摔了杯子:“葉青這小子,越來越難對付!傳命令,讓江南鹽幫儘快動手,彆再等了!”
黑衣人領命退下,鬥篷人望著神都方向,眼神陰鷙——他沒料到,葉青竟能靠“賣糧”化解危機,還得了長公主支持,看來得用更狠的手段了。
葉青對此毫不在意,他正對著賬本盤算:“照這速度,用不了多久就能填滿戶部的窟窿,說不定還能攢夠升一品官的‘政績’!到時候解鎖更厲害的係統獎勵,看誰還敢給我找麻煩!”至於不想上班的念頭,早就被賺錢的興奮衝沒了——有錢有權,這戶部尚書當得,好像也沒那麼差!
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